– Он правда теперь твой куратор? – сквозь стиснутые зубы спросил парень, продолжая прожигать лорда яростным взглядом.

– Да. Его назначил господин Мэдроуз.

– Очень в этом сомневаюсь… – все так же проскрежетал Монтего. – Слишком много чести.

– У меня она хотя бы есть, в отличие от некоторых.

Я почувствовала, как воздух заискрился от напряжения. Скай сделал еле заметное движение навстречу Астону, тот шагнул вплотную к ограждению загона. И лишь в последний момент я успела протиснуться между ними и выставить руки вперед, упираясь ладонями в грудь своего нового куратора.

– Нам и правда пора на тренировку. Идем! – встряла меж двух исходящих паром мужчин.

Шейн недовольно фыркнул. Последний раз стрельнул в оппонента яростным взглядом и, стряхнув с плеча невидимую пылинку, отступил назад. Я облегченно выдохнула. Не хватало еще, чтобы они тут сцепились. Я не видела выражения лица стоящего за спиной Монтего, но буквально кожей ощущала его недовольство. Его напряжение, сковавшее каждую клеточку тела.

– И правда. Идем. Незачем тратить время на всякое… – Лорд проглотил ругательство, окинув Монтего брезгливым взглядом.

Да уж… Тактичность и сдержанность лорда Шейна определенно давали трещину, когда он находился рядом со своим извечным соперником за место в рейтинге. Или дело было вовсе не в рейтинге?

Я покорно последовала за своим куратором, но в последний момент Скай негромко окликнул меня.

– Изабель, будь аккуратна с ним, хорошо? – Скай был как никогда серьезен. Но, признаться честно, я не понимала причин его беспокойства. Он ведь сам чуть ранее сказал, что Астон не причастен к пропаже Эбби, а значит, опасаться его незачем…

Я посмотрела недоумевающе. А Скай вполголоса добавил:

– Станет распускать руки – скажешь мне. Хорошо?

Я с улыбкой кивнула. Сердце всполошенно толкнулось в груди, а чуть ниже, в районе желудка, запорхали бабочки.

Всевышний, неужели Скай попросту ревнует? Никогда не думала, что от этого может быть так волнующе приятно.

Я опустила голову, пряча вспыхнувшие румянцем щеки, и кинулась вдогонку за Астоном Шейном, надеясь, что он ничего не заметит.

Тренировка не удалась. Можно сказать, пошла коту под хвост.

Утром я проспала почти весь завтрак и не застала в столовой никого из своих одногруппников. Поэтому сейчас, увидев меня на тренировке, здоровую и невредимую, после двухдневного отсутствия на занятиях, ребята знатно всполошились. Со всех сторон сыпались вопросы и догадки. Многие недоумевали, почему после стольких нарушений меня не отчислили из Маджериума. Другие интересовались, как нам удалось без потерь выбраться из Зачарованного леса.

Я растерялась от количества внимания, свалившегося на мою голову. И поначалу не отвечала ребятам, стараясь сосредоточиться на занятии и не нарушать дисциплину. Но интерес одногруппников оказался столь велик, что увиливать от вопросов вскоре стало попросту невозможно.

Капитан Байрон пытался призвать студентов к порядку, но даже он вскоре бросил эту затею, дав мне ответить и утолить интерес взбудораженных учеников.

– Сильно влетело от ректора?

– Не очень.

– А в лесу правда водятся волколаки?

– Не знаю, не встречала.

– Почему так долго?

– Далеко занесло.

– Вы что, пешком шли?

– Конечно пешком, дурень! Полночники-то вернулись в академию! – ответил кто-то умный вместо меня.

– Вообще-то мы приехали на драггасте.

Последнее удивило одногруппников сильнее всего. По всей видимости, никто из них не ходил сегодня к загонам и не видел огромного рогатого зверя, вольготно расхаживающего в открытом вольере.

– Серьезно?

– Да ты шутишь!

– И где он?

– Я хочу это видеть!

Спустя несколько секунд я успела пожалеть о том, что вообще обмолвилась о драггасте. Эта новость произвела настолько сильное впечатление на адептов, что ни о какой тренировке теперь и речи быть не могло. Ребята были готовы в ту же секунду ринуться к загонам, чтобы удостовериться в истинности моих слов и посмотреть на живого драггаста.

Капитану Байрону чуть ли не грудью пришлось преграждать им путь.

– Так, так! Стоп! Драггаста мы пойдем смотреть только после окончания тренировки. И строго под моим контролем. Не хватало еще, чтобы он кому-нибудь из вас башку откусил!

Последнее заявление слегка поубавило пыл одногруппников, так что наставнику даже удалось назначить нам задание:

– А сейчас – живо десять кругов по полигону! И к загонам ни ногой!

Издав разочарованный вздох, ребята всей гурьбой побежали вокруг полигона. И каждый непременно считал своим долгом подбежать ко мне и спросить чего-нибудь напоследок. Вскоре к нам присоединились и старшекурсники, уже отработавшие свое задание. И теперь поползновений в мою сторону заметно убавилось. Астон Шейн пристроился по правую руку от меня и одним своим присутствием отгонял непрошеных собеседников. И с одной стороны, мне бы радоваться – я уже порядком устала от расспросов. Но с другой… Мне и самой было слегка неуютно в его присутствии. Благо хоть лорд молчал. Так что я смогла сосредоточиться на беге и собственном дыхании.

Забавно, помнится, в самом начале обучения даже простой бег на длинные дистанции давался мне с трудом. А теперь десять больших кругов казались совершенно пустяковым делом. Привычные размеренные движения помогали расслабиться и разгрузить голову. Прохладный осенний воздух остужал разгоряченную кожу. Я научилась получать удовольствие от тренировок. Научилась слушать свое тело и здраво оценивать собственные силы. А ведь прошло каких-то несчастных два месяца, как я приехала учиться в Маджериум. А я уже ощущала себя частичкой академии. И несмотря на то, что не смогла толком завести друзей, все равно чувствовала себя на своем месте.

После выполнения задания ребятам наконец разрешили посмотреть на драггаста. Близко к вольеру их, конечно, не подпустили, позволив наблюдать за животным только издалека. Зверь и так изрядно нервничал. Постоянно озирался и рычал, бросая на студентов напряженные взгляды. Такое внимание было ему непривычно. Не говоря уже о том, что драггаст ни разу в жизни не видел подобного скопления людей.

Даже не будучи менталистом, я понимала, что он напуган и оттого крайне агрессивен. Скаю стоило больших усилий удерживать своего питомца под контролем. Все время, пока одногруппники рассматривали животное, парень не убирал ладоней с рун привязки и крепко держал драггаста за крученые рога. А еще я заметила, как он время от времени что-то шепчет, склонившись к мохнатому уху. Несколько старшекурсников и сам капитан Байрон стояли, схватившись за арканы, готовые в любой момент пустить их в дело, если вдруг зверь взбрыкнет.

Но, слава Всевышнему, этого не понадобилось. Спустя пять минут наставник уже разгонял столпившихся первогодков, решив, что не стоит дольше дразнить судьбу. Адепты нехотя зашагали к раздевалкам, сам же капитан Байрон решительно направился к загону. Мне было интересно, о чем он будет говорить со Скаем. Но я не стала задерживаться, а тем более подходить. Все это время Шейн не спускал с меня глаз, словно приставленный по мою душу надзиратель. Хорошо хоть, спаренных занятий на сегодня больше не было, и я смогла спокойно доучиться остаток дня.

После того