чтобы я не жалел о принятом решении, — сказал Сэм дроу и снял с неё накидку из паутины.

— Карр. Что она тебе понарассказывала? — прозвучал в голове у Сэма голос ворона.

— Всякое: про богов из других миров, продажность магистров Лиги, про желание их Матери помочь нам, — подумал Сэм.

— Стандартный набор вербовки. Но такие союзники в будущем нам пригодятся, — прозвучало в его голове.

— Но я не хочу участвовать в этом всем. Мне бы выследить того монстра и все, — подумал Сэм.

— А придется, карр, — вздохнул ворон: придется.

* * *

Теми пауками, что шевелились в отдалении, когда Сэм сражался с дроу, оказались непонятные выродки: мягкие лапки, не выдерживающие веса тела, по два глаза, провисшие брюшки, волочащиеся по земле, а местами и просто полупрозрачные мешки с гноем внутри. Воняло от них какой-то падалью — не помогал даже воротник плаща, которым Сэм прикрывал лицо, когда подходил к паукам и убивал их.

Дроу не обращала на это никакого внимания. Или делала вид, что не обращала — он не был мастером лицемерия, и тем более не разбирался в мимике дроу. За ту лигу, что они преодолели от их лагеря в сторону алтаря пострадал только сапог одного из гномов, не заметившего в куче лапника голову паука.

Несмотря на невзрачный вид, энергии от пауков переходило к Сэму достаточно, чтобы он смог использовать несколько жестов подряд и еще хватило бы на несколько заклинаний. Один раз охотнику пришлось порядочно попотеть, чтобы добраться сквозь толстый хитин до мозга твари. Зато лапы у него были такие тонкие, что были похожи на веревки, на которых радивые хозяйки развешивают белье.

— Это из-за пульсации, карр, — пронеслось в голове у Сэма.

— Прости, что? — переспросил он.

— Здесь лишь маленький разрыв, который пропускает энергию, и он то закрывается, то открывается, поэтому пауки и получились такими дохлыми. А если учесть, что прошлые были нормальные, значит в разрыв лезет что-то огромное и на время блокирует энергию, карр — разъяснил ворон: слушай, я понимаю: мы договорились и все прочее, но с дроу никогда нельзя быть уверенными. Энергии получаемой с этих тварей должно хватить на небольшой портал, в который уберутся несколько хорошо подготовленных воинов, или тварина. Надо предупредить гномов.

— Насколько у дроу хороший слух? — уточнил Сэм.

— Футов на двести триста могут услышать даже шепот — наследие времен, когда они жили в пещерах, — ответил ворон.

— Только, что делать с пленницей? — спросил Сэм.

— Выруби или убей только быстро, — ответил ворон.

— Юнитлиэль, я тут спросить хотел, — обратился Сэм к дроу, спокойно приближаясь к ней: может вы мне книжку какую-нибудь по темной магии обратно кинете?

Девушку задумалась, и Сэм в это время быстро ударил в голову — благодаря регенерации переживет без последствий, а с гномом поговорить нужно. Дроу покачнулась и начала падать, но Сэм подхватил её и аккуратно положил на землю.

— Джентльмен, карр, выискался. Её питомец чуть не сожрал тебя, а ты возишься, — прокаркал в голове ворон.

— Заткнись, — прошипел Сэм и направился к Гимли.

Тот в нескольких шагах вытирал об осеннюю траву свой молот, судя по недовольному лицу, вляпал он его во что-то нехорошее.

— Гимли, мы с Бэном думаем, что у алтаря нас может ждать что-то нехорошее, например портал. Сможете приготовить что-нибудь, чтобы отправить подарок, если будет какая-нибудь неожиданность? — спросил Сэм у гнома.

— Думаешь откроют портал? — Гимли перевел нахмуренный взгляд с молота на Сэма.

— Не стоит недооценивать противника. Лучше быть готовым. Еще Бэн сказал, что в разрыве шахты происходит что-то странное, — ответил Сэм.

— Хорошо, я подготовлю подарок, ты бы тоже одну из своих сфер отправил. Главное вовремя успеть.

Договорившись с гномом, Сэм вернулся к дроу и поднял её на плечо — девушка была легкой, да и гномы вряд ли согласятся делать для нее волокуши.

Дальнейшая дорога слилась для Сэма в череду добиваний немощных пауков. Как сказал ему ворон, из них могли бы выйти грозные противники, но пульсирующий разрыв нарушил планы Ллос, а магию, накопившуюся в лесу, они уже потратили на прошлых пауков.

Алтарь представлял собой огромную, примерно десять на десять футов, плиту из непонятного серого камня, испещренную неизвестными для Сэма рунами. На плите лежал один из пауков и медленно растворялся, словно алтарь потихоньку отгрызал кусочки от немощного тела, которое никак не реагировал на происходящее.

Когда они подошли к алтарю, у него на плече очнулась дроу и, прошипев что-то неразборчивое, принялась вырываться. Сэм снял её с плеча и осторожно поставил на землю. Внезапно лязгнули её зубы, и он еле успел спасти свое ухо, которое было поблизости от её лица. Дернув головой, Сэм отошел от девушки.

— Это было подло, кроманьоль, — произнесла Юнитлиэль, намекая на прошлое человеческого рода.

— Зато эффективно. Вы слишком хорошо слышите, что мне еще оставалось… — произнес Сэм, когда пространство рядом с ними загудело и в воздухе начала проявляться темная линия.

Сэм, не размышляя, сплел несколько взрывных сфер, после чего отправил их в портал и краем глаза заметил, как в открывающийся портал улетает несколько мешков. «Зар краде ам Теградон!» — проорал Гимли и ударил молотом по алтарю, который от удара разлетелся на мелкие камни, а портал с хлопком закрылся, а потом ударная волна подхватила охотника и откинула на несколько десятков метров назад. Голова взорвалась болью и его сознание накрыла темнота.

— Птичка, куда же ты лезешь? — раздался старушечий голос в темноте: думаешь принял себя и дело в шляпе? Они тебя сожрут.

— Ты о… чем? — почти бессвязно еле выговорил Сэм.

— Они разжуют тебя, как воробушка, а потом выплюнут и растопчут то, что от тебя останется.

— Я не понимаю о чем ты! Где я? — почти проорал Сэм.

— Тебе все еще не спасти их. Нет, ха-ха-ха-ха, нет не спасти, не спасти…

Хохот старухи еще долго преследовал его в темноте, пока он не почувствовал, как на лицо льется что-то холодное, а по щекам осторожно бьют ладошкой.

— Не стоит бить его по голове. Вдруг контузия, — сквозь пелену услышал он.

— Птичка… ты еще сла-аб… что…бы быть здесь, — услышал он тихий шепот.

— Отойдите коновалы, — ворчливый голос Гимли: даете ему понюхать нашатырь и все. А вы его как перегревшуюся девицу обхаживаете.

Резкий неприятный запах вывел его из этого странного состояния, и Сэм понял, что лежит на чем-то, а вокруг него суетятся несколько встревоженных гномов с всклокоченными бородами и растрепанными волосами.

— Спасибо, — прошептал Сэм.

— Сколько пальцев видишь? — спросил Гимли, показывая ему руку с двумя согнутыми пальцами.

— Три, — ответил Сэм.