— Изверги! Мне что есть эти тела? А как же глаза? — истерично летал по полю ворон.

— Заткнись и подожди пока мы уйдем, — подумал Сэм.

— Подумаешь, какие мы нежные, карр, — обиженно прокаркал ворон, но улетел в сторону леса.

— Всегда с ним так, — проговорил Сэм смотрящим на него гномам, но те лишь промолчали и пошли в сторону леса.

— Главное потом на месте этих умертвий не оказаться, — подумал Сэм: а то отрубят голову, как злобному темному магу.

Сэм пошел вслед за гномами, и догонял их, когда они остановились и принялись копаться в своих, теперь Сэм уже не сомневался, бездонных рюкзаках. «Надо будет прикупить у них один, — подумал Сэм: но это придется похоже с ними Теградон освобождать». Когда Сэм подошел к гномам, он понял причину их заминки: вход в шахты перекрывала огромная плотная, даже на вид, паутина.

— Пришли, — пробормотал Сэм.

— А кто сказал, что будет легко? — прогудело из одного доспеха.

— Никто, — согласился Сэм и начал плести заклинание кислотной сферы. В прошлый раз она, помнится, помогла.

Гномы достали пару горшков с длинными веревками, которые стали поджигать с помощью спичек. Сэм успел сплести сферу быстрее, поэтому бросил её в паутину. Врезавшись в паутину, сфера лопнула и разлила свое содержимое по преграде. Белый шелк паутинок на глазах начал превращаться в желтые склизкие канаты, которые со временем прогибались под весом и начинали лопаться. Наконец гномы подожгли веревки, ведущие к горшкам и что есть мочи кинули в камень над входом в шахты. Вопреки опасениям Сэма, жидкость из разбившихся горшков пролилась на паутину и загорелась. В вечерних сумерках пляска язычков пламени завораживала. Огонь жадно лизал истончающуюся паутину, которая вскоре превратилась в пепел и разлетелась маленькими серыми хлопьями.

Гномы в броне приготовили оружие и осторожно двинулись внутрь шахты. Остальные начали собирать охапки валежника и рюкзаки, составленные на землю. Сэм вместе с Гимли отправились вслед за бронированными гномами, оставив позади, продолжающих суетиться носильщиков.

Шахта почти не изменилась: разве что на стенах прибавилось больше плесени и начал прорастать неизвестный охотнику светящийся тусклым зеленоватым светом мох.

— О, анцелаты! — обрадованно воскликнул гном, снимая со стены грибы.

— Ни разу не видел их, — произнес Сэм.

— Анцелаты растут в магически насыщенных пещерах, — сказал Гимли: на вкус они так себе, но когда я был маленький, мы несколько месяцев питались ими пока не прокопали путь наружу.

Гномы собрали еще несколько грибов, прежде чем вернулись бронированные. Один из них поднял забрало и проговорил:

— Чисто. Разве что грязи многовато и паутину прилипшую к полу придется чем-то накрывать или разжигать костер на этом месте.

— Отлично, — обрадовался Гимли: разбиваем лагерь. Я с Асготом осматриваю заваленный ход. Сэм, подежуришь у выхода немного?

— Да, — кивнул Сэм и положил свой рюкзак в относительно чистом углу. Ему было не уютно внутри комнаты: казалось, что стены жмут, то ли недавнее беспамятство, то ли негативный опыт прошлой ночевки были тому виной.

На поле опускались сумерки, вперемешку с дождем начали падать снежинки, которые казались особенно яркими на фоне вечереющих туч. Около входа воняло запахом кислоты и горелого — неприятное сочетание, поэтому Сэм вышел на улицу. Отсюда были прекрасно видны стены города, сливающиеся с темным небом, разве что через бойницы башен пробивались яркие огоньки. Этот свет напомнил ему о детстве. Вкус соленых брызг, жаркое летнее солнце застывшее в зените и запах печеных на костре устриц, добываемых мальчишками на побережье. Сэму вспомнилось, как однажды они наловили много много устриц, приготовили их на костре и объелись ими, после чего долго лежали на теплом вечернем песке, обдуваемые прохладным морским ветром и смотрели на огни маяка. Тогда казалось, что этот вечер не закончится никогда. Это было накануне возвращения его отца с ценным уловом.

Сэм тряхнул головой, прогоняя воспоминания, и принялся рассматривать опушку леса, подступающую к холму. Пауки выбили всю живность из этого леса, даже вездесущие птицы облетали этот лес по широкой дуге, отчего он казался особенно мрачным с изломанными и скрученными стволами. А вот маленькие кусты вырастут уже мощными в три обхвата, как в эствудском лесу.

Сэм перевел взгляд на поле, чтобы увидеть невдалеке силуэт ворона, пирующего на одном из умертвий. Внезапно ему стало невыносимо одиноко, окинув окружающее пространство взглядом и не найдя никакой сухой коряги, он уселся на корточки. Вынужденная передышка выбила его из колеи. Весь предыдущий месяц он был в центре событий, чтобы отвлечься от воспоминаний о родной деревне. А теперь они догнали его и ударили по голове не хуже какого-нибудь тролля. Потом он не мог вспомнить, сколько он вот так просидел, предаваясь воспоминаниям.

Когда на поле полностью стемнело, и умертвия с мумиями животных стали казаться ему черными пятнами на светлом полотне высыпавшегося снега, у входа в шахты забренчали доспехи.

— Иди отдохни, охотник, дальше моя смена, — прогудело из под забрала.

— Хорошо, — согласился Сэм и направился внутрь шахты.

После дежурства на открытом воздухе ему стало легче находиться в тоннеле. А комната пока его не было преобразилась: в центре комнаты почти по-домашнему трещал костер, дым от которого уходил через отверстие, прорубленное на потолке комнаты. Вокруг костра были расстелены толстые одеяла, и Сэм серьезно задумался над тем, чтобы прикупить у гномов один из их рюкзаков. Гномы расселись вокруг костра и аппетитно уплетали кашу из мисок, судя по незнакомому запаху, сдобренную недавно найденными грибами. Сэм сам не заметил, как у него потекли слюни, а в животе забурчало.

— Держи, — произнес Гимли миску с кашей, в которой действительно было много грибов и мелкого мяса.

— Спасибо, — поблагодарил Сэм и, усевшись недалеко от Гимли, принялся есть, здраво рассудив, что незнакомые грибы — не самое страшное, что может оказаться в желудке у охотника.

Вкус был необычным — ничего похожего он не ел даже в тавернах Лондона, что говорить про придорожные трактиры, где не подгоревшая каша была верхом кулинарного мастерства.

— Спасибо, — поблагодарил Сэм гномов: можете подарить какому-нибудь герцогу или лорду немного таких грибов. Думаю, что потом их у вас будут скупать, как голодные студенты горячие пирожки.

Гимли отпил из фляжки, крякнул и спросил:

— Думаешь?

— Точно не знаю. Но трюфеля довольно дорогие. Здесь тоже по большему счету экзотика. А проходы уже напитались магией, так что грибы будут здесь расти даже если мы разрушим разрыв.

— Как мы это сделаем? — поинтересовался один из гномов.

— Найдем маяк. Это может быть заваленная группа шахтеров, или растерзанные монстрами люди. А потом упокоим их. Как ни странно