Баронесса с дочерью изображали книксен и довольно улыбались. Хмм... Настя-то, как румяное скороспелое яблоко, которое так и хочется отведать...

— Ваше Высочие! — Дивеев оторвал моё внимание от двух розовых полушарий своей дочери. — Я набрался смелости, и посоветовал племяннику моей дражайшей супруги обратиться к вам по поводу службы в лейб-гвардии.

— Никита Яблоновский, правильно?

— Да-да, Ваше Высочие! — обрадовалась баронесса.

— Я порекомендовал ему обратиться к капитану гвардейской роты, поскольку молодой человек высказал своё непонимание специфики службы в лейб-гвардии.

— Вот как... — помрачнел Дивеев, а лицо его супруги побелело.

— Да, но я его заверил, что через несколько лет мы можем вернуться к этому разговору.

Моя радушная улыбка немного успокоила барона, и мы некоторое время беседовали о предстоящем празднестве, но вскоре мне это надоело.

— Барон! Баронесса! Я вижу, что оторвал вас от стола, а это непростительно для радушного хозяина, которому следует дать гостям отдохнуть с дороги. Так что если вы не против, я помогу Анастасии исследовать дворец, и покажу отведённые для вас комнаты.

Девушка прямо расцвела от этого предложения, а барон даже не смог ничего ответить от изумления. Молчание — знак согласия. Я, нарушив этикет, взял Настю за руку и быстро зашагал к своим покоям. Позади наконец-то послышались голоса Дивеевых, но мы были уже далеко. Стоит ли говорить, что в ближайший час я показывал девушке совсем не то, что обещал её отцу? Конечно, она была готова на всё, но я кое-как смог сдержаться, дав волю лишь рукам. Очень чувственная Настя заводилась с пол-оборота... Да, горячая штучка! Её будущему мужу повезёт, если он сможет постоянно уделять ей много внимания. Если нет, то Анастасия довольно скоро подарит ему настенные ветвистые украшения, которые не нравятся супругам.

Сам праздник был зрелищным, и я с удовольствием наблюдал за театрализованным представлением, изображающим народные гуляния. Жаль, что в прошлом году я не успел на него взглянуть. Молодые парни и девушки пели песни, водили хороводы, то есть играли селян, ищущих цветок папоротника. Ну а потом все они начали перепрыгивать через костёр. Я бы тоже прыгнул, но взгляд императрицы остановил меня от необдуманного поступка.

На сей раз барон Александр Дивеев не отпускал от себя дочь, хорошо понимая, что может случиться с девушкой в эту ночь. Странно, конечно, учитывая, что многие дворяне об этом только мечтают.

Утром меня опять ждала пробежка и прочие физические нагрузки, так что когда я освободился, Дивеевы уже уехали. Но и без этого мне было чем заняться, поскольку пришёл посыльный от министра внутренних дел с тем, чтобы показать путь до склада хранения улик.

Бывший амбар находился за городской стеной и был окружён двойным забором. Массивные стеллажи, соединённые лестничными проходами, поднимались чуть ли не до потолка. Кому пришла в голову такая странная конструкция, я решил не спрашивать.

— Вот здесь лежат конфискованные вещи по интересующему вас делу, — старший складовой подвёл меня к длинной полке.

Я подхожу и беру в руки невысокую коробочку, обитую бархатом. Ага, готовальня.

— Простите, Ваше Высочие, но это вещественное доказательство по другому делу.

— Так вы же сами сказали, что на этой полке лежат улики по делу Мойши Горбача.

— Да, но вот видите вот эту линию? Она отделяет один конфискат, от другого, Ваше Высочие. К сожалению, у нас очень мало места, чтобы можно было позволить выделить целую полку лишь для одного дела, — вздохнул кладовщик.

— И как вы ориентируетесь во всём этом?

— Везде нанесены особые отметки, Ваше Высочие, — тыкает мужчина пальцем в какие-то многочисленные линии, сделанные карандашом.

Мдя... Такое ощущение, что меня хотят специально запутать. Вот, принц, мы вам всё показали, а поняли ли вы что из увиденного или нет, — не наше дело.

Как я и подозревал, ничего особенно интересного я не увидел. Многое находилось в мешках, и чтобы дать мне разглядеть, складовой долго возится с верёвочками, аккуратно их развязывая, а потом также долго завязывая. Специально затягивал время, гад, и этим он ещё более возбудил у меня подозрения.

— Покажите мне журнал, в котором приходуются поступления, — решил зайти я с другого края.

Журнал принесли. И тут бардак. Вот запись: «Три мешка одежды». Что за одежда, сколько её там, какого размера, — информации нет. Или вот: «сундук со столовым сервизом из восьмидесяти трёх единиц на двенадцать персон». Очень информативно. Из чего он сделан, этот сервиз — из фарфора или серебра? Но больше всего меня удивили другие записи: сабля, шпага, трость... и очень многое без подробного описания. Лишь иногда стояли заметки типа «в дорогих ножнах с потёртой перевязью».

Блин-компот! Да я готов хоть сейчас отказаться от будущего престола и пойти работать сюда главным кладовщиком. Ответственности почти никакой, а способов нажиться — множество. Понятно, что придётся делиться с подчинёнными, да и с охраной, но вот суммы, вырученной от продажи только одной такой золочёной сабли, хватит на год безбедной жизни возможных подельников.

Если на складе всё так устроено, то что творится на других этапах передвижения улик? Какая-то часть наверняка просто не доезжает до подобных мест, оседая в карманах и сундуках сыскарей. Другая часть будет подменяться на этапе доставки до аукциона. «Везде воровство, лесть и предательство», — сказал кто-то, и я с ним полностью согласен.

В общем, вышел я со склада несолоно хлебавши. Ладно, будет теперь чем занять Верёвочкина. Чувствую, ему придётся снова увеличивать штат подчинённых. Хотя, проще обработать пару обычных кладовщиков, посулить им более высокие должности и оклады, и пусть они сдают всю эту контору. Вот только проблема в том, что уйдёт куча времени и сил на этот один склад, а подобных по Империи, скорее всего, не мало. Надо менять саму систему, систему отчётности. Ну и постоянно устраивать ревизии. Понятно, что воровство и бардак не прекратится, но хотя бы уменьшится. Иначе это всё и дальше будет развращать людей, которые в иных условиях и не подумали бы протянуть свою лапу к чужому. И отговорки-то какие придумали: «Мы не можем позволить делать подробные описания, поскольку учётных книг тогда много потребуется!»

Смысла всё высказывать министру я тоже не видел. Он лишь осуществляет общее руководство и такими мелочами, не занимается. Это как генералу выговаривать, что в какой-то