и потащил старика в отделение заявление писать. Дед разрыдался и счел это наказанием за то, что дал лживые показания в деле о вашем поджоге. Он заявил, что в то утро, когда открыл дверь квартиры, увидел, как молодая женщина в белом пальто, эта самая Марина Николаевна, проходившая вторым свидетелем, крутилась возле двери в вашу квартиру. Она дала ему пять тысяч рублей за то, чтобы он выдал следствию иную версию. Объяснила так: мол, проходила мимо, сунулась к загоревшейся двери, а теперь боится, что ее обвинят в поджоге и затаскают по ментам. А она, типа, сильно занятая, этот головняк ей, типа, ни к чему.

— Как интересно…

— Короче, думайте сами. Сосед сказал, если надо — даст официальные показания, но про деньги, само собой, он тут же, под давлением сына, пошел в отказ, мол, пошутил. Сообразил, что деньги — это уже сговор.

— А вы что посоветуете?

— Варвара Сергеевна, ну… это уже по вашей части! Доказательства ничтожны. Марина упрется, скажет, что старик врет. Информация эта, как вы понимаете, лично для вас, так сказать, не для протокола… Ну все, отбой, работы много.

— Погодите! Напомните-ка фамилию Марины Николаевны.

— Не помню. Нужно дело искать. Давайте, как освобожусь, скину эсэмэской.

— Большое спасибо. Жду!

Пару минут Самоварова тупо глядела на экран телефона.

На заставке была фотография, которую Анька прислала ей в Рим, — черно-белая фотка лета восемьдесят шестого, сделанная на отдыхе в Адлере.

Анька и на ней была похожа на майскую клумбу, только еще крошечную, нежную, с едва распустившимися букетиками ландышей на сарафанчике.

Подбежав к тумбочке, Варвара Сергеевна вытащила оттуда добытые через незаменимую няньку лист ватмана и фломастер.

Разложив лист на кровати, быстро и коряво записала: «Пожар. Томка — дознаватель, Марина Николаевна — вредитель?»

Прокрутив в мобильном список контактов, она, к своему немалому удивлению, нашла номер какой-то Марины Николаевны.

Это имя, находясь в слепой зоне памяти, ни о чем не говорило.

В гудящей от переизбытка новой информации голове пока ничего не складывалось…

Самоварова долго глядела на имя и цифры, застывшие на экране, затем ткнула дрожащим пальцем в кнопку вызова.

Ей не ответили.

Выждав несколько бесконечно долгих минут, снова набрала номер — ответом были все те же длинные гудки.

49

Намывая лопату под струей гаражного шланга, Инфанта почувствовала резкую, острую боль в пояснице. За всю свою жизнь она не трудилась столько физически, как в последние два дня.

Хронические боли в шее и под лопатками, когда сидела за швейной машинкой в путяге, не шли ни в какое сравнение с тем, что сейчас испытывало ее нестерпимо ноющее тело.

Кости и череп она прикопала глубоко под яблоней, посаженной псом по весне.

Тщательно вытерев тряпкой вымытую лопату, вернула ее на место — на стену гаража, где в аккуратном порядке висели на крючках садовые инструменты.

Затем вернулась в дом и налила себе коньяка.

Присев со стаканом возле яблони, вдруг вспомнила давно забытую песню о яблоньке, которую девчонки, вечером разлегшись по койкам, любили петь в детдоме.

Поцеловав ствол подмерзшего голого деревца, Инфанта тихо запричитала:

— А ведь ты единственный, кто любил меня… кто чувствовал меня, как никто другой… кто слышал меня… кто предан был до гроба… кто не потерпел соперника… Немая любовь — самая верная… Прощай, мой друг! Пусть звезды над этой яблоней горят так же ярко, как твоя любовь…

Утерев рукавом найденной в подвале детской беличьей шубки жидкие, но честные слезы, Инфанта вернулась в дом.

Машинально включила телевизор в гостиной, которым никогда не пользовалась.

Она знала, что Жаруа в ее отсутствие любил смотреть здесь детективные сериалы.

Пощелкав по каналам, остановилась на выпуске новостей.

Брюнетка-ведущая с зализанными в хвост волосами докладывала обстановку в стране.

Картинки, сопровождаемые ее бодрыми комментариями, быстро сменялись на экране: велосипедисты на заезде, школьники в гостях у ветеранов, какой-то мордатый представитель власти, выехавший в регион. Последним сюжетом была коротенькая история молодой пары. Молодые люди познакомились по переписке. Парень, не жалея сил на сбор средств, вылечил девушку от какой-то болезни, и… бинго! Теперь они наконец соединились и, не мешкая, закрепили отношения узами законного брака.

Девчонка, улыбающаяся с экрана, была типичной представительницей русской глубинки — безвкусно одетая, полноватая, щекастая, выкрашенная в дурной блонд. Парень же был явно с историей — высокий и худощавый, похожий на недавно откинувшегося, начитавшегося в неволе книжек и вставшего на путь исправления зэка.

— Идиоты! — загоготала Инфанта. — Вы будете постить свои слащавые морды, справлять Петра и Февронию, потом эта дура залетит, а ты, кретин, начнешь по вечерам жрать водку, давя в себе брезгливость к запаху детской рыготы и бесконечных домашних борщей! Но вы будете, стиснув зубы, растить ваше усыпанное аллергией чадо и постить его фотки на четырехколесном велосипеде или с букетом чахлых астр первого сентября!

Пара на экране обнялась и улыбнулась в наведенную на них камеру.

— Ради чего все это?! Вы же прекрасно можете слышать друг друга! — задыхалась от смеха Инфанта. — Но вы не хотите слышать! Ведь проще катиться по отработанной схеме, так?! Вы начинаете ненавидеть друг друга в лучшем случае уже через полгода! Выучиваете дежурные фразы, прикрывая ими отсутствие чувств! Хотя нет… Чувств у вас много: раздражение, брезгливость, разочарование… Какой чудовищный самообман — думать, что можешь быть частью кого-то… что можешь быть не один…

Протупив еще с полчаса перед телевизором, Инфанта, вспомнив о Пете и о твари, нехотя встала и, едва передвигая гудевшие ноги, поднялась в спальню.

Прежде чем вытащить сим-карту и батарейку из основного телефона, написала Пете: «Все отменяется. И встреча ордена, и приемы, и Вислаков. Я уезжаю. Надолго».

Затем взяла в руки второй мобильный.

Перезванивать твари, конечно, не стала.

Тварь должна пройти этот квест до конца.

* * *

Доехав до ближайшего к поселку супермаркета, Инфанта взяла две бутылки коньяка и для разнообразия — еще две бутылки виски.

И целую груду мороженого.

Уже на кассе вытащила из тележки куриное филе и бросила в нее несколько плиток шоколада.

Все, что ей сейчас было нужно, это притуплять боль алкоголем, вредно есть и много спать.

И ждать.

Ждать, как она чувствовала, оставалось недолго.

При выходе из магазина был аптечный ларек с зеленым крестом.

Помявшись, она развернулась и подошла к ларьку.

Весь оставшийся день провела на диване в гостиной.

Попивая коньяк, заедала его мороженым и бесконечно щелкала по каналам, пытаясь сосредоточиться хотя бы на одной передаче.

К вечеру, выдернув ее из алкогольной дремы, раздался звонок от Дани.

Прежде чем ответить, Инфанта с удивлением наблюдала, как на экране