Монстр замедлился, немного постоял. Развернулся и спустился по лестнице на первый этаж. Там, внизу, он повернул направо — это Кайрил почувствовал с помощью тансуф.

«Самое сложное в тансуф — уследить за «слепым пятном» в радиусе двух метров от себя». Стоило ему так подумать, и голова закружилась. Дальночувствование пришлось приглушить. Кайрил обернулся.

Прямо за спиной, в двух шагах — так близко, что до ноздрей донёсся отвратительный гнилой запах — тяжело дыша и глядя в глаза, стоял он.

5

«Хшайс». Уже в этом слове вопили ярость и безумие. Даже вдали тварь казалась опасной. Теперь она стояла не просто близко. Стоило вытянуть руку и заденешь его сморщенную угольно-серую кожу, покрытую слоем вонючего токсичного жира. Кайрил затаил дыхание, словно от этого что-то зависело. Словно хшайс — это пчела, и реагирует на тепло.

Угольнокожее существо медленно поворачивало голову, снова и снова с любопытством рассматривая жертву. Не так, как обычно рассматривает её хищник перед прыжком — скорее как кошка, что уже насытилась и теперь раздумывала, хочет ли она сейчас поиграть с мышкой или оставить на потом.

«Главное — не проявлять эмоций. Никакого страха, никакого гнева», — думал в это время Кайрил. Он не знал, реагируют ли хшайсы на эмоции, но, по крайней мере, первые две минуты это работало.

— Па. Ч. Ему. Не. Беж-ж-ж... — больной потряс головой, будто пытаясь вытрясти из неё застрявшее слово. Хшайсария постепенно брала верх над его человечностью, поглощая способность говорить и самостоятельно мыслить. Однако больному удалось откуда-то выудить остатки разума. — Почему не бежать?

— Не хочу, — ответил Марк, и сам не понимая, почему сказал именно это. На самом деле, больше всего на свете он именно этого и хотел — покинуть злополучную больницу.

Как ни удивительно, хшайс усмехнулся. Это радовало — последние угольки сознания ещё тлели в его мозгу. Правда радость была с привкусом горечи, ведь от человека в нём не осталось почти ничего. Хшайс обнажил зубы, которые уже начинали заостряться.

— Он. Не. Не, — он снова потряс головой и быстро пришёл в чувство. — Не. Бояться.

— Нет, он не бояться, — кивнул Марк.

Резко озверев, больной кинулся вперёд, но наткнулся на невидимую стену. Барьер из Энергии удерживал хшайса на расстоянии чуть меньше полуметра.

— Тос? — как ни странно, даже почти потеряв рассудок, хшайс ещё помнил иномирное слово.

— Как ты понял?

«Тос». Удивительно было слышать такое от жителя высокотехнологической цивилизации. Должно быть, это был начитанный человек. Внезапно Кайрила резануло это слово — «был». Вместо ответа, монстр повторил попытку, и на этот раз когти пробились чуть дальше. Поняв после трёх попыток, что зря старается, хшайс прекратил. Зато у потенциального обеда силы иссыхали куда быстрее, и тогда он решил подождать.

— Я понял, чего ты хочешь, — произнёс Кайрил спокойно. — Растерзать меня, как и тех санитаров. Зачем? Неужели это принесёт тебе пользу?

Хшайс ударил по невидимой стене.

— Я х-х-х... — снова попытался он выдавить слово, тряся головой. — Хочу. Жить. Я — жить! — он перешёл на ор. — Я — жить! Я — жить!

— Живи, кто тебе мешает? — пустые глазные яблоки не выражали никаких эмоций, однако отчаяние и жажда словно передавались по воздуху сквозь оболочку незримого кокона. — Я понял. Тебе нужно что-то, что есть во мне. Так? И это мой костный мозг? Верно?

Хшайс набросился на кокон со всей своей предельной яростью, пытаясь его разорвать. И у него это почти получилось. Коготь, ещё недавно бывший человеческим ногтем, дотянулся до щеки, оставив на ней тонкую красную полоску. Кайрил не пошевелился, стараясь сохранять каменное лицо.

— Надеюсь, это не заразно?

Хшайс фыркнул. Радовало, что он отказался от своего плана ждать. Учитывая, что тонкие техники истощают, и довольно быстро, он мог бы спокойно дождаться, пока жертва не потеряет сознание.

Собрав Энергию в кончиках пальцев и досчитав до семи, Кайрил выбросил руку вперёд, направив пучок Энергии в лицо хшайсу. Невидимая сила сбила его с толку на время, как щелчок по носу. Это дало Кайрилу фору в одну секунду, чтобы отключить кокон и броситься бежать. Так быстро, как только возможно. В момент опасности высвобождаются скрытые резервы организма. На них сейчас и легла вся надежда.

Кайрил добежал до поворота и, чуть не поскользнувшись, скрылся в соседнем коридоре. Поворот, ещё поворот. Уже не было сил использовать тансуф, но и без него чувствовалось, что больной где-то поблизости — он гонится и дышит в спину.

На глаза попалась широкая двустворчатая дверь, и, недолго думая, Кайрил скрылся за ней, моля судьбу и Демиурга, чтобы за ней оказался выход. Но судьба и Демиург, видимо, спали. За дверью был всего лишь гардероб. С другой стороны, где-то здесь должна была храниться его одежда, а значит, не всё потеряно. Несколько рядов ящиков были отмечены табличками с именами. Кайрил заблокировал дверь одним из шкафов и принялся искать своё имя. Пришлось пройти несколько идущих друг за другом комнат, прежде чем среди мельтешащих табличек мелькнуло имя «Марк Хоуп» с пометкой «иномирец». Идти на вахту за ключом было бы безумием, и Кайрил воспользовался не очень изящным, но действенным способом — взял неподалёку стоявший стул и выломал замок, используя ножку стула как рычаг. Ящик с треском открылся. С удовлетворением, как при возвращении домой после тяжёлого дня, Кайрил переоделся в «родное» — тёмно-серые джинсы, чёрную рубаху, ботинки без шнурков на толстой подошве и, конечно, зелёный плащ.