грамотеев, умеющих преподавать, и пусть учат моих лейб-гвардейских юнг. Расходы на это потребуются небольшие, а далее станет понятно, в каком направлении следует двигаться.

Иду к казарме, где меня поджидает какой-то молодой человек. Я только что вернулся с одним из взводов из часового кросса по пересечённой местности и все мы выглядели, мягко говоря отвратно. Разговаривать с кем бы то ни было совершенно не хотелось, а тянуло в баньку, что почти истопилась. Ну и кто это меня отвлекает от важных дел?

— Капитан роты лейб-гвардии, — лениво представился я. — Слушаю вас.

— Тут все такие шутники? — спросил неизвестный. — Я сын барона Антония Яблоновского и требую к себе уважения. А ну-ка, быстро, нашёл капитана и доложил ему обо мне.

В принципе, он был прав, поскольку одежда на мне была самая простая и потная, да ещё заляпанная грязью по пояс. Так что требовалась очень большое воображение, чтобы признать во мне наследного принца. Я лишь пожал плечами и пошёл в баню. В прямом смысле.

Через полтора часа я, попарившись и умывшись, оделся в парадную форму и направился в казарму, где был мой рабочий кабинет. Ненаследный сынок барона ходил раздражённый около двери и тихо ругался. Услышав звук моих шагов, он вскинул голову и обомлел. Ну а я прошёл мимо него, завалился в кабинет, оставил дверь открытой, и развалился в своём кресле за длинным столом.

— В-ваше В-высочие?..

От прежнего гонора у дворянина не осталось и следа. Если и был в радиусе двух километров самый неуверенный в себе человек, то он сейчас стоял передо мной.

— Слушаю вас... — лениво отозвался я, разморённый баней.

— Я Никита Яблоновский, младший сын барона...

— Антония Яблоновского... Я помню... Надо-то что?

— Я, Ваше Высочие, желаю записаться в лейб-гвардию.

— Во-первых, на территории, отведённой для лейб-гвардии, ко мне следует обращаться «господин лейб-гвардии капитан». Во-вторых, у вас имеются рекомендательные письма?

— Нет, господин лейб-гвардии капитан.

— Хмм... Где ваша лошадь?

— Моя лошадь? Она находится у коновязи.

— Э... — настала моя очередь недоумевать. — Это не та ли соловая кобыла, коей на вид лет пятнадцать?

— Д-да, Ваше... господин лейб-гвардии капитан!

— И в какую гвардию вы желаете попасть: в пехоту или кавалерию?

— В кавалерию, господин лейб-гвардии капитан!

— Я так понимаю, что для службы вы купите себе другую лошадь, которая будет значительно моложе?

Никита Яблоновский потупил взор.

— Садитесь, — мне вдруг стало жалко этого недоделанного мажора. — Я планирую создать две лейб-гвардейские роты. Одна будет похожа на тяжёлую кавалерию ляхов. Вторая — что-то вроде морской пехоты, которая одинаково эффективно будет сражаться как на кораблях, так и в лесах. Соответственно и требования, предъявляемые к кандидатам, тоже отличаются. Если вы хотите в кавалерию, то у вас должна быть лошадь, годная к скачкам, а то пятнадцатилетняя кобыла просто не поспеет за молодыми.

— Я хочу в кавалерию, господин лейб-гвардии капитан, — забубнил молодой человек.

— Покажите свою саблю.

Яблоновский вытащил старый клинок.

— Вы собираетесь охранять императрицу с этим?

На парня было больно смотреть, но мне хотелось ещё немного его прессануть. Не то, чтобы я таким образом над ним измывался. Просто по опыту уже знал, что если не указать кандидату на его реальное положение, то он ещё долго будет пытаться ходить гоголем.

— Сейчас основу лейб-гвардии составляют простолюдины. Капралы и сержанты тоже из низших сословий. Вы готовы подчиняться их приказам?

Молодой человек поднял голову и глаза его горели огнём.

— Я — потомственный дворянин и не позволю подлому сословию даже дерзко смотреть в мою сторону.

— Ну что же, господин Яблоновский. У главного въезда на дворцовую территорию находится казарма гвардейцев. Вы можете обратиться к их капитану с просьбой о зачислении. Эта рота состоит полностью из дворян, и вам там будет уместно служить.

— Господин лейб-гвардии капитан... Ваше Высочие... Я мечтаю служить в лейб-гвардии под вашим началом, — голос юнца чуть не сорвался в фальцет.

— К сожалению, это сейчас невозможно, господин Яблоновский. Но если вы покажете во время службы в гвардии своё умение и отвагу, то мы можем вернуться к этому разговору года через два или три. Я вас более не задерживаю.

Молодой человек вышел, понуря голову, а я облегчённо вздохнул. Нет, таких молодцов с гонором мне не нужно. Подобные будут постоянно создавать проблемы на ровном месте, как это привыкли делать в своих родовых гнёздах, когда, избалованные попустительством родителей, понукали всеми, до кого могли дотянуться. Им кажется, что служба, — это ношение красивой формы, парады и балы. Я более, чем уверен, что он вряд ли сможет пробежать вместе со всеми хотя бы четверть часа. Ну и зачем мне с ним возиться, если он даже сержантов слушаться не желает? Нет, такой хоккей нам не нужен!

Глава 34

Вот почему так бывает, что с одной стороны чувствуешь себя правым, и в то же время недоволен своим поведением? Да, этому сыну барона не место в лейб-гвардии, но можно было ему и не указывать на неподготовленность. Он — балбес, это понятно. А я-то чего повёл себя по-дурацки?

Так размышляя над недавней ситуацией, добрёл до дворца и увидел, как неподалёку, где ещё совсем недавно варил тело шеф-повара, немногочисленные слуги снова таскают дрова. Неужели кто-то решил пойти по моим стопам? Интересно.

— Эй, любезный! — обратился я к проходящему лакею. — Что здесь происходит?

— Подготовка к празднику, Ваше Высочие, происходит.

— Праздник? Что за праздник?

— День летнего солнцестояния.

Я оторопел, а слуга, увидев это, поклонился и по-быстрому свалил куда-то. «Вот я балбес!» — хлопнул мысленно себя по лбу. — «Заигрался в Суворова и забыл, что пригласил Дивеевых во дворец». Хорошо, что хоть сразу по возвращению сделал об этом соответствующую запись в журнале, и их пропустят в любом случае, даже если бы я ушёл в поход.

— Ваше Высочие! Позвольте ещё раз поблагодарить за приглашение!

Барон Александр Дивеев с семьёй прибыли ближе к полднику и сейчас перекусывали, находясь у столов, сервированных специально для гостей.

— Барон, это меньшее, что могу сделать для