Фрис пробурчал что-то нелесное в мой адрес, но все же последовал совету, сотворив небольшой рюкзак за спину, куда и закинул мои вещи. Вот, другое дело! А то имплант на халяву получил, а отрабатывать не хочет. Масленица.

«Ничего, – хмыкнул я, проверяя сохранность светового меча на поясе. – Скоро сам поймет, что жизнь органиков далеко не сахар».

Меч висел на бедре, цепко удерживаемый креплениями пояса экзера. Чувствую, я еще не раз порадуюсь, что выбрал в именно его в качестве сделки со Стражем. Одна функция адаптивной формы чего стоила. А маскировка, делающая световой меч Гри неотличимым от обычного? Вещь! Нак Зиил слюной изойдет, когда узнает.

– Что теперь? – спросил Фрис, когда я не нашел, куда пристроить шлем, и в итоге надел его на голову, ощутив недовольное дрожание ткани экзера. К счастью, только его. Новые установки действовали исправно, и ревнивый симбиот не стал поглощать чужеродную технику, надетую своим носителем.

– Возвращаемся к Илонии, – я сосредоточился, цепляясь за Засечку, видимую в духовном зрении, как едва заметно тлеющий уголек, расположенный по наклонной от нас примерно в полукилометре внизу. Трудно с такого расстояния сказать, но, судя по размеренной пульсации, девушка уже успела успокоиться.

Какое-то время мы шли молча, переваривая уже случившееся и намечая планы на будущее. Страж подложил нам здоровенную банту, без спроса запихнув в гости к килликам. Но в то же время, намеренно или случайно, помог решить вопрос с поисками пропавшей сестры Доминика Пантир. Вот только встреча вышла скомканной. Да еще и вызвала столько вопросов, что, казалось, череп от них вот-вот лопнет.

Дом Ульго. Если я и в самом деле имею какое-то отношение к нему, то ситуация вырисовывается довольно любопытная. Особенно в свете заявления Илонии насчет реакции своего брата. Почему он не должен был меня отпускать? Хаттовы аристократы со своими интригами. То ли еще будет.

– Сюда, – спустя примерно полукилометра пути по извилистым тоннелям палиндромика килликов, я вывел нас с Фрисом на открытую каменную террасу, выходящую на широкое подземное озеро. Приглушенный инистый свет здесь, как и везде, исходил от разветвленной корневой системы на потолке пещеры. Его было немного, но достаточно, чтобы разогнать мрак, позволяя примерно оценить внушительные размеры озера. И увидеть круги на воде у самого берега.

– Подождем, пока искупается, – я попридержал Фриса за плечо, шагнувшего на первую ступень лесенки, спускающейся к озеру по стенной полости. Там можно было пройти, не пригибаясь, даже с моим внушительным ростом.

Устроившись на террасе, мы еще по меньше мере с полчаса ожидали, пока Илония закончит водные процедуры. После чего та соизволила обратить на нас внимание и крикнула:

– Можете спускаться, я закончила.

Дважды упрашивать нас не пришлось. Первым к каменному берег озера опустился я, и сразу следом за мной Фрис с своей квардионной форме. Илония была уже полностью одета и совершенно спокойно восприняла наше появление. Разве что мазнула расширившимися зрачками по светящемуся ядру в груди Фриса, заставив того смущенно почесать оную. После чего низко поклонилась мне, скрыв лицо за длинными прядями сырых после купания волос.

– Прошу прощения за свое недостойное поведение, джедай. Королева хотела, как лучше, но порой она понимает все слишком буквально, – Илония зарделась так, что было видно даже в тусклом свете корневой системы, освещавшей озерную пещеру. Однако голосом не дрогнула, уже успев свыкнуться с мыслью о моем происхождении. – Половая связь у килликов используется только для продолжения рода.

– Так тот запах?..

– Да. Всего лишь реакция улья на наше физическое влечение друг к другу. И мои слова тоже. Я все объяснила королеве, она тоже приносит извинения за доставленные неудобства.

– Ничего, – в свою очередь поклонился я, к явному облегчению Илонии не спеша поддерживать заданный ей официальный тон. – Ты тоже извини, погорячился. Уж больно неожиданно все вышло. Сама-то как? Глаза не болят?

– Все хорошо. Когда проморгалась, то даже обрадовалась. Было здорово наяву увидеть знаменитую Силу джедаев, о которой столько слухов ходит. Испугалась только, что ты уйдешь, но королева успокоила. Посоветовала искупаться, чтобы прочистить голову.

Я не стал дальше вгонять девушку в краску, заостряя внимание на всяких интимных подробностях. Вместо этого предложив ей присесть на берегу и поговорить. На что Илония ответила радостным согласием, удивляя таким простецким отношением к произошедшему между нами. Другая на ее месте не знала бы куда от стыда деться. А Илония только еще сильнее накидку ослабила, чтобы ее прелести не обтягивало так уж явно. Хотя пользы от того было немного. Фигурка у сестры Доминика, как я уже говорил, была достойна запечатления на гланцевых обложках лучших изданий моды в галактике. А соблазнительные размеры так просто не скроешь.

– Думаю, у тебя, – Илония понимающе усмехнулась, уловив очередной скользящий взгляд на своей груди, – много вопросов. Только я бы предпочла обсудить их наедине, если возможно.

Фрис едва не лопнул от возмущения, но наткнувшись на мой красноречивый взгляд, сдулся. Плюхнув рядом со мной мои вещи, он обернулся кубом Гри и полетел вдоль озерного берега исследовать местные достопримечательности. Как только он скрылся из виду, Илония шумно вздохнула и заметно расслабилась.

– У тебя очень странный дроид, Джове. Что он такое?

– Не «что», а «кто», – поправил я ее спокойным тоном. Возможно излишне спокойным, так как Илония с показной виной завертела в пальцах прядь волос.

– Прости. Не хотела лезть не в свое дело, просто впервые вижу, чтобы голограмма могла взаимодействовать с реальным миром. Таких технологий даже у арканианцев нет.

– Действительно, – согласился я, первым присаживаясь у самого края водной кромки озера. – У них нет.

Илония издала странный звук, больше всего похожий на задавленный смешок, и также присела на край берега. На этот раз почти вплотную к моему плечу, а не как раньше, за пару парсеков личного пространства.

За первыми пристрелочными взглядами и прощупывающим молчанием с обеих сторон прошло всего пара минут. За это время Илония, или, как она попросила называть ее сокращенно – Ила – успела основательно зазябнуть в своей поддергайке, надетой на мокрое после купания тело. Кроме того, от воды подземного озера ощутимо тянуло прохладой, что тоже не способствовало здоровому самочувствию.

Заметив, как дрожат ее плечи, я, не обращая внимания на протесты, закутал ее в свои тунику