«Восстановить можно, но тогда преобразователь потеряет свои свойства. А он нужен, чтобы ты смог доставить мне источник», – после долгой паузы и как бы нехотя отозвался Страж.

– Но как? – я уже чуть ли не кричал, нутром чувствуя, что отведенное нам время подходит к концу. – Я даже не знаю, как перемещаться по этой Звездной сети!

«Используй маяки. Это все, что тебе нужно знать, человек. Теперь прощай».

Нас с Фрисом окутало марево фазового искажения из уже знакомых кубиков, переместив за границы комплекса в какую-то пещеру, подсвеченную ветвящимися по верхнему своду люминесцентными корнями. Чуть поодаль виднелись насаждения фиолетовых приплюснутых ядер, растущих прямо из стен и излучающих наибольшее количество света.

– Фрис? – негромко окликнул я кварда, с каким-то странным выражением оглядывающимся по сторонам. Ментощупы уловили его нарастающую тревогу. – Где мы?

– Палиндромик килликов.

– Что?

– Нет времени, – Фрис с каким-то полубезумным выражением на лице подскочил мне и рыкнул. – Раздевайся, живее!

– Вот так сразу? А как же подарки и признания в любви? Хоть бы на свидание сводил, жмотяра квардионный.

– Джове, сейчас не время для шуток! Это хранилище с кладкой королевы. Видишь это фиолетовые штуки? Это яйца с эмбрионами килликов. Живее надевай экзер, пока не…

– Поздно. Нас уже обнаружили.

Фрис нецензурно выругался, вместе со мной резко оборачиваясь к стоящему в метрах десяти от нас киллику. Разумное насекомое под три метра ростом угрожающе щелкало многочисленными жвалами на богомолоподобной башке. А его костистые угловатые лапы сжимали внушающую уважение пику с костяным лезвием, чей острый конец был направлен в нашу с Фрисом сторону.

«Ну, Страж... погоди!»

(прим. автора)

Уважаемые читатели!

От всей души поздравляю Вас с наступившим Новым 2021-м Годом! Пусть он будет легче, чем предыдущий, и порадует каждого исполнением заветных желаний) Желаю всем добра, счастья и, главное, здоровья)

Да пребудет с Вами Сила!

Глава 22. «Нежданная встреча»

– Не двигайся. Это киллик-солдат, – не разжимая губ, процедил Фрис.

– А ты откуда знаешь? – также негромко отозвался я, крепко сжимая капсулы с дарами Стража и жалея, что одна из них не световой меч.

– Инфомарий. И он здоровый. Рабочие особи килликов едва ли выше стандартного людского роста. Не вздумай атаковать! Если проявишь агрессию, сюда сбежится весь боеспособный улей.

В таком паритете мы и застыли, с опаской разглядывая киллика, пока он изучал нас. Никто не двигался и вообще, старался, лишний раз не дышать. Не знаю, что там творились в башке прямоходящего насекомого, но пауза затянулась по меньшей мере на пару минут. За которые я успел надумать много всякого, вплоть до варианта, когда придется вырезать весь улей, включая королеву, чтобы пробиться к поверхности.

– Фрис, – тихо позвал я, когда стало ясно, что киллик не собирается атаковать. – Нас будут убивать или нет?

– Вроде нет…

Чертыхнувшись на этом неуверенном «вроде», я на всякий случай опутал киллика дополнительной парой ментощупов, постепенно выдыхая с каждым импульсом получаемых ощущений. Агрессии не было. Как, собственно, и никаких других чувств. Но при этом киллик реагировал на возмущения Силы. Точно также, как полагается любому разумному из живой плоти и крови. Ну или того, что ему ее заменяет.

Медленно распихав по карманам капсулы с дарами Стража, я легонько ткнул локтем в бок Фриса.

– Пойдем, что-ли?

– Давай. Только медленно.

Мы с квардом попятились ровно на шаг, и вот тут киллик зашевелился. Сдвинувшись ровно на то же расстояние в нашу сторону. Затем еще шаг, и снова тот же результат. Насколько бы далеко мы не уходили, киллик на одинаковом расстоянии двигался за нами.

– Эй, – я решил все же подать голос, обращаясь к новому знакомому. – Мы тут случайно проходили. Можете вывести нас наружу?

Ноль эмоций. Бездушному, как дроид, насекомому было абсолютно плевать на наше существование. За исключением того, что наконечник пики не думал опускаться вниз, а фасеточные глаза четко отслеживали все движения незваных гостей.

Переглянувшись с Фрисом, я продолжил пятиться, пока услышал угрожающее щелканье ротовых жвал киллика. Понял, не дурак. Дальше хода нет.

– Если нам нельзя уйти, то что тогда делать?

Киллик, ожидаемо, ничего не ответил. Разве что чуть наклонил треугольную голову на тонкой подвижной шее, чье движение можно было расценивать как угодно.

– Кажется, нас просят подождать, – предположил я, слегка расслабляя сведенным нервным напряжением мышцы.

– Да? – неподдельно удивился Фрис. – Ты его понимаешь?

– Я что, похож на протокольного дроида?

– Нет. А вот на джедая да.

– Понимание речи? Полезная штука, согласен. Вот только толку с нее, если он молчит.

Я с намеком уставился на киллика, настраиваясь на применение джедайской техники, помогающей еще не переводить в точности, то хотя бы приблизительно понимать общий смысл речи собеседника. Однако киллик по-прежнему игнорировал чье-либо существование. В какой-то момент мне даже почудилось, будто его клонит в сон наяву.

– Хатт его разберет, – пожал я плечами, окончательно успокаиваясь и оглядываясь по сторонам. – Вроде никого больше. Что на сканах?

– Стены пещер экранируют сигнал, – удрученно оповестил Фрис. – А у тебя?

Последний раз вхолостую хлестнув по сторонам поисковым сенсором, я молча пожал плечами.

– Сложно сказать. Какие-то засветки улавливаю, но мало. Одна к нам приближается, медленно. Еще пару минут ползти будет такими темпами.

– Тогда надевай экзер.

– Что, прямо при нем?

– А что? Стесняешься?

Я с подозрением покосился на киллика, с невозмутимым видом залипающего в пустоту. Может и стоит. Тяжесть в правом кармане, где лежит хранилище экзера, так и давит на хомячью холку. Надо спасать животинку, покуда окончательно не задохнулся под грузом нереализованных возможностей.

– К тому же, – подлил масла в огонь моей паранойи Фрис, знающий меня, как облупленного. – Мало ли, какая страховидла к нам приближается? Зубастая, злая. Дюже вонючая... Лучше встретить ее при полном параде, чем просто с мечом наголо. И отмываться потом не придется. Грязь на экзере не оседает.

– Ладно, квард языкастый, – сдался я, – уломал. Прикрой только.

– Есть, босс.

Мысль о том, что активацию экзера мы затеяли, мягко говоря, невовремя, преследовало меня весь процесс сбрасывания одежды. Хотя киллику было плевать, да и температура в пещере оказалась вполне комфортная. Прохладный воздух лишь немного холодил кожу, почти