Она, покачиваясь, двигалась по дороге. Я даже отошел, чтобы пропустить ее.

Я проводил ее взглядом до самого столба, где она и исчезла.

— … ох мать-перемать! — прошелестело в тишине.

— Ты слышал? — вскинулся я, не отведя взгляда от места, где пропала тень.

— Что слышал? — спросил Санек и тут же охнул. — Ты слышал! А видел?

Я не ответил. Мне на мгновение показалось, что в небе мелькнула алая вспышка и вместо дороги я оказался между красных скал и черных деревьев.

Сердце сразу же ухнуло в пятки, а по коже пробежали противные мурашки. Но стоило моргнуть — видение исчезло.

— Пойдем отсюда, — тихо сказал я и побрел в сторону дома.

Санек бросился за мной, забрасывая вопросами. А мне так тошно было, что я не мог сказать ни слова.

«Проклятый дар» — вспомнил я слова бабки.

Едва мы с Саньком дошли до моего дома, я увидел закутанную в плащ фигуру. И даже не признал в ней Еремея.

— Я ждал тебя, — сказал он и шагнул ближе. — Александр в курсе?

— И бабка тоже, — кивнул я. — Она сама поняла, когда я примчался к Михалычу.

— Почуял?

— Да.

— Тогда пойдем, — Еремей глянул на Санька. — Прости, с собой не зову.

— Ничего страшного, — он попятился, — я тут Виктора подожду, я не тороплюсь.

Я хлопнул друга по плечу и пошел вслед за Еремеем.

* * *

— Что вы смогли узнать? — спросил я, когда мы зашли в его дом.

— Не так много, но в твоем случае, это лучше, чем совсем ничего, — Еремей скинул плащ и повесил его на вешалку. — Дар у тебя редкий. О нем предпочитают не рассказывать направо и налево, но кое-что мне удалось выяснить.

Он вытащил из внутреннего кармана стопку писем и положил их перед собой. Я с любопытством уставился на них, но Еремей не спешил передавать их мне.

— Значит так, Виктор. В тебе все же проснулась магия. Прими мои поздравления.

Я с подозрением посмотрел на его мрачное лицо.

— Тебе предстоит непростая задача: когда души узнают, что у них теперь есть проводник, они от тебя не отстанут.

— Бабка сказала, что если я буду выполнять их просьбы, то только сильнее привяжусь к Изнанке.

— Да, она права. Но это не значит, то ты должен стать их рабом. Каждая выполненная просьба может принести тебе благо. Ты же знаешь, что такое душа? Это слепок личности. И чем эта самая личность была сильнее, тем ярче ее посмертие.

— То есть, к примеру, если умер могущественный маг, то его призрак?.. — я вопросительно посмотрел на Еремея.

— Будет ли он обладать силой? Возможно. Как ты понимаешь, эту теорию так просто не проверить. Кстати, сам и изучи этот вопрос, — он улыбнулся. — Станешь известным ученым.

— Это очень интересно, но у меня к научным исследованиям душа не лежит.

— Как знаешь, — пожал плечами Еремей. — В любом случае скоро ты все равно свяжешь с душами свою жизнь.

— Почему скоро?

— Как только впервые окажешься на Изнанке, о тебе станет известно. Твой дар души за версту учуют. Кстати, как ты про Сергея Михайловича узнал?

— Про Михалыча? — не сразу сообразил я. — Так, меня среди ночи что-то разбудило и прямо тянуло к его дому. А что так всегда будет?

— Нет, только если человек тебе был близок. Скажи мне…

— Я его не видел, — быстро ответил я, понимая, что хочет спросить Еремей. — Ушел.

— Это хорошо. А еще видел кого-нибудь?

Я на мгновение задумался, а потом выложил ему про женщину в красном платке.

— Ольга Игнатьевна до сих пор не успокоилась? — Еремей снял очки и начал их протирать. — Странно. При случае узнай, что ее держит здесь.

— Да как я это сделаю? — внутри начало клубиться раздражение.

Что я ему, почтовая связь на тот свет, что ли⁈

— Вспомнишь.

«Вспомнишь!» — зло подумал я, и перед глазами встала вереница призраков, которые шептали мне это слово.

Я резко поднялся, едва не опрокинув стул.

— Да что вы заладили! Вспомни! Да ничего я не помню!

— Постой-ка, «заладили»? Они уже говорили с тобой? — в глазах Еремея сверкнули искры любопытства. — Расскажи, как это случилось.

С трудом взяв себя в руки, я начал говорить. Про его камень, про вспышку света и про то, как очутился на Изнанке.

— Прямо руками развеял призрака? Как интересно, — он задумчиво начал листать свою книгу. — И ведь ты никуда не пропадал отсюда. Я наблюдал за тобой все время.

— Значит, я там оказался не взаправду?

— С чего ты решил? Нет, — он качнул головой. — Это означает, что они знают о тебе и зовут.

— А оберег? — я вытянул руку. — Он от них не защищает?

— Они в тебя попасть не могут, а вот тебя перетащить на Изнанку, как видишь, умудрились.

— Так что я должен вспомнить? — угрюмо спросил я.

— Бывало у тебя такое, когда ты не можешь найти какую-то вещь, а потом в голове будто лампочка вспыхивает, и сразу нужное на глаза попадается? Тут то же самое. Твое сознание открыто для Изнанки. Ты можешь получать оттуда сведения.

— Вот, значит, как…

Я опустился на стул и коснулся красной нитки, пытаясь понять, что мне делать дальше. Разум отказывался верить в то, что со мной происходит, но где-то в глубине души, я был рад. Я маг!

Да, пусть с оговорками, да, пусть не такой могущественный, как я мечтал. Но все впереди.

— Еремей, скажи, когда мое сознание было на Изнанке, то они мне обещали дать мне силу. Об этом что-то можешь сказать?

— Здесь ничем помочь не могу. По моим сведениям, — он ткнул пальцем в стопку писем, — такие маги, как ты, не достигали вершин и не становились архимагами. Они в основном помогали душам обрести покой. А чтобы не помереть с голоду, они искали тех, кто закапывал клад. Вполне взаимовыгодное сотрудничество.

Я рассеянно кивнул.

Итак, что у меня есть в сухом остатке? Связь с Изнанкой мира, вечные просьбы призраков, предчувствие чужой смерти.

Из плюсов пока