А по дороге пытался разобрать, что же в забранном у куклы артефакте такого особенного.

То, что это уникальное изделие, выяснилось очень быстро. Ничего подобного на Земле я ещё не встречал! Обычное, вроде бы, медное колечко было экранировано от внешнего наблюдения, но я осторожно сделал насечку — и едва не разнёс при этом комнату! Хорошо, что пользовался защитным куполом — потому что внутри находка скрывала несколько сотен заклинаний!

И не просто заклинаний — они были объединены по видам в шаблоны, которые можно было менять на лету!

Несколько школ магии, и отдельно — таланты пожирателя…

Да-а, сильная штука! Уровень технологии исполнения, как я уже говорил — запредельный! Тончайшая работа, чьи энергопотоки можно было отследить лишь, погрузившись в глубокую медитацию.

И это мне, с моим «магическим» зрением! Может быть, среди «простых» колдунов какой-нибудь архимаг и мог бы распознать богатство, заложенное внутри — но и то, не факт.

Нет, всё же хорошо, что я забрал кольцо. Хрен бы с трупом Сивого — всё равно дело повиснет у полиции «глухарём», да и не я на него напал, в любом случае.

А вот колечко… Колечко мне пригодится.

Единственное, что смущало — пока что я не имел ни малейшего понятия, как оно работает. Ну то есть, воспользоваться вшитой магией — не проблема. Но как записывать в него заклинания и как подзаряжать их — ни малейшего понятия.

Стоило озадачиться этим вопросом, потому что вмещал артефакт лишь ограниченное количество «зарядов». И когда они закончатся — кольцо станет просто безделушкой.

Таскать его на себе я не стал. Во первых — и так есть, чем защищаться (пусть и с оговорками). Во-вторых, и это смущало куда сильнее — это всё таки улика, и улика, ведущая к неизвестному пожирателю. Ладно, если потеряю, всякое случается. Но если тот же Юсупов увидит кольцо у меня и заинтересуется им… О-о-о, в таком случае проблемы мне обеспечены!

Нужен был тайник…

Пока я раздумывал над этим, доехал до нужной станции метро и вышел в морозную зиму. Холод в последние дни стоял мощный — любимую куртку пришлось поменять на ярко-жёлтую парку Марка, и нацепить на голову шапку, которые я терпеть не мог.

К счастью, Музей Меценатов оказался недалеко, и заплатив на входе всего пятьсот рублей, я оказался в небольшом двухэтажном здании, построенном в старом стиле полуторавековой давности, и зажатом среди огромных высоток.

«Баланс 45500 рублей»

Мне предложили услуги экскурсовода, но я отказался. Разочарованный старичок в вязаной жилетке вернулся за свой стол и принялся читать новости на планшете.

Я же направился в первый зал, следуя указателям.

Музей Меценатов оказался всего лишь чередой из двадцати с небольшим комнат, расположенных на двух этажах, и заполненных предметами девятнадцатого — начала двадцатого, веков.

Здесь было всё, чем пользовались люди того времени, начиная от одежды, и заканчивая картинами и пишущими машинками. Ну и разумеется, экспозиция была посвящена истории предпринимательства, меценатства и благотворительности. Музей существовал для того, чтобы рассказывать о мировоззрении, образе жизни, качествах и стратегиях предпринимателей тех времён, и их вкладе в развитие Российской Империи.

Мне было не особо интересно пялиться на старый хлам — но где-то тут могло оказаться что-то полезно. Проблема в том, что я не знал, что именно ищу. Побродив около часа по комнатам и посканировав различные предметы, я понял, что так далеко не уеду.

Поэтому вернулся к старичку экскурсоводу.

Найти с ним общий язык удалось быстро — пожилой мужчина, постоянно вытирающий нос, знал об экспозиции всё. Было видно, что он страстно желает поделиться своими знаниями — а желающих внимать его лекции не наблюдалось.

Кроме меня.

Послушав экскурсовода около получаса, я начал задавать наводящие вопросы — и вскоре вывел его на нужную тему.

— А когда построили это здание? Это сделали специально для музея?

— О нет, молодой человек! Особняк стоял тут ещё за пятьдесят лет до основания нашей организации!

— Да уж… Его владельцы были истинными меценатами, раз пожертвовали недвижимостью в такой части города на благо общества…

— М-м-м… — старичок пожевал губу. Он явно не особо желал распространяться на эту тему, но и не мог сдержаться и не блеснуть своими знаниями, — Вообще-то тут слегка… Противоположная ситуация.

— В каком смысле?

— Дом забрали у семьи офицера, которого обвинили в чернокнижии. И даже то, что он защищал государя-императора от мятежников, не спасло его от плахи…

— Какой ужас! — «удивился» я.

— Да-с… А между тем, именно семья этого офицера начала собирать зачатки нашей экспозиции.

— Хотите сказать, принадлежащие им экспонаты всё ещё здесь? Наследие… Опасных элементов?

— Разумеется! — едва ли не возмутился экскурсовод, — Чернокнижие-чернокнижием, но предметы искусства и археологической ценности — не люди! Нет нужды уничтожать историческое наследие страны! К тому же, всё было проверено отцами-инквизиторами!

Потратив ещё несколько минут, я поболтал со старичком и узнал, где находится та самая, «первая» часть экспозиции. А пройдясь ещё по паре комнат, поблагодарил его за экскурсию, оставил чаевые через приложение, и сказал, что ещё немного изучу музей самостоятельно.

Искомое нашлось в угловой комнате второго этажа. Она была оборудована как рабочий кабинет — старый деревянный стол с письменными принадлежностями, настольная лампа полуторавековой давности, какие-то записки, в которых не обнаружилось ничего интересного…

Шкафы со старыми бухгалтерскими книгами в кожаных переплётах, стулья, картины…

Ничего особенного, на первый взгляд.

Однако стоило только изучить комнату магическим взором внимательнее, как я увидел энергетические отблески на одной из картин.

Подойдя ближе, хмыкнул.

— Ах ты лжец, Сивый…

Меня заинтересовало не изображение какого-то пейзажа, а то, что скрывалось под ним. Тончайшими струнами энергии под краской была выведена…

Карта!

И как её не обнаружили за столько… А-а-а, теперь понятно! Энергия, которой был нарисован второй слой, оказалась незнакомой — но только на первый взгляд. Это была не стихия, не жизнь или смерть, не свет, не тень — а что-то совершенно иное.

Что-то, что нашло отклик в моей собственной искре.

Карта была нарисована специфической энергией пожирателя — очень похожей на мои энергожгуты.

Я протянул к картине руку, почувствовал лёгкое покалывание в подушечках пальцев — и тайник тут же поддался. Крохотные иглы чужого плетения потянулись навстречу моей руке, и в тот же миг магографическая карта, увеличившись в размерах, будто выплыла из картины и повисла в воздухе.

— Лиза, снимок, — сразу же велел я, впрочем, и самостоятельно стараясь запомнить