— Клятва крови.

Твою мать… Ещё и магия крови… Если он пожиратель, который смыслит в этом направлении колдовства, у меня проблема… Чертяка силён…

Единственное, что в этом было положительным — клятву крови нельзя было сломать ни одной из сторон. Как только кто-то нарушал условия договора — он умирал.

Впрочем, если прикинуть — такое себе преимущество. Всё время находиться на поводке…

— Ты выставляешь жёсткие условия, Сивый.

— Ради нашего же блага, Марк.

— Что ж… Раз альтернатив нет…

Стекло коридорного окна разлетелось градом осколков, и чёрная тень ворона мелькнула в воздухе. Заколдованный клюв Мунина долбанул по магической защите Сивого, отвлекая его, и в тот же миг я ударил усиленным некротическим заклинанием.

Зацепив пол, стены и перила, оно заставило часть этажа сгнить подчистую, до трухи.

Пол под пожирателем провалился, но в последний момент он успел метнуться в сторону, уходя с линии удара.

Кувыркнувшись, Сивый заскочил в ближайшую квартиру, и в следующее мгновение часть её стены разлетелась каменными осколками! Словно шрапнель, они пронеслись по коридору, пытаясь зацепить меня — но я тоже запрыгнул в открытую заброшенную квартиру.

— ТЫ ДОПУСТИЛ ОШИБКУ! — проорал пожиратель.

— Ага.

Прижавшись спиной к стене, я тяжело дышал и прислушивался. Сконцентрировав магическое зрение, пытался понять — где находится Сивый? — но не мог его ощутить.

Сволочь… Как же он прячет свою энергетику?..

Воздух вокруг меня вдруг стал горячим, старые бумажки под ногами стали скукоживаться…

— Дерьмо!

Я рванул обратно в коридор — в его «открытую» часть, проходящую мостиком над холлом первого этажа.

Как раз вовремя, потому что в квартире за считанные секунды сформировался огромный огненный шар.

Грохнул взрыв, в спину ударила волна воздуха и пламени. Она протащила меня по коридору, а за спиной в клубах пыли часть здания осыпалась на улицу.

Пол дрогнул.

Я вскочил и бросился вперёд, прежде чем ещё одна секция многоэтажки рухнет — и успел, оказавшись рядом со следующим лестничным пролётом…

Как вдруг сбоку в меня тараном врезалось какое-то заклинание — оно швырнуло меня на старые деревянные перила.

Магический амулет сожрал колдовской удар, но опустел наполовину. Вторая половина пропала ещё через секунду, когда бросившийся на меня Сивый вонзил в щит клинок из теней, выросший из его предплечья.

Он не достал до моего тела считанные сантиметры…

Я перехватил руку мужчины и, всё ещё не ощущая его искры, рванул на себя хотя бы жизненные силы…

И будто натолкнулся на бетонную стену! Энергия, которую я привык так легко пить из других магов, отказывалась перетекать в меня из пожирателя!

Сивый неожиданно боднул меня в лицо. Нос хрустнул, сознание пронзила вспышка боли, по губам потекла кровь — и в следующий миг какое-то заклинание обожгло правую ногу.

Пожиратель навалился на меня, вцепился, прижимая к перилам. Одну руку он отвёл для очередного удара теневым клинком, а вторая превратившаяся в раскалённое пламя, вцепилась мне в шею.

Кожа полыхнула, и я, понимая, что проигрываю, оттолкнулся ногами от пола и дёрнулся назад.

Успел увидеть удивлённые глаза Сивого, прежде чем мы перевалились через перила и оказались в воздухе.

Освободив оставшуюся в искре магию стихий, я ударил вокруг себя ледяным штормом. Он погасил пламя, обжёгшее шею, и откинул Сивого на несколько метров в сторону…

Удар.

Я приложился спиной о ступени. Рёбра хрустнули, тело снова пронзила вспышка острой боли, и я застонал.

Проклятье! Как же быстро всё случилось…

Поднявшись на ноги, я уже сформировал на кончиках пальцев несколько быстрых теневых заклинаний…

Но тут увидел, что мой противник насажен на прутья арматуры, торчащие из пола первого этажа…

Его продырявило знатно… Четыре здоровенных железки явно пробили жизненно важные органы. Одна дырка в районе груди уже заросла — прямо вокруг раны… Видимо, неправильно сработала лечилка. Впрочем, остальные раны обильно сочились кровью, в одном месте наружу и вовсе торчало мясо…

Но Сивый был ещё жив — зрачки его вытаращенных глаз бешено вращались, рот открывался и закрывался в сиплом хрипе, с губ капала кровавая пена. На пальцах то и дело вспыхивали искры колдовства.

— Какая нелепость… — произнёс я.

Попытавшись подойти ближе, на первых же шагах зашипел от боли — и обратил внимание, что правая штанина джинс распорота, и набухла кровью. «Холодная» лечилка, которую я всегда таскал с собой, сработала, но вылечила нанесённую теневым клинком рану не полностью.

Ругаясь от боли, я содрал с краёв раны прилипчивую пыль, разъедающую кожу и мышцы, и развеял её в воздухе.

— Я не… — прохрипел Сивый, глядя а меня стекленеющим взором, — Я не… Ты…

Слушать его было опасно — да и времени оставалось немного. Задерживаться здесь нельзя — мы расхреначили часть заброшки, и это не могло остаться незамеченным. Скоро здесь будет полиция, МЧС…

Никаких угрызений совести я не испытывал — просто свернул мужчине шею, пока он не сделал какую-нибудь гадость.

А затем начал лихорадочно обыскивать его одежду.

В карманах пожирателя лежала всего одна вещь — здоровенный энергетический кристалл, наполовину пустой, а на вторую половину заполненный разными видами энергии. Его я сразу убрал в карман.

На пальце левой руки обнаружилось простое медное кольцо с гравировкой из рун на внутренней стороне обода.

На шее, сзади, была набита магическая татуировка в виде перечёркнутой несколькими линиями пирамиды. Она теряла цвето, словно из неё, как и из человека, вытекала жизнь…

Недолго думая я потянулся к ней своими энергожгутами и мягко прикоснулся…

Ха! Есть контакт!

Заклинание поддалось, и я осторожно собрал его остатки, запоминая структуру плетения и откладывая её у себя в памяти. Прямо сейчас я не мог понять, что делает это колдовство — но это ничего, разберусь позже… Тем более, что часть энергии жизни, из которой было составлено заклинание, тоже удалось сохранить.

— Жаль, что у тебя в мозгах никак не покопаться… — посетовал я, исследуя остатки энергетики Сивого.

Она смущала меня — в ней не было ни намёка на искру, каналы и узлы. Даже после смерти мага ещё какое-то время его энергетика сохраняется. Но здесь…

Этот Сивый был будто-бы обычным человеком.

Снаружи послышались сирены.

Очень близко…

Медлить было нельзя. И следов оставлять тоже. Если меня свяжут с происходящим, то просто сделать вид, что это случайное нападение не получится. Тот же юсупов вытянет все ниточки, и тогда…

Нет уж, спасибо.

Вытянув из кристалла пожирателя некротическую энергию, я сформировал простейшее заклинание гниения, и кинул его на Сивого.

В нос