— Люблю я Русь-матушку… — вздохнул Вальтер, — Люблю всем сердцем… Ну… Любил, когда был жив. Даже сейчас в остатках памяти эта любовь сохранилась, парень. Не по душе мне всё это южное… Не по душе подчинение индуским пожирателям ради шанса получить дворец в джунглях и гарем из наложниц. Думал, что смогу достичь высот здесь, что-то изменить… Как говорится, офицер к удаче шёл — но не повезло, не посчастливилось…

— Понимаю.

— По глазам вижу, что тоже никуда не поедешь. Тоже не любишь ты служить никому, Апостол. Нравишься ты мне, есть в тебе что-то… Погоди, а ты, случаем, не родственник Муравьёва-Апостола?

— Не родственник.

— Хорошо, если так… Редкостной мразью был… Хотя ты вроде не похож на него, слишком уж мужественный…

— Ты в курсе вообще, что с момента твоей смерти больше века прошло?

— Не сыпь мне соль на раны!

— Ты не ответил на мой вопрос, Карл, — я пристально посмотрел на призрака, — Тот прошлый пожиратель забрал твоё… Наследство?

— Нет, не забрал. Не дал я ему ничего.

— Даже так? А почему, если не секрет?

— Ты знаешь, какой у меня был талант развит сильнее прочих?

— Поглощение эмоций.

— Точно. И пусть мои кости уже давно сгнили, здесь, — призрак указал себе на голову, — сохранилось кое-что. Кое-что, что позволяет читать людей. Не так ясно, как раньше — но вполне достаточно, чтобы понять, кто есть кто. Для такого случая и оставил… Частицы себя в тайниках. Вот ты, например…

— Ну-ка, удиви.

— Скрытный, хитрый, себе на уме — но зла в тебе никакого, и грязных дум нет. Честь и доблесть тебе не чужды. Может, и не образцовый дворянин — но мужчина, как есть мужчина!

— Да уж… Спасибо на добром слове, конечно, — я тихо рассмеялся, — Неожиданно.

— А тот, другой… Грязным он был. Мерзкие мысли, власть на уме, да много чего похуже. Высокомерие, пренебрежение…

— Не понравился, если проще?

— Не понравился, — кивнул Вальтер, — Я бы такого к себе в полк не взял никогда! А тебя… Коротковат ты для гренадёра, конечно…

— Хм… Карл, времени у нас немного, поэтому позволь задам важный вопрос?

— Валяй.

— Ты расскажешь мне, что спрятал? И где?

— Хм… Может и сговоримся, сударь любезный. Если выполнишь для меня одну просьбу.

— Ну началось… — вздохнул я, — Вы, призраки, сильно любите гонять живых по своим посмертным заданиям!

— Ну а как ты хотел? Услуга за услугу.

— Попробуй меня удивить.

— Кхм… Соскучился я по столице, Апостол, сильно соскучился. По женским прелестям, по выпивке, по картам, по куражу! Так вот моё тебе предложение — дай своё тело на сутки, а как я отведу душу — расскажу всё, о чём спросишь. Что скажешь?

Глава 5

Переговоры

— Ты рехнулся что-ли? — не выдержав, расхохотался я, — Сам слышишь, что предлагаешь, Карл?

Если бы кто-то сейчас наблюдал за мной со стороны, зрелище показалось бы ему жутковатым — молодой человек в ярко-жёлтой куртке стоит, и разговаривает с заброшенной могилой. И истерично смеётся при этом…

— А что⁈ — тут же окрысился гренадёр, — Не так уж и нужно тебе моё наследство, получается!

— Не так, — с лёгкостью согласился я, — Я хрен его знает, что ты там припрятал, господин фон-Вальтер. Но зато точно знаю, что призрак, получивший разрешение занять тело человека, покинет его лишь по собственному желанию. Я, по-твоему, похож на идиота? Об этом даже неодарённые дети знают!

Вальтер слегка смутился.

— Да не собираюсь я отбирать у тебя тело! Говорю же — куражну сутки, и верну!

— Ага-ага, так и поверил. «Дай поносить» — а потом ищи-свищи. Нет уж.

— Да я не полноценный призрак даже! — продолжал возмущаться мой собеседник, — Всего-то часть памяти! Не хватит у меня сил отобрать твоё тело.

— Но проверять я всё же не стану, — я покачал головой, — Никакие сокровища не стоят жизни.

Недовольный Вальтер сложил руки на груди и нахмурился.

— Ну тогда у нас проблема. Мне ничего больше не нужно, а просто так отдавать своё наследие незнакомцу — не стану!

— Есть идея, — меня внезапно осенило, — Как сделать так, чтобы ты получил то, что хочешь, а я не переживал, что ты меня обведёшь вокруг пальца.

— А ну!

Я потёр обод родового кольца, настроился на Бунгаму и попробовал её вызвать.

Пришлось потратить какое-то количество магии, чтобы «уговорить» её появится на могильном камне.

— Ква?

Чего тебе, Марк?

— Это ещё что такое? — удивился Вальтер.

— Моё родовое существо. Привет, Бунгама.

— Жаба? — фыркнул призрак гренадёра, — Ну ты даёшь, Апостол… Тебя как вообще, с таким питомцем в салоны пускают? Или ты на детских праздниках выступаешь с ней?

— Смейся-смейся… Бунгама, мне нужна твоя помощь.

— Ква.

Давай быстрее, я уже замерзаю.

— Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я буду её облизывать? А то однажды видал, какие эффекты ловили ацтекские колдуны, когда слюна таких лягух попадала к ним в рот…

— Когда это ты с ацтеками общался?

— Да было дело, батюшка-Император отправлял наш полк по обмену к ним…

— Ладно, позже расскажешь. Бунгама, — я снова повернулся к недовольной жабе, — Ты можешь создать для этого призрака галлюцинацию?

— Галлюцинацию⁈ Я же сказал…

— Помолчи минутку, ладно?

— Ква. Ква?

Могу. А мне за это что?

— А что ты хочешь?

— Ква!

Свободу!

— Даже если бы я знал, как тебя освободить — не стал бы этого делать, извини, — я покачал головой, — Может быть, есть что-то другое?

— Ква-а-а-а… Ква-ква!

Семена черноцвета.

— Хм…

Я задумался. Этот цветок можно было достать только в Урочищах — или на чёрном рынке, за очень большие деньги. Растение было уникальным — росло парно, а с помощью магии иллюзий позволяло пробивать мини-чревоточины и создавать крохотные порталы между двумя цветками.

— Тебе он зачем?

— Ква-ква!

Тебя @#$%, человек?

— Конечно @#$%, земноводное! — огрызнулся я. Манеры жабы время от времени меня сильно раздражали, — Вдруг ты свинтить решишь!

— Что, пока нет нормального слияния? — сочувственно покачал