почувствовав, как сильно он мне нужен.

И он опять поцеловал. Но теперь уже иначе. Мягко и бережно. Еле ощутимо скользя дыханием по моим губам. И невесомо касаясь пальцами щеки. Словно боялся обидеть, словно боялся спугнуть. Я чувствовала его сердце, грохочущее под моими ладонями. И терпкий запах хвои и древесной смолы, исходящий от ладоней.

И вдруг меня прошибло пониманием.

Темная комната. Мягкие губы. Бережные неторопливые касания. Это был он.

– Это был ты! – Я резко отшатнулась, широко распахнутыми глазами глядя в лицо стоявшего передо мной мужчины. – Это был ты! Тогда в темной аудитории. Ты целовал меня!

Скай улыбнулся и покачал головой.

– Я думал, никогда не догадаешься.

– Но Скай! Почему ты не сказал? Почему не дал ни единого намека? И… Погоди! – Я зажмурилась, пытаясь остановить мечущиеся в голове мысли. Внезапная догадка пронзила сознание. – Если ты был в тот вечер со мной, значит, с Эбигейл был Шейн! Значит, он замешан в ее исчезновении!

Я подняла глаза на Ская и заметила тень разочарования, скользнувшую по его лицу.

– Я вижу, тебе уже лучше, – сухо кинул парень, отстраняясь, но я не придала этому значения.

– Надо с ним поговорить! Допросить его! Он может знать, где сейчас Эбби!

Повинуясь собственному нетерпению, я вывернулась из мужских объятий и рванула к выходу, собираясь немедленно осуществить задуманное.

– Прекрасно! – зло выплюнул Скай. – Давай, беги к нему! Прямо так, в мокрой сорочке на голое тело. Шейн будет счастлив!

Я резко остановилась и обхватила себя руками. Идти в таком виде и правда было слишком.

– У тебя, случайно, не найдется запасного полотенца?

– Найдется. Возьми в моем шкафчике, – ответил Монтего, не поворачиваясь, и отступил вглубь душевой кабинки, подставляя лицо под льющуюся воду.

Я на мгновение замялась. В глубине груди шевельнулось ощущение неправильности происходящего. Но его быстро вытеснили совершенно иные, куда более важные мысли и эмоции. Решив, что я подумаю об этом позже, рванула в раздевалку и принялась суматошно вытираться. Моя одежда была испачкана в черной плесени, так что пришлось накинуть светлую мужскую рубашку, позаимствованную из шкафчика Ская.

И лишь облачившись в сухую одежду и выйдя в коридор, я наконец поняла, что очень сильно погорячилась. Мало того что на дворе стояла глубокая ночь и все обитатели общежития давно спали в своих постелях, так я еще не имела ни малейшего представления, где мне среди ночи искать лорда Шейна.

Глава 20

– Вы хоть понимаете, чем могла обернуться ваша выходка? Понимаете, что нарушили все писаные и неписаные правила академии?

Я стояла посреди кабинета ректора, нервно заламывая руки и не зная, куда деть глаза.

Еще никогда в жизни мне не было так стыдно. В детстве я была на редкость послушным ребенком. Да и в юности, до того как сбежать из дома, никогда не противилась воле отца. А сейчас меня строжайшим образом отчитывали. Да не кто-нибудь, а самолично Аластар Мэдроуз – ректор Маджериума.

– Я понимаю, профессор. Я виновата. Я поступила безрассудно. Моему поступку нет оправдания, – произнесла как можно тверже. Хоть я вся внутренне тряслась, мне не хотелось выглядеть жалкой.

За два дня, проведенных в лесу, я осознала всю глубину своей глупости. И прекрасно понимала, что заслуживаю самого сурового наказания.

– И что мне прикажете с вами делать, мисс Легран?

Профессор строго глядел на меня из-под сдвинутых густых бровей, а его пальцы, лежащие на краю столешницы, отбивали нервный ритм, выдавая крайнюю степень раздражения.

– Поступайте, как посчитаете нужным. Я приму любое наказание.

– Мне следовало бы вас отчислить! – Аластар Мэдроуз громко стукнул ладонью по столу, и я вся мысленно сжалась. – И первым же поездом отправить домой!

Я стиснула губы, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Я предполагала, что все этим закончится, но услышать об отчислении из уст ректора все равно оказалось непросто. Еще сложнее было удержать себя в руках и не разреветься прямо в его кабинете.

– Я понимаю, – ответила еле слышно, и голос предательски дрогнул.

– Понимает она! – фыркнул господин Мэдроуз. – Все вы понимаете! А случись какая травма или, не дай Всевышний, что похуже, перед вашими родителями мне отчитываться!

Я горько усмехнулась.

– Не беспокойтесь, мой отец будет только рад, если меня отчислят и я вернусь домой.

– Да? – Аластар вопросительно вскинул густые брови. Потом наклонился и достал из выдвижного ящика плотный белый конверт. Швырнул передо мной на стол. – А вот я так не думаю.

– Что это?

Я заинтересованно подошла ближе. Глянула на подпись отправителя, и сердце подскочило в груди.

Это было письмо от Николоса Леграна, адресованное напрямую Аластару Мэдроузу.

И пришло оно три дня назад.

– И что там? – дрогнувшим от волнения голосом спросила я.

Неужели отец обратился к самому ректору, чтобы вернуть меня домой?

– А вы как думаете? – усмехнулся мужчина. – То же, что пишут все родители. Просят присмотреть за своими сокровенными чадами, оказать всяческое содействие в обучении и все в этом духе.

Я неверяще хлопнула глазами. Присмотреть? Оказать всяческое содействие? Это точно письмо от отца?

Но если так, то, выходит, Стефан донес родителям о том внезапном всплеске магии, и… И получается, отец не против моего обучения?

Собственные выводы одновременно и окрылили меня, и привели в состояние паники. Ведь не успела я обрадовать отца своими успехами, как нарвалась на отчисление.

– А не далее как позавчера, еще до вашей идиотской выходки, я умудрился отправить вашему отцу ответ! И каким посмешищем я буду выглядеть, если следом пошлю другое письмо, с совершенно другим содержанием? – Господин Мэдроуз нервно одернул туго сидящий по фигуре жилет и пригладил пятерней волосы.

По всему было видно, что он привык отвечать за свои слова. И не терпел менять собственных решений. А оказываться в глупых ситуациях и подавно.

– И… и что вы ему ответили?

– Что и полагается. Что ваш испытательный срок заканчивается в конце ноября. И что решение будет принято по его истечении.

– Так значит… я могу остаться? – Робко взглянула на собеседника, чувствуя, как в душе затеплились первые лучики надежды.

Ректор шумно выдохнул и вновь пристально посмотрел на меня, словно одним этим взглядом мог считать все, что я думаю и чувствую в данный момент.

– Да, вы останетесь до окончания испытательного срока.

Я чуть было не подпрыгнула от радости. На большее я и рассчитывать не могла.

– Но это не значит, что вы не получите наказания.

Ох, ну остальное-то было не страшно. Главное, что мне позволили остаться в Маджериуме. А там, за оставшийся месяц, многое может измениться.

– Во-первых, – строгим голосом продолжил мужчина, – вы отстранены от полетов. Я запрещаю вам даже подходить к полночникам, не говоря уже о том, чтобы садиться в седло.

Я тут же поникла. Это было жестоко, но… справедливо.

– Во-вторых, я настоятельно рекомендую вам перевестись на другой факультет.

– Но… – Я подняла руку и посмотрела на бледный знак загонщиков, отпечатанный на ладони. – Но разве так можно? Факультет ведь