не делятся, так что я могу лишь предполагать, что за магию он применил. Едва ли с сердцем у тебя сделалось плохо от испуга. Как бы они ни запугали тебя — но ты молодая, и здоровье у тебя крепкое. Говоришь, коснулся плеча — и сразу сделалось легче дышать?

Агнес кивнула.

— Постойте! — вскрикнула тут же, сообразив, что казалось неправильным. — Но когда он приходил ко мне в камеру — он сидел в стороне. Даже не подходил.

— Возможно, подействовал на расстоянии. Вызвал реакцию нервных окончаний. А вот снять эффект проще всего оказалось, дотронувшись.

Ну да, Кеннет тогда сжал плечи. Кажется, надавил пальцами что-то на лопатках — совсем слегка, она и внимания не обратила. Слишком отвлекала гложущая тревога.

— Значит, прямого влияния на разум не было?

— Я не нашла следов, — матушка покачала головой. — На твой рассудок действовали косвенно: неожиданностью и несуразностью обвинения, угрозами. Дурное самочувствие, скорее всего, было средством помешать тебе собраться с мыслями и вернуть самообладание.

— Им это удалось, — пробормотала Агнес.

— Я только не понимаю, зачем понадобилось пугать тебя и запутывать.

— О. Там была сложная многоходовка, — Агнес усмехнулась криво. — Вот здесь подробностей я рассказать не могу — подписывала обязательство не разглашать. Но вы меня успокоили — я уж было засомневалась — могу ли доверять сама себе.

— Несгибаемых людей не существует, — мягко проговорила настоятельница. — Самого сильного человека можно согнуть и даже сломать. Нужно лишь знать — куда бить. Не вини себя и не тревожься. Вспомни, сколько всего ты прошла! — она принялась собирать разложенные артефакты. — А что слышно теперь о достопочтенном Кеннете? — осведомилась, словно пытаясь сменить тему. — Наверняка снова отправился на границу?

— Не узнавала, — слегка растерялась Агнес. — Я после того дня, когда вышла из камеры, его и не видела, — она задумалась. — Ну да, он тогда рассказал о последних новостях, мы позавтракали вместе… и больше я его не видела!

— Ожидаемо, — хмыкнула настоятельница. — На границах сейчас напряженно!

— Считаете — война таки будет?

— Скорее всего. Дипломаты, конечно, говорят о союзах, договорах, сотрудничестве. Но такова работа дипломатов. Мне видится, война — дело решенное. Остается лишь вопрос — когда и где все начнется.

Агнес покивала, нахмурилась. Скверно! Манор больше сотни лет не знал войн и стычек с соседями. И вот, пожалуйста!

— Не бери дурного в голову, — мягко заметила настоятельница. — Войны и эпидемии вспыхивают и затихают. Приходят засухи и неурожаи. А жизнь идет своим чередом. Ее всеблагой Творец создал такой, чтобы она не прерывалась, несмотря ни на что. Быть может, тебе стоит побыть какое-то время в обители? — предложила она неожиданно. — Ты много пережила в последнее время. Потрясение и испуг, предательство того, кому верила, бегство подруги…

— Нет, — Агнес встряхнула головой. — Я благодарна, но, — она задумалась. — Меня долго не было в лавке, нужно навести там порядок.

Да и вдруг Фиа все-таки объявится! Не просто так ведь она купила тот дом. Да и в письме она писала, что хочет увидеться. Недурно бы заглянуть снова к ней. Вот только где гарантия, что там Гото по-прежнему там не ошивается?

Она распрощалась с матерью-настоятельницей, уверив, что будет часто заходить. Уезжать из столицы она пока не планировала.

*** ***

Когда выходила из обители милосердия, ее окликнули. Агнес с удивлением узнала газетчика. Тот, видимо, ждал ее прямо на улице.

— Вы что, следите за мной, баронет? — осведомилась она, когда он подошел.

— Нет, что вы, — он смутился.

— Выкладывайте, — потребовала она.

— Нечего выкладывать, к сожалению, — к ее удивлению, он стушевался еще больше. — Я хотел пригласить вас пообедать вместе.

И как это понимать? У него появились какие-то сведения, или напротив — он надеется вытянуть из нее какие-то сведения? Агнес уже привыкла, что журналист появляется не просто так.

Не то, чтобы она как-то скверно относилась к Крио. Напротив — этот парень внушал искреннюю симпатию. Умный и честный малый — редкое сочетание для его профессии. Не робкого десятка. И, хоть и проныра, не сплетник и не имеет привычки лезть под кожу и в грязное белье — в отличие от многих своих коллег.

— Что ж, — она встряхнулась. — Пообедать и правда не помешает. Середина дня. Самое время!

— Прекрасно! — журналист оживился. — Я знаю отличное место, и шой там заваривают бесподобный. Правда, придется ехать туда с полчаса…

— Что ж, поедемте, — хмыкнула Агнес.

Шой! У парня, кажется, слабость к этому напитку. Сама она пила его редко — даже в столице не в каждом заведении заваривали болотную диковинку.

Похоже, в этот раз беготни с опасной эквилибристикой не планируется. В кои-то веки встреча пройдет чинно и размеренно. Некромантов, которые могли бы влезть в разговор, в этот раз тоже поблизости нет. Крио махнул рукой проезжавшему извозчику, и спустя минуту оба они уже катили по душным улицам летнего Ковентри. Агнес молчала — не хотелось, чтобы разговор оказался услышан. Пусть даже и возничим — никогда не знаешь, кем окажется случайный человек. Журналист тоже молчал.

Мимо мелькали залитые солнцем каменные дома, оштукатуренные и выкрашенные разноцветной краской — по моде последних трех-пяти лет.

Если лет пять назад еще редко можно было отыскать в Ковентри здание с разноцветными стенами — то теперь в центре не нашлось бы постройки, сохранившей естественный цвет камня. Или традиционную побелку. Агнес отрешенно глядела на знакомые уличные пейзажи, от которых успела отвыкнуть за несколько недель в Лестере. Любопытно, зачем она таки понадобилась журналисту?

Глава 34

— Я слышал от Харви — это ваша идея. Представить дело так, словно его светлость Гревилль сошел с ума, — заговорил журналист, когда они устроились за столиком в светлом чистом зале трактира неподалеку от делового района.

— Звучит, словно я хочу выставить Ронана сумасшедшим, — она хмыкнула. — Я лишь подумала — как-то все неправильно. Фиа сотворила что-то из ряда вон. Вслед за ней — муж. Вроде бы и причина есть — но это не повод пускать по следу беглой жены гончую! Да я и сама навестила обитель, только чтоб проверить: нет ли следов влияния на мой собственный разум! Когда мы с вами в застенки