– Что такое?

– В ухе звенит, – выкрутился я, отгоняя слабое эхо отголосков Зова Силы. Ни в какое сравнение не идущего с тем, который ощущался к Лане и Каре, но все же… Еще одна возможная кандидатура в семью? Посмотрим. Пока рано делать выводы по первым прикидочным ощущениям, но на заметку в будущем взять стоит.

Однако Илония восприняла мою отговорку по-своему, насупившись и надувшись белкой, у которой отобрали любимый орех.

– Намекаешь, что я слишком назойливая?

Под моим укоряющим взглядом в стиле «благочестивый рацарь-джедай», Илония стушевалась, расслабляясь и принимая более открытую позу. Отчего ее и без того высокая грудь так натянула ткань накидки, что та опасно затрещала. И обрисовала всю форму, вплоть до торчащих кончиков сосков. Будто под накидкой не было нижнего белья.

Честно, я боролся, как мог. Но глаза сами скосились к носу, сведя на нет весь достигнутый «джедайский эффект».

– Куда уставился?!

– Ну я же не виноват, что она такая, – обреченно вздохнул я, выкидывая белый флаг. Еще и руками обрисовал, чтобы выглядело более наглядно.

Илония горделиво приосанилась, ни капли не оскорбленная столь немудренным комплиментом.

– Вот так бы сразу. А то вырядилась, понимаешь… ой.

– Не понял?

– Забудь! – девушка замахала ладошками, умильно заалев щечками и подняв в ментале целую паническую бурю. Браслет Фриса откровенно заржал, не спеша покидать нагретое место на запястье. А я с новым интересом оглядел Илонию, впервые задавшись вопросом, зачем ей понадобилось расхаживать в подобном наряде в улье килликов.

– Давай начнем сначала, – кое-как успокоившись, дочь младшей ветви Дома Пантир поднялась вместе со мной на ноги и изобразила некое подобия реверанса. – Илония Пантир. Рада приветствовать вас в палиндромике Уруир, джедай… эй!

– Чпоньк, – я бесцеремонно тыкнул указательным пальцев в кончик ее носика, будто кнопку нажал. После чего склонил голову на бок, любуясь разгорающимся пламенем ярости в девичьих глазах. – Извини, не удержался. Ты чего такая серьезная?

Девушка обреченно махнула рукой, окончательно сдавая позиции и отпуская последние остатки страха. Ментощупы торжествуют! Пробил-таки крепость недоверия, троекратное ура. Уф. Сколько сил вложил – думал, кони двину.

– Все джедаи такие, или ты один?

– Какой?

– Нахальный. Теперь я даже не сомневаюсь, что ты настоящий Ульго. У вас всех с мозгами неладно… кхм. Извини.

– За что? Я все еще не понимаю, о чем идет речь.

– Конечно, – согласилась Илония. – Откуда тебе знать историю своего Дома, если джедаи забрали тебя несмышленышем в Орден? Пойдем со мной. Расскажу все что знаю по дороге к Королеве…

– А мы с удовольствием послушаем!

Фрис появился в полный рост, как чертик из табакерки. Не знаю, как для него, а с моей точки зрения последующая реакция испуганно заоравшей по все горло девушки, полезшей прятаться мне за спину, была более чем ожидаемой.

– Урру-у-у.

– Ой, – Илония запоздало зажала рот, глянув сначала за угрожающе заурчавшего киллика-солдата, затем на меня. – Кажется, он включил боевой режим. Ходу.

– А…

– Бежим!

Илония рванула меня за руку, утягивая за собой в ближайший проход. В памяти было еще свежо предупреждение Фриса, предупреждавшего не нападать на насекомое, дабы не перебудить весь улей. Времени на поиски других вариантов не осталось, так что я предпочел принять предложение, уже метров через сто выругавшись, когда понял, что оставил в пещере свои вещи.

Пуду. Теперь точно возвращаться придется. Душевный зверинец не простит, если брошу имущество на растерзание килликам. И если тунику со штанами, обувью и даже шлемом не так жалко, то плащ дорог, как память. Мне его учитель на рыцарство подарил, а насекомым он без надобности. Джедаев среди них не водится.

– Сможешь его увести? – обратился я к кварду, летящему рядом со мной в виде кубика.

– Проще простого. Положись на меня.

Ш-шух.

Пробуксовав на очередном повороте, скрылась в небольшом тупике, утонув туда заодно и меня, где закрыла мне ладошкой рот.

– Ни звука!

Топочущий, как стадо слонов, киллик пронесся мимо нас, стрекоча во всю мощь своих насекомьих легких. Причем, как я подозреваю, больше играя на публику, нежели желая поднять улей по тревоге.

«Странно все это».

Дождавшись, когда топот и стрекот в тоннеле стихнет, девушка отстранилась, позволяя мне обозреть непонятное пустое помещение, выгрызенное килликами в толще каменной породы. Идеально гладкие стены, восхитительный узор из люминесцентных корней на потолке, создающий в тупике практически интимную атмосферу. Может, киллики тут по-тихому оргии устраивают, пока королева дрыхнет, хехе?

Повернувшись к Илонии, чтобы поделиться с ней своими соображениями, я подавился заготовленной фразой. Разгорающаяся страсть, полыхавшая в глазах девушки, спешно распутывающей узлы своей накидки, пугала. И, главное, была не ясно чем вызвана. Только меня были готовы побить за поругание девичьей чести нескромными взглядами, и вдруг такая резкая перемена…

Прежде, чем я успел довести мысль до конца, ноздрей достиг приятный сладковатый запах. Исходящий непонятно откуда и отозвавшийся моментальной реакцией чуть пониже пояса, едва ему стоило проникнуть в легкие.

«А вот это уже не хорошо. Совсем, медь его, не хорошо!»

Осознание, что я сам влез в искусно расставленную ловушку, пришло уже слишком поздно. Илония закрыла своей фигуркой проход и с жаждой голодной хищницы стала теснить меня к стене.

Глава 23. «Маяк надежды»

Спешно призванный шлем экзера ситуации не поправил. Перед глазами появилась туманная пелена, тогда как толчками стучащая кровь в висках только ускоряла общее возбуждение. Всего одного вдоха неизвестного феромона килликов хватило, чтобы тело начало жить своей жизнью, отказываясь подчиняться приказам мозга. Верхнего. Нижний уже вовсю брал на себя управление, отказываясь внимать здравому смыслу.

То, что я еще держался и не поддался животным инстинктам, можно списать исключительно на джедайскую выдержку. Однако и она дала трещину, когда Илония Пантир в последний раз шелохнула плечами, позволяя надетой на ней накидке сползти в вниз, оставляя девушку полностью обнаженной.

«Ух», – на лбу выступила холодная испарина, тут же без остатка впитанная внутренней поверхностью экзера. Сей факт я отметил периферийным восприятием, не в силах оторвать взгляда от гитарообразной фигурки Илонии. От вида столько возбуждающей картины штаны внизу встопорщились бугром. Это экзер среагировал на изменение размеров тела носителя, услужливо подстроив свою форму так, чтобы ничто не составляло дискомфорта. Предатель нанитный.

Нет, конечно, я понимаю, что симбиот следовал заложенному в него алгоритму, но чтобы так невовремя! Наблюдавшая весь процесс