– Я готов сделать для вас исключение. К тому же ваш отец настойчиво просил перевести вас на артефактику. И хоть сначала я был с ним не согласен, соблюдая традиции нашего учебного заведения, теперь я понимаю, что это отличный выход из ситуации. Но решение в любом случае за вами.

Я вновь посмотрела на свою ладонь. Несколько раз сжала и разжала ее, убеждаясь, что символ загонщиков никуда не исчезнет.

Я понимала, чего хочет от меня отец. Чем руководствуется ректор. Но… он верно сказал, решение за мной. И это только мой выбор. Который я однажды уже сделала. И пока еще ни разу о нем не пожалела.

– Нет, я не стану переводиться. Я останусь обучаться на факультете загонщиков, – произнесла решительно и выпрямилась, вытянув руки по швам.

– Даже при том, что я запретил вам летать? – строго спросил ректор.

– Да. Даже так.

Я кивнула и улыбнулась собственным мыслям.

– Ну что же. У вас был шанс. Больше такого щедрого предложения вы не получите. И раз уж вы останетесь у загонщиков, вашим куратором теперь будет Астон Шейн.

– Что? – Я не поверила своим ушам. – Но как же…

Сердце охватила тревога. Если мне сменили куратора, выходит, Ская тоже наказали!

От мысли, что его могли отчислить, да еще с выпускного курса, мне стало дурно. А ведь у Ская не было богатого влиятельного родителя, который бы мог заступиться за него, прислав письмо, как это сделал мой отец. У него не было другого дома, не было другого смысла жизни, кроме как окончить Маджериум и стать первоклассным всадником. И самое главное, он ведь ни в чем не виноват. Это была моя глупая выходка. Только моя!

Я уже открыла было рот, хотела вступиться за него, сказать, что лучше уж пусть отчислят меня, чем накажут Монтего. Но в этот момент в дверь ректорского кабинета настойчиво постучали, и, не дожидаясь позволения войти, на пороге появилась секретарь. Красноречиво глянула на стрелки хронометра.

– У вас срочное совещание с представителями попечительского совета, – напомнила мисс Палмер, и ректор, мгновенно вспомнив о неотложном деле, спешно засобирался.

– Погодите! Но как же?.. Скай Монтего. Он ни в чем не виноват! – Я попыталась задержать профессора, но тот уже выскользнул из-за стола, прихватив с собой какую-то папку.

– Все, никаких вопросов. Ваш куратор теперь – адепт Шейн, и это точно не обсуждается.

Не дав мне вставить больше ни слова, ректор быстрым шагом вышел из кабинета, и под нетерпеливым взглядом секретаря я тоже отправилась восвояси.

Я неслась сломя голову. От главного административного корпуса к зданию загонщиков. По узкой мощеной дорожке, мимо небольшого парка, разбитого на территории между учебными корпусами. Мимо ошарашенно провожающих меня взглядами студентов в цветастых формах факультетов. Даже разок грубо протиснулась сквозь группу артефакторов, растолкав локтями оказавшихся на дороге юношей и девушек.

В голове было только одно – найти Ская. Убедиться, что его не отчислили. А если отчислили, сделать все, что в моих силах, чтобы отменить это несправедливое решение. Я была готова кинуться с мольбами к наставнику. И к самому ректору, когда он вернется со своего неотложного совещания.

Оказавшись в родном корпусе, я притормозила, пытаясь сообразить, где в это время может быть Монтего. И вновь мысленно ругнулась, поняв, что так и не узнала номер его комнаты. Посмотрела на хронометр, висящий в главном холле напротив входа в столовую. Занятия уже начались, и на первое я, по всей видимости, опоздала.

Не придумав ничего лучше, направилась к раздевалкам, решив, что, возможно, смогу найти Монтего на полигоне.

Перед входом в раздевалки на большой информационной доске висели рейтинги студентов. Обычно я всегда останавливалась там и проверяла свое последнее место. Но сегодня я метнулась к первому листку, на котором значились рейтинги старшего курса. И выдохнула, увидев имя Ская на верхней строчке. Не знаю, как часто обновляли рейтинги, но Монтего все еще был в списке, и это вселяло надежду на лучшее.

– Изабель! – Меня окликнул знакомый голос, и, повернувшись, я увидела идущего мне навстречу Шейна. – А я тебя везде ищу. Куда ты пропала?

Стоило увидеть Астона, как я тут же вспомнила об Эбигейл. Точнее, о своем намерении вытрясти из Шейна все подробности того злосчастного вечера. Он единственный остался без пары в нашей игре. Он единственный мог быть причастен к исчезновению Эбби. Я не знала, так ли это, но непременно должна была выяснить.

Вот только если вчера я была полна решимости устроить лорду допрос с пристрастием, то сегодня, когда я наконец встретилась с ним воочию, вся бравада куда-то испарилась. Я не знала, с чего начать. Не знала, как выведать у него все подробности, при этом не спугнув. Не знала, как отличить правду от лжи, если он вдруг вздумает мне соврать.

В реальности все оказалось куда сложнее, чем мне представлялось…

– Изабель… – Астон вырвал меня из размышлений.

– А? Я… – С трудом вспомнив о сути вопроса, спешно ответила: – Я была у ректора в кабинете.

– О, значит, ты уже знаешь?

– Знаю о чем?

– Меня назначили твоим куратором, – улыбнулся парень.

– Ох, да. Я в курсе. Господин Мэдроуз сообщил мне.

– Ты не рада? – Видимо, то, как я произнесла это, показалось Шейну недостаточно радостным.

– Нет, я… Я просто… – Вот бездна, я действительно была не рада. Я бы предпочла, чтобы все осталось по-прежнему. Но не могу же я сказать этого парню в лицо. – Ты не видел Ская?

Шейн сморщился, словно кислого лимона откусил.

– Не видел, – ответил коротко и неохотно. – И вообще, нам пора на тренировку. Занятие уже началось. Но, надеюсь, нашего опоздания не заметят. Переодевайся, буду ждать тебя на полигоне.

Я лишь кивнула, соглашаясь, и направилась к женской раздевалке. Вот только переодеваться не стала. Да и не во что было. Свою тренировочную форму я угробила в лесу, и вряд ли меня ждала новая. Поэтому я прошла раздевалку насквозь и сразу вышла на полигон.

В отдалении, на тренировочной площадке, уже занимались мои одногруппники, но я отправилась не к ним, а в сторону загонов, обошла по периметру большую крытую пристройку, где держали полночников, завернула за угол. И не смогла сдержать радостной улыбки.

Помимо крытого ангара, у нас на полигоне имелась пара открытых вольеров, где оставляли бестиаллий в перерывах между занятиями. Вот в одном из таких вольеров Скай тренировал своего новоиспеченного питомца.

Драггаст нервно расхаживал по кругу, недовольно фыркая и мотая из стороны в сторону длинным чешуйчатым хвостом. Прямо напротив, крепко сжимая в руках аркан, плавно скользил по земле Монтего.

Рукава его рубашки были закатаны по локти, а ладони перетянуты новыми чистенькими лентами. Зверь и человек кружили друг напротив друга. Я слышала короткие звучные команды, которые отдавал Скай, видела, как