И рухнул на бок, продолжив корчиться.

Сработало!

Впервые опробовал печати с символами времени в реальном бою, и это сработало!

Да ещё так точно, что душа радовалась!

Конечно, настоящим боем это сложно назвать, но для разминки пойдёт.

Я опустошил кошели парней в качестве платы за беспокойство и снял с пояса Яна добротный кинжал. Ещё присмотрелся к кольцам со здоровенными самоцветами, но звук хлопка раззадорил дворовых собак, а за ними послышались ворчания стражников. Скоро здесь появится куча народа, и я не хотел бы попадаться им на глаза.

Надеюсь, парням хватит гордости соврать о том, что случилось.

Втроём получить тумаков от одного изгоя — далеко не лучшее, что могло с ними произойти. Но это явно надолго запомнят, если узнают подробности. И будут вспоминать ещё долго.

━─━────༺༻────━─━

— И куда отправишься?

Милуша пришла меня навестить утром. Прямо как раньше, будто мне нужна помощь лекаря.

Собственно, этим она и оправдалась, когда зашла в комнату. Мол, решила проверить, хорошо ли заживает клеймо.

— Есть в мире интересные места, — улыбнулся я. — Одно такое ты уже видела.

Девушка взглянула на меня удивлёнными глазами. А затем поняла, о чём шла речь.

— Таких мест ещё много?

— Думаю, да, — пожал я плечами. — По крайней мере, я знаю о нескольких. Только никому не говори, хорошо?

Знаю. Довольно глупо рассказывать кому-либо то, что хочешь сохранить в тайне. Но почему-то я чувствовал, что с Милушей могу поделиться. Тем более, что подробностей ещё сам не до конца представлял.

Послание Анны оказалось одновременно точным, прямым и расплывчатым.

Кажется, она сделала это специально. И я совершенно не уверен, связано ли это с тем, чтобы запутать случайного искателя, которому удалось бы прочитать записи. Или же она просто захотела устроить мне немного пакостей за то, что оставил её в прошлом одну.

— Всё хорошо. — Милуша печально улыбнулась и наложила новую повязку. — Через пару дней можно будет снять, но пока постарайся не навредить, хорошо?

— Постараюсь, — пообещал я.

Девушка встала, отошла к выходу, но задержалась у двери. И сказала тихо:

— Я буду скучать, Лют. Береги себя.

Милуша ушла, оставив меня в смятении. И с некоторым чувством вины, если честно.

Ждать три дня я не собирался. С делами удалось разобраться куда быстрее, а в нынешней ситуации задерживаться смысла не было.

Быстрее уйду — быстрее вернусь. Хотя бы даже на пару дней.

Я уже успел повидаться со Златой и передать часть того, что удалось выяснить.

Чтобы не подвергать её опасности, я просто посоветовал при следующей встрече намекнуть Захару, что она знает человека по имени Тишата. Который любит ходить в капюшоне по ночам и очень не любит тех, кто про него болтает.

А раз уж Злата связана с Ушанскими определёнными договорённостями, подозрения падут именно на них.

Судя по тому, что мне удалось узнать, от Ушанских быстро избавятся, если что-то пойдёт не так. И они об этом отлично знали. Не зря же Тишата общался напрямую с главой рода прямо у него в платах. Причём на правах сильного.

Думаю, этого будет достаточно, чтобы придать веса аргументам Златы во время переговоров. Избавиться от «крыши» Кожедубыча полностью не получится, но этого делать пока и не стоит.

Свято место пусто не бывает. Если убрать Захара, появится кто-нибудь другой. И далеко не факт, что с этим кем-то получится договориться.

Но Злата сможет удерживать баланс. В этом я уверен. А вот Ясыху лишнего говорить не стоит. Пусть машет дубиной сколько душе угодно, но в правильном направлении.

Которое ему зададут по моим наставлением, конечно.

Однако с другим вопросом оказалось сложнее.

Единственная ниточка, ведущая к разоблачению Елизаровых, оказалась оборванной.

Девят, которого всю ночь обрабатывала одна из работниц Златы, выложил всё, что знал. И, возможно, немного больше этого. Однако польза от него не смогла покрыть даже затраты на вино.

Да, его господин Чеслав Збигневич зачем-то хаживал к Гратцу. Но прислужку всегда оставляли снаружи, а что именно подделывал для Елизаровых убитый мошенник, он не знал.

Да и на убийство Гратца Чеслав, видимо, отправился в одиночку. Либо же отправил кого-то другого.

Ну, и самое плохое — сам Чеслав покинул город с караваном несколько дней назад. Отправился в Асмарид торговать шкурами, мёдом и прочими дарами северной природы, которые особо ценились на югах.

Так что поиски оказались не слишком полезными.

По крайней мере, до возвращения Чеслава вряд ли получится выведать что-то большее.

К полудню я собрал вещи в два увесистых мешка. Половину занимали отвары укрепления и духа, приготовленные Еленой. Я надеялся, этого хватит, чтобы взобраться ещё на пару ступеней Отрока.

Четверть я выделил на съестные припасы.

Голодать никто не собирался, но дорожная еда грубая и не очень-то вкусная. А я предпочитал свежие ягоды и сочные куски мяса, которые недавно ещё бегали по полям и лесам. Поэтому прихватил копьё, заказанное у Окулы.

Сельский кузнец, кстати, не был рад меня видеть. Как оказалось, наш с Людотой небольшой спор по поводу качества оружия разошёлся по всему городу. И теперь Окула отбиться не мог от постоянных заказов.

Пробурчал что-то про спокойную жизнь, которой теперь не видел, но продал отличную рогатину.

Широкое острое лезвие с примесью руды из Драконьих гор, крепкое толстое древко. С таким хоть на Чернобурого медведя иди!

Мне ещё рановато, конечно, но это ненадолго.

Последнюю часть припасов занимала всякая утварь, лечебные смеси и несколько редких ингредиентов, которые могут потребоваться в дороге. Их мне тоже отдала Елена Ярославовна.

Ещё я набил кошель монетами из ящика, добытого в логове Топора, а с оставшееся решил поделить.

Половину отдам Елене и Алексею, остальное спрячу. По возвращении может пригодиться.

Кстати, об Алексее.

Этот паршивец даже не заглянул ни разу за всё время. Друг ещё называется!

— Лют! — послышался вдруг зов с улицы.

И нет, это был не Алексей.

Я выглянул наружу и махнул Браславу.

Что целый старейшина делает возле моего дома?

Я поспешил выйти к нему, чтобы узнать ответ.

— Готов? — спросил он.

— Ага.

— Слышал, ты решил отправиться раньше?

— Так и есть. Рана почти зажила, а делать мне тут больше нечего.

— Тогда бери вещи и пошли. Мы тебя проводим.

Взвалив на плечи мешки, я пошагал следом за Браславом к его двору.

Где меня уже ждали. И не только Елена, Аня и Софья, которые тоже