Все наладится, сказал я себе. Но мне было трудно в это поверить.

* * *

Следующий день оказался еще хуже.

Пресса пронюхала о моей «заинтересованности» в возвращении. Они слетелись как мухи на гнилые фрукты. Неужели я скучал по этому? Я не мог понять, по чему, пока уклонялся от бесконечных вопросов, сыпавшихся в мою сторону, и непрекращающихся вспышек фотокамер. Уже не в первый раз я скучал по теплому гулу кухни, ощущению виски в руках и осознанию того, что я полностью контролирую ситуацию.

Уединившись в кабинке туалета, я проглотил свой завтрак. Руки дрожали как осиновые листья. На льду я сдерживался, когда следовало атаковать. Мои мысли блуждали: я думал об Эмме, беспокоился, хорошо ли она питается, хотел быть с ней.

Это не напоминало ни любовь, ни свободу. Это было похоже на работу. Хуже того. Это было похоже на фарс. И лишь конец дня приносил облегчение.

– Эй, Дрексел, – окликнул я нападающего, когда тот вышел из душа и направился к своему шкафчику. – Не хочешь сходить куда-нибудь сегодня вечером?

Бромми встречался с женщиной, которая всю неделю ошивалась поблизости, наблюдая за тренировками. Мне поступали похожие предложения, но я все еще принадлежал Эмме. Я знал, что всегда буду принадлежать ей. Но это не означало, что я должен все время оставаться в гостиничном номере. Мы с Дрекселем часто тусовались после тренировок. Ходили в бар, смотрели какие-нибудь спортивные передачи и болтали о всякой ерунде.

Он тряхнул мокрой головой, разбрызгивая капли воды.

– Не могу. Надо идти домой к Саре и малому.

– Точно. У тебя же ребенок.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы Дрексел показал мне несколько фотографий своего пятимесячного сына, пухленького малыша с румяной кожей и огромными карими глазами. Я изобразил интерес, но внутри у меня все болело.

Дрексел ушел, и в раздевалке воцарилась тишина. Все остальные давно разошлись по домам. Мой дом остался в Калифорнии, и Эмма, вероятно, сейчас плавала в бассейне, который простирался перед кухонным окном, через которое я мог бы наблюдать за ней, замешивая тесто или готовя шоколад.

Нет, нет, мой дом здесь. Я сделал выбор. Теперь это моя жизнь. Все, что мне нужно, – это время, чтобы вернуться в ритм.

Меня снова начало тошнить. Я больше не мог сдерживаться. Мои внутренности будто наполнились илом. Закрыв глаза, я почувствовал боли, которые возникают при занятиях профессиональным спортом. Мои бедра протестующе горели и чертовски ныли всякий раз, когда я их сгибал. Когда я попытался выпрямиться, спина едва не прикончила меня. Но я ожидал эту боль. Она была частью моей жизни.

Тебе необязательно испытывать боль.

Но кем я могу быть без нее?

Ее парнем. Свободным. Счастливым.

Уставившись в пол, я едва расслышал звук пришедшего сообщения. Я рассеянно вытащил телефон из сумки и прочитал его.

Моя Эмма:

Я только что думала о тебе. Солнце светит в кухонные окна, освещает столешницу. И я вспомнила тот случай в Роузмонте, когда ты готовил макароны «Эрл Грей» с лимонным кремом и свет нещадно бил тебе в лицо. Ты был так поглощен приготовлением этого идеального, нежного кусочка рая, что едва моргал. Лицо суровое, даже свирепое.

Я судорожно сглотнул. Пришло еще одно.

Моя Эмма:

Это было искусство. Это была любовь. Ты никогда не признавался в этом, но в тот момент я поняла, что тебе нравится радовать людей своей едой. И я никогда не рассказывала тебе, какую заботу чувствовала, когда ела твои творения. Какой живой я себя ощущала. Ты разбудил меня, Люсьен. Заставил увидеть, что жизнь – это настоящий момент, а не какая-то далекая мечта.

Экран передо мной дрогнул, и я заморгал. Грудная клетка болела так сильно, что я не мог дышать. Она не ошиблась – это была любовь. Но не только к еде. К ней.

Моя Эмма:

Может, мне не следовало говорить тебе об этом в СМС. Может, я просто впадаю в меланхолию. Дни здесь длинные, а работа – это… работа.

Сообщения перестали приходить, и мое сердце бешено заколотилось, а пальцы зачесались от желания ответить. Я не мог пошевелиться. Внутри я раскалывался надвое. Мне хотелось…

Пришло еще одно сообщение.

Моя Эмма:

Я просто хотела сказать, что бы ни случилось, узнать тебя таким, каким ты был в Роузмонте, – лучшее, что когда-либо случилось со мной. Ты хороший человек, Люсьен. Всегда им был.

Мое тело покрылось льдом, затем вспыхнуло жгучим жаром.

Сейчас, думая об Эмме, я вспоминал не визуальные подробности, а чувства. Вспоминал атласную мягкость ее кожи, как мне нравилось гладить ее, прикасаться просто для того, чтобы убедиться – она настоящая. Я думал о том, как она целовала местечко у изгиба моей шеи и делала глубокий вдох, будто запоминая мой запах. Я слышал хрипловатый звук ее смеха и думал о том, как он всегда вызывал у меня улыбку и страстное желание. Я думал о том, как мы могли разговаривать часами и у нас никогда не заканчивались слова. О том, как она чувствовала себя, прижимаясь ко мне в самые ранние часы ночи, положив руку на мое сердце. Словно защищая его даже во сне. И я прижимал ее ближе, изнывая от нежности, зная, что мне сделали великий подарок.

Моя Эмма. Больше не моя.

Я пытался сдержаться, но не смог. Ноги подкосились, и я рухнул на пол. Прислонившись к жесткому краю шкафчиков, я заплакал так, как не плакал с детства. Уродливое, пугающее чувство изливалось из меня в сдавленных рыданиях, оставляя меня опустошенным и одиноким на сыром полу.

Бромми нашел меня некоторое время спустя.

– О черт, Люк.

– Пожалуйста, не говори: «Я же тебе говорил». – Я подпер голову руками, когда он сел рядом со мной.

– Не буду. – Его плечо прижалось к моему. – Все в порядке, Оз?

– Пошел ты.

– Значит… нет?

У меня вырвался слабый смешок, и я прижал ладони к глазницам. Голова пульсировала, слабо, но я знал, что достаточно скоро это перерастет в настоящую вспышку.

– Какой же я тупица.

– Я говорил тебе это несколько недель назад.

Я злобно посмотрел на него одним глазом.

– Мне казалось, ты не собирался говорить «я же тебе говорил»?

– А кто употреблял эти слова? – Он ухмыльнулся, но в его взгляде отражалось сочувствие. – Поговори со мной, Оз.

– Все это время я думал, что если бы у меня снова был хоккей… – Я замолчал, слегка покачав