Одна из зубастых голов сделала выпад в сторону демона и Эйза, заставляя их отпрыгнуть в разные стороны. Блондин, видимо, тоже не до конца был уверен, что изменившийся кустик будет его щадить.

Зубы щёлкнули впустую — в центре уже никого не было: обе потенциальные жертвы очутились у стен. На мгновение мне показалось, что куст слишком медлителен для таких шустрых противников. Думаю, они успели подумать о том же, а в следующий миг выяснилось, что выпад был ложным.

А ещё выяснилось, что кустик разросся гораздо больше, чем нам казалось. Просто часть ветвей, которые он себе вырастил, состояли из… тьмы. Понятно это стало в тот миг, когда тени на стенах внезапно уплотнились и оплели демона с ног до головы. Так это была ловушка! И она сработала!

Демон взревел и рванулся, но почему-то не смог выбраться из кокона. Сквозь ветви полыхнуло бардовым пламенем. Видимо, он задействовал шар.

А в следующий миг Пушок разинул пасти и, подобно гибридному змею-горынычу, исторг во врага целенаправленные потоки тьмы, не задев при этом ни меня, ни Эйза.

Рёв демона тут же стих, словно захлебнулся.

Куст перестал исторгать тьму.

И мы увидели… яму. На том самом месте, где раньше был демон. Яму! Аккуратную такую, даже не выжженную, а будто бы землю просто растворили. Так же растворилась ткань шатра. К счастью, в дыру было видно не улицу, а другой шатёр.

Своим вторым глубинным зрением я видела и кое-что другое. Дыра была ещё и в пространстве. Тьма, исторгнутая кустиком, разъела слои. И я вдруг поняла, что они не восстановятся.

Здесь остался отпечаток нанесённого удара, аура чего-то настолько разрушительного, что она просто не давала пространственной дыре затянуться.

— Кустик, слез бы ты с когтя, — сдавленно сказала я и вдруг поняла, что Эйз уже давным-давно стоит рядом и тоже молча, задумчиво смотрит на прореху. Интересно, он видит, что от другого мира нас отделяет лишь тоненькая преграда, толщиной с волосок? Ещё немного и тьма выплеснулась бы туда, уничтожив всё, что попадётся ей на пути. Пушок остановился очень вовремя. Как хорошо, что поток был управляемым…

Услышав мою команду, куст зашевелился активнее, а через мгновение коготь подтвердил:

— Он слез с меня. Спасибо, хозяйка лавки. Благодаря твоему питомцу угрозы прорыва больше нет.

Я не отозвалась, задумчиво глядя на Пушка. Расти он, к счастью, перестал, но… интересно, где теперь держать это чудовище? Лавка может создать что-то вроде большой конуры внутри себя? Очень большой, размером с мою комнату?

Боже, о чём я думаю?

Надо же, мы всё-таки нашли злоумышленника, который передавал приветы… и избавились от него. Я чувствовала эмоции лавки, она была очень довольна таким поворотом. Ну ещё бы: враг повержен, артефакт добыт…

— Хотелось бы услышать кое-какие пояснения, — как-то даже буднично заметил Эйз.

— Коготь.

— Что коготь?

— Тебя ведь интересует, каким образом какой-то, пусть и превратившийся в чудище, куст уничтожил столь сильного демона? Так вот, дело в когте. Точнее, в его происхождении. Существо, которому принадлежал коготь, гораздо древнее любых демонов, ведь в его появлении был виноват один из изначальных богов. Этот бог не был злым, однако его сила была специфической. В его подчинении было само Время — великий разрушитель материй. Не было ничего, что этот бог не мог бы при желании поглотить или уничтожить. Правда, обычно, если ему приходилось что-то уничтожать, он подчищал за собой остаточную силу, зная, насколько она опасна. Но однажды он почему-то недоглядел — осталась частица силы, которая преобразовалась в существо, не особенно большое по меркам Вселенной и даже симпатичное на вид, чем-то похожее на кошку. Вот только питалась эта кошка самой материей Мироздания. К счастью, много миров она съесть не успела, Разрушитель узнал об этом и уничтожил существо. Уцелел лишь один коготь. Вот.

Эйз не удивился и не ужаснулся, услышав эту историю. Вот вообще. И дополнительных вопросов не задал. Просто кивнул, принимая ответ. Будто история о происхождении уникальнейшего артефакта по вине жуткого изначального бога показалась ему вполне себе обычной.

Мы оба замолчали, думая каждый о своём.

Монструозный куст, который без подпитки когтя постепенно уменьшался в размерах (чему я очень обрадовалась), подполз ко мне и положил одну из больших зубастых голов мне на плечо. Я рассеянно почесала ему под челюстью. Он громоподобно замурлыкал.

К тому моменту прореха в пространстве, которая вела в складку, где хранился коготь, уже затянулась, ведь её больше некому было подпитывать силой. Зато жуткая дыра на месте уничтожения демона осталась.

Я подошла к ней, представляя себе, сколько иномирцев могут случайно в неё угодить и внезапно оказаться в другом мире. Кто знает, что там? Может, болото? Или опасные хищники? Да и аура этой прорехи здорово меня смущает. Вдруг она не так безобидна? Как-то совсем не хочется оставлять всё в таком виде…

Внезапно внутри толкнулось что-то вроде негласной просьбы подойти ещё ближе к этому месту. Я послушалась. Звёздный паук обозначился на моём плече, деловито метнул нить в прореху (интересно, на чём она там закрепилась?), прополз по этой нити и… исчез. Для человеческого взгляда. Догадавшись взглянуть другим, глубинным взглядом, я вновь его увидела. Он натягивал нити между слоями! Новые и новые…

Опешив, я молча наблюдала за тем, как он выплетает на выжженном месте новые «занавески»! И там, где они появлялись, аура, представляющаяся будто бы тёмным облаком, рассеивалась.

— Паук восстанавливает слои пространства, — сдавленно сказала я.

Эйз снова кивнул и, хмыкнув, пояснил:

— Кто знает из крупиц силы каких богов был рождён твой паук? Я давно заподозрил, что он особенный даже по меркам своих собратьев. Учитывая, что он только что заштопал дыру в Мироздании, созданную силой одного изначального бога, думаю, в его создании принимала участие сила другого изначального бога.

— Или богини, — прошептала я, вспомнив девушку из видения, которая являлась, можно сказать, матерью Вселенной, воплощением чистого созидания.

— Да уж, ты заполучила воистину необычных питомцев, — весело заметил блондин и, уже совсем став прежним собой, добавил: — Из-за них я снова упустил шанс всласть подраться.

Я повернулась к нему и, не ответив, принялась молча буравить взглядом.

Эйз перестал улыбаться и вздохнул, осознав, что в этот раз соскочить без объяснений не получится. Притворяться славным парнем тоже не выйдет. Славные парни сердце демонам хладнокровно не вырывают.

— Рассказывай, — коротко потребовала я.