– Спасибо, – закутавшись в плащ, что только один нос торчал, девушка стала понемногу отогреваться и уже более смело посмотрела на меня. – И за то, что вернулся. Я боялась, что после того, как мы чуть не…

– Ила, давай без этих игр в недотрогу, – поморщился я. – Ты уже взрослая девочка, а я не так наивен, насколько моложу выгляжу.

– Совсем-совсем без игр? – показательно надула пухлые губки девушка, но быстро стала серьезной, когда поняла, что на меня ее миленькая мордашка не действует. Точнее действует, но не со столь сильным эффектом, как ей хотелось бы.

– Ладно, – сдалась Илония, в мгновение ока преображаясь и как-то незаметно превращаясь из скромницы-стесняшки в расчетливую дьяволицу, пришедшую за моей душой. Я даже вздрогнул: настолько разительной оказалась перемена, не только внешне, но и в духовном мире. Будто нежный цветок вдруг покрылся стальными шипами, готовый в любой момент ринуться в смертоносную атаку.

– Поговорим без притворства, Джове. Мне тоже вся эта словесная шелуха поперек глотки. Как ты мог заметить, – Илония повела подбородком, указывая на тихую гладь темного зеркала озера, – я в полной жопе. И речь сейчас не только о моей вынужденном пребывании в гостях Уруир. Что тебе сказал брат, когда отправлял за мной?

– Что ты заноза в… с ветром в голове. И тебя надо вернуть домой, пока ты не натворила еще больших бед.

Губы Илонии растянулись в мстительной усмешке.

– Ну, братик, я тебе припомню. А ты смелый парень: говорить такое наследнице королевского Дома Пантир. Пусть и не первой в очереди, но все же. Яйца при ходьбе не бряцают?

– Прямой ответ на прямой вопрос, – невозмутимо отозвался я, спокойно выдерживая напор беснующего пламени, прячущийся под ангельской красотой внешне спокойной девушки. И это она еще мягко со мной. Сдерживается, желая получить нечто важное от меня. Настолько, что даже свою колючую натуру в узду взяла. Насколько смогла.

«Яйца бряцают, хех… еще одна язва по мою душу явилась».

– Я ценю это, – чуть подумав, кивнула Илония. – В качестве ответного дара дам тебе шанс: улетай, джедай. Я попрошу королеву, и тебя выведут из палиндромика. Возвращайся в свой Орден и забудь об этой планете. О своем происхождении. Оно того не стоит, поверь. Если начнешь разгребать эту кучу дерьма, то отмыться уже не получится.

Настала моя очередь переваривать услышанное и взвешивать все за и против. Открытость Илонии импонировала и побуждала на ответную откровенность.

– Не могу. У меня есть долг перед семьей, и я намерен исполнить его во что бы то не стало.

– Иного ответа от Ульго я и не ждала, – с заметным облегчением выдохнула Илония. Ментощупы ощутили, как в ее душе разгораются неугомонные светлячки веселья. – Охренеть. Знала бы еще вчера, с кем беседы вот так запросто буду вести – осталась бы под теплым крылышком королевы. Я ведь реально чуть не обделалась, когда увидела тебя.

– Настолько страшный?

Илония фыркнула:

– У нас в доме твоим отцом детей пугают. «Вот придет Палач Ульго и заберет тебя, если кашку кушать не будешь», – передразнила кото-то Илония, до противной писклявости возвысив тон голоса. – Представляешь, что я испытала, когда тебя увидела?

– В общих чертах. Я джедай.

«И эмпат. Но об этом тебе знать пока не обязательно».

– А, точно. Не обижайся, я порой часто чушь несу. Так-то ты очень симпатичный парень. И с таким телом, что у меня аж... до сих пор…, – Илония непритворно смутилась, еще плотнее закутавшись в плащ. Выглядело это довольно мило и в другой ситуации могло бы даже вызвать улыбку, если бы не серьезность поднятой темы.

– С чего ты взяла, что я именно Ульго? – решил я задать давно волнующий меня вопрос. – Мало ли похожих людей встречается. И всяких там бастардов незаконнорожденных…

– У верховных Домов не бывает бастардов. Есть старшие и младшие семьи, своих детей мы не бросаем. А ты прямо копия Джарваса, говорю же – спутать невозможно. Только крупнее, – Илония смерила уважительным взглядом охват моих плеч. – У вас в Ордене всех джедаев так откармливают?

– Только тех, кто хорошо вел себя в течение года.

– Ха-ха, – Илония не пыталась претендовать на то, что поняла шутку, чем еще больше усилила расположение к себе. А что, мне уже начинает нравиться эта простая и незамысловатая, не смотря на происхождение, девушка. То была не очередная роль в попытке найти комфортный собеседнику тон беседы, Илония в самом деле такая. Жесткая, грубоватая и местами милая. Иногда. Когда нужно и выгодно именно ей. А в остальное время… Я прям как наяву представил ее в панковском наряде солистки одной их знаменитых групп, гремящих в Голонете. Этот образ подходил ей куда лучше, чем наряд возбуждающей конфетки, сокрытой под многослойной оберткой подобия сари.

– В общем, на полную историю уйдет много времени, сомневаюсь, что ты готов прозябать тут пару дней. Вкратце: лет двадцать назад твой дом развязал очередную резню за королевский трон. Я не знаю точно, что там произошло, но от Ульго после передела власти почти ничего не осталось. Кто-то из выживших укрылись в дальних регионах, остальных изгнали за военные преступления против народа Альдераана без права амнистии.

– А моя, якобы, семья? – я все еще скептически относился к возможно родства с альдераанской аристократией, нутром чуя, что тут все далеко не так просто.

– Джарвас Ульго возглавлял младшую ветвь твоего Дома. Последнюю в очереди на наследование, но одну из ведущих в конфликте. Ульго всегда славились своими военными замашками, из-за которых их не особо любили в высшем свете, но твой отец зашел дальше всех. Не зря его прозвали Палачом. Под его началом солдаты Ульго творили ужасные вещи. Если бы не объединенная мощь нескольких верховных Домов и их вассалов, от Альдераана мало бы что осталось. Палач собирался применить оружие массового уничтожения, когда наши агенты сумели обезвредить его. Что произошло с его семьей я не знаю, – Илония пожала плечами. – Хотя, глядя на тебя, кое-что начало вырисовываться. По крайней мере, теперь ясно, чего Селдейя так засуетились в последний год. Если до них дошли слухи о возможном возвращении наследника Джарваса…

– Стой!