— Я знал одну девочку, Дцер. Она думала точно так же.

3

Над улицей висела пугающая тишина, затаившаяся где-то в бесчисленных тупиках и переулках. Кайрил и Дцер, которым выпал жребий идти в поход за гуманитарной помощью, пробирались как по минному полю. Три раза в день, в одно и то же время, с вертолётов на площадь сбрасывали ящики с медикаментами и провизией. Площадь была недалеко, и в мирное время до неё можно было добраться за десять минут. Но то в мирное время.

Из всего снаряжения на Кайриле и Дцере были только пара бронежилетов и кухонные ножи для разделки рыбы, плотно привязанные к рукам скотчем. Дцер шёл впереди, Кайрил — за ним, везя тележку и стараясь держать в поле зрения всю улицу. Спокойствию бывшего патрульного можно было позавидовать.

Дцер помахал спутнику, чтобы тот двигался быстрее, и в этот момент заголосила сирена такой мощности, что у Кайрила закололо в висках.

— Дьявол! — вскрикнул Дцер и заткнул уши.

Красные круги прожекторов осветили улицы. В этот час гражданским запрещалось выходить на открытый воздух, и Кайрил не понимал, почему Ораш отправил их так рано — до прибытия гуманитарной помощи оставался целый час. До него дошло, когда он увидел, сколько людей собралось на площади.

К центру пришлось прорываться боем, иногда даже применяя ножи. Не смертельно, но достаточно, чтобы присмирить наглецов. Правда, не они одни догадались использовать колюще-режущее: попадались так называемые «ежи» — те, кто цепляли на себя по три слоя плотной ткани, сверху обшитой колючей проволокой или шипами. Таких ненавидели все и, при любом случае, старались опрокинуть и затоптать.

Кайрил и Дцер добрались до центра, прикрывая уши от визжавшей до сих пор сирены.

Прошло полчаса, и в небе показался вертолёт. Едва он замаячил маленькой точкой, толпа уже завопила сотнями голосом, и непонятно было, что хуже — это или крики хшайсов.

При мысли о хшайсах, Кайрил попытался приподняться на носках, чтобы оглядеть края площадь целиком.

— Не советую, — тут же сказал ему Дцер. — Сметут.

Вертолёт завис над толпой, и долго кружил, прежде чем из брюха машины начали спускаться на парашютах заветные ящики. Люди дрались, выхватывали ящики друг у друга, едва те касались земли, некоторые даже резали стропы парашютов, надеясь, что и верёвки, и ткань пригодятся.

Заполучив долгожданные два ящика, Кайрил и Дцер привязали их к тележке и поспешили прочь. Вырваться было задачей куда более трудной, чем добраться до центра. Но и оказавшись на свободной улице, вдалеке от толпы, вздохнув свободно, Кайрил однако не избавился от чувства тревоги.

Короткий плотный ливень окатил город, будто кто-то наверху выплеснул воду из громадного таза. Длился он, правда, несколько секунд.

— Плохо. Очень плохо, — сказал Дцер.

— Что?!

После сирены, уши у обоих заложило.

— Я говорю «плохо»! Ты видел это?!

— Дождь?

— Не дождь! Это была Волна! — крепко матерясь, бывший патрульный прочистил уши от воды. — Не слышал о Волнах?!

Промокшие и злые, оба спустились в бар. Каждый тащил на спине по ящику. Дцер свалил ящик на стол и вытер лоб, тяжело дыша.

— Слышали, как ударило?! — спросила девушка, до сих пор зажимавшая уши.

— Слышали?! Ха! Мы это почувствовали! Правда, иномирец?!

Тревога затихла минут через одиннадцать.

— У-у-уф-ф! — отдышался Дцер.

— Сильная была Волна?

Дцер махнул рукой.

— Детская шалость.

— Почему это происходит? — спросил Кайрил. — Откуда эти Волны?

Некоторые засмеялись, вместо ответа. Другие опустили головы или отвернулись.

Вытерев лицо мокрой рукой, Кайрил сел за барную стойку.

— Чего-нибудь покрепче.

На этот раз, бармен денег требовать не стал. Посмотрев на ящики, он только понимающе кивнул. Кайрил выпил залпом какой-то ядрёный напиток, который сначала дал мерзкий жгучий привкус, за которым последовало мягкое послевкусие.

— Всё сложнее, чем я думал, — произнёс он хрипло.

Передышка длилась минут пять — затем предстояло помочь разобрать ящики, рассортировать и посчитать медикаменты и продукты, а также помочь приготовить обед. Буквально все в баре, включая раненых, занимались подобными делами. Это помогало не только наладить быт, но и сплотиться, и отвлечься от тревожный мыслей.

Не заставив себя ждать, над городом завыла очередная сирена. После тревоги ещё долго стоял писк в ушах.Одна из девушек, забившись в угол, не отрывала рук от ушей даже после того, как сирена прекратилась. Парень в очках, лет пятнадцати, и вовсе забился в эпилепсии.

— Скорее, помогите ему! — крикнула женщина в красном шарфе. Другая — с пышными кудрявыми волосами — тут же раздвинула столы и стулья, после чего подложила парню сумку под голову, причём так ловко, будто занималась этим всю жизнь.

— Надо чем-то разжать ему рот, — сказала женщина в красном шарфе.

— Не стоит, — подошёл Хоуп и присел около эпилептика. — Он может откусить вам пальцы. Главное — не дайте ему травмироваться или захлебнуться слюной, — он поднялся и вернулся к стойке. — Засеките время!

Через две минуты приступ эпилепсии закончился, и парень, не помня, что