— А тебе нечего? Как же твоя подруга?

— Во-первых, я могу защитить себя, — брюнетка подкинула нож. Кайрил кивнул. Ему хотелось в это верить. — Во-вторых, все там будем.

— Хшайсария неизлечима, — продолжила Сорпе, облизнула челюсть так, будто её зубы стали чужими, и невозмутимо продолжила: — лучше провести остаток жизни с подруш-ш-шкой, чем жаться как с-с-с-с-ельди в бочке.

— Ты видела воронов?

— Видела, — сказала она серьёзно. — И это было самое страш-ш-шное, что я видела в ж-жизни, — она закатила глаза и затряслась, будто от эпилепсии. Вскоре девушку отпустило. Подруга положила руку ей на плечо.

— Всё хорошо. Я рядом.

— Вы не знаете, где порт?

— Тебе туда, — указала блондинка.

— Удачи вам, девушки, — Кайрил подмигнул брюнетке. — Особенно тебе.

Он поспешил. Чего и следовало ожидать, по периметру квартала, где располагался порт, через каждые метров пятнадцать, стояли вооружённые военные.

— Эй, бродяга! — крикнул один из них. — Я к тебе обращаюсь, бродяга! Порт закрыт. Возвращайся, откуда пришёл, и жди распоряжений правительства.

Кайрил увидел всё, что хотел. Можно было возвращаться. Не стоило и надеяться, что удастся просто так, в открытую, пройти в порт. Однако он и не собирался действовать так опрометчиво.

Возвращаясь той же улицей, он увидел девушек. Брюнетке не пригодился нож. Она лежала на тротуаре с изъеденным лицом. Подружка грызла её грудную клетку. Заметив Кайрила, существо, бывшее когда-то Сорпе, с криком «хшса-а-а!» обнажило клыки. Девушка-хшайс готова была наброситься, и сделала бы это, если бы Кайрил не обладал тос-атрибутом, органично вшитым в его плащ. Девушка не поняла, что схватило её за шею. Кайрил прижал её к земле и сделал шаг вперёд. Сорпе дёргалась, пока не потеряла сознание.

Уже будучи далеко, он обернулся, просто из любопытства. Подбежал санитар и окатил лежащую на платформе девушку-хшайса кислотой. За считанные секунды всё её тело, словно саван, покрыла пена.

Кайрилу захотелось как можно скорее уйти подальше. По пути, ему стало плохо. Ледяной ветер словно пронизывал кости.

Раздался шум репродукторов. Объявление эхом отразилось от стен и платформы, отчего казалось, будто сами стены, сама улица, вещают со всех сторон.

«Внимание! Важное сообщение от министерства здравоохранения! Если вы видите в небе гигантских воронов, испытываете слабость, озноб, неконтролируемую тягу к агрессии, изменения цвета кожи и появление чёрных пятен на теле, немедленно явитесь в ближайший изолятор. Если перечисленные симптомы наблюдаются у ваших знакомых или родственников, постарайтесь их изолировать и сообщите властям. Ни в коем случае не пытайтесь умертвить заражённого! Повторяем: ни в коем случае...»

Улица сменялась улицей. Дома сливались и путались. Кайрил с ужасом понял, что понятия не имеет, где находится и куда идти.

Стены в надводных городах строили очень тонкими, для облегчения конструкции, поэтому, если прислушаться, даже сквозь шум моря можно было услышать голоса за стеной. Подойдя к высокому строению без окон, Кайрил приложил ухо к стене. Внутри, судя по голосам, было полно людей. Вход располагался только на втором этаже, на узкой огороженной площадке, куда вела лестница. Многие архитекторы делали входы высоко, на случай затопления. Поднявшись, он дёрнул на себя ручку. Было не заперто, и Кайрил спустился на первый этаж. Слух не обманул — людей тут собралось как сельди в бочке. Помещение оказалось баром со множеством круглых столов, низким потолком и чёрными стенами. Из-за обилия народа, бар казался тесным, хотя и занимал, наверное, целый этаж. Посетители пили, играли в настольные игры и шутили, чтобы развеять скуку и страх. Казалось, в этой уютной атмосфере нашлось бы место любому, даже иномирцу, однако, стоило Кайрилу появиться, и взгляды оторвались от бокалов и игральных костей.

— Как ты вошёл? — обратился тучный мужчина, сидевший за барной стойкой.

— Охраны не было, — смущённо показал за спину Марк Хоуп.

— Ты не хшайс? — в этот же миг несколько человек пересели подальше от непрошеного гостя. — Раздевайся.

— Зачем?

— Раздевайся!

Кайрил снял одежду до пояса. Живот за три дня втянулся, а на груди образовался рельеф из рёбер. И всё же, это выглядело не так страшно, как у больных хшайсарией. Окинув взглядом женскую половину бара, чтобы те отвернулись, Кайрил снял и всё остальное.

— Да. Кожа чиста. Можешь одеваться, — расслабившись, люди снова начали беседовать и шутить.

Выдохнув с облегчением, Кайрил подошёл к бару. Так как свободных мест не было, пришлось ютиться на своих двоих. За спиной у бармена стояли не только напитки, как это принято в Сата, но и стеклянные тарелки с разными блюдами.

— Я очень голоден, — сказал он. — Любой еды, на ваш выбор.

— Водоросли с приправой подойдут?

— Ещё бы.

— Мы принимаем только наличные.

— Я знаю, просто у меня сейчас нет денег. Могу написать расписку.

— Ха!

— В Эттоме так принято.

— У нас не Эттом. Только деньги.

— Оставите человека голодным? Демиурге! — Кайрил пошарил в карманах, но, конечно, ничего не нашёл: персонал больницы изъял из карманов всё содержимое. — Дайте мне бумагу и ручку. Я напишу расписку, а как будет возможность, заплачу.

— Нет! Я