Мешок был брошен, а сабля вынута из ножен.

Три сабли, точнее.

— Ясых! — вскочила Злата. — Ты что творишь⁈

А Ясых творил чрезвычайно необдуманную дурость.

Он вдруг решил, что будет хорошей идеей зачем-то меня атаковать.

Глупо. Очень глупо.

Я подкрутил им ноги духовными потоками, попутно обнажая меч и выбивая сабли из рук. Через пару секунд все трое уже валялись у моих ног, а Ясых тянул подбородок из-за клинка, касающегося его глотки, и яростно глядел на меня.

— Не надо, Лют! — Злата растерялась и не знала, что делать.

Она с испуганным видом замерла, боясь пошевелиться. Будто это могло как-то повлиять на ситуацию.

— И что это было? — спросил я, не обращая на неё внимания.

— Ты исчез! — рыкнул Ясых. — Оставил после себя трупы и исчез. И вдруг решил появиться!

Мда… Злата была права.

Прямолинейный.

К тому же, порывистый. Атаковал, не задумываясь о последствиях. Хорошо, что рядом оказалась Злата. Я этого не предвидел, но этом балбесу явно нужна вторая голова на плечах.

— А добыча-то — не злато, да серебро, а? — Я кивнул на мешки у входа. — Упала глухо, будто набита тканью. Или чем-то мягким.

— Бархат, — огрызнулся Ясых. — и шелка.

Он покосился на Злату. Тут я понял, что это был подарок для неё. Может, для платья какого или тахту наконец решили обновить…

Убрал меч обратно в ножны. Пусть живут.

— Сообщи, что получится выяснить, — обратился я к Злате. — Утром как раз вернусь с вестями.

Она робко кивнула и осторожно потянулась к Ясыху, когда я направился к выходу.

Да, придётся этой ночью побегать. Захар Кожедубыч, если верить соглядатаям Златы, недавно вернулся в город. Самое время закрыть уже этот вопрос.

━─━────༺༻────━─━

Двор Ушанских располагался в довольно богатом районе Стариграда, однако вдалеке от боярских вотчин.

Дома у них были из камня. Крепкие, толстые стены с окнами, украшенными резными узорами на рамах. Забор главы рода проходил на стены небольшой крепости, а люди пестрили богатыми нарядами, украшениями из золота и серебра с драгоценными камнями.

И пир по случаю возвращения Захара Кожедубыча они закатили знатный. Столы ломились от явств, заграничных напитков, фруктов и сладостей.

На Севере с разнообразием еды всегда было плохо. Мясо, каша, да похлёбка — простые, сытные и, что важно, вкусные блюда. Из сладостей различные варенья или мёд. Из мёда же — медовуха.

Поэтому, кстати, особо ценились бортники и пасечники.

А всякие финики, пахлавы, вина и прочие радости южных земель появлялись на столах только зажиточных людей. Да и то не каждый день.

Поэтому смотреть на шоколад — моё любимое лакомство — и не иметь возможности его вкусить было настоящей пыткой.

Я не стал тратить время работы заклинания невидимости и решил спрятаться прямо под носом Кужедубыча.

Он меня не видел и в лицо не знал. Как не знал и всех своих слуг. Поэтому один из них, выбранный по схожей комплекции, сейчас валялся в кладовке, связанный, с тряпкой во рту и без сознания.

А я пускал слюни на поднос с шоколадными конфетами.

Попробовал я его впервые, когда познакомился с Асмаридой. Это была любовь с первого взгляда.

Будучи императором, я отправил смышлёного повара учиться ремеслу в южные провинции и наказал по возвращении уметь готовить тридцать три разновидности шоколадных блюд. Конфеты, плитки, горячий напиток, пироги…

Дождавшись его прибытия, я отменил все встречи и целый день наслаждался удивительными вкусами!

— Эй, парень! Неси сюда этого гуся! Живее! — Мои терзания прервал толстенный купец из числа родственников Захара.

Судя по расположению, он был из дальних родственников. А судя по виду, самый прожорливый из всех.

К счастью, я подоспел уже к тому времени, когда большинство гостей напились и развязали языки. Правда, по большей части они болтали о всякой ерунде, которая мне ничем не поможет.

Но всё равно выдавали секреты, способные подпортить их жизнь. По мелочи, правда. Но всё же…

— Да я с воска имею так-ИК… такой барыш! Один к пяти выгода, а затрат — с гулькин хр-ИК!-ен, — Круглолицый мужичок с пышными усами, перепачканными жиром и вином, помотал головой, оглядываясь. А затем прошептал: — Знаю одно место… Только никому! Понял⁈

— Угу… — кивнул его собеседник.

Он был уже почти «готовый». Левый глаз закрылся, правый смотрел через узкую щель между веками, а рука тянулась к бочонку. Не уверен, что ответ относился к разговору. И что он в нём вообще участвовал.

— Ух, смотри у меня! — погрозил усач. — В общем, есть в деревеньке неподалёку один старик…

Вот поэтому я предпочитаю обходить хмельное стороной. Выдать секрет, который тебя кормит, чтобы похвалиться?

Да запросто!

Сболтнуть лишнего и остаться без головы?

Ещё легче.

Наблюдал подобное не раз.

Усачу повезло, что меня его махинации сейчас не интересовали. Пять к одному — хорошая выгода, однако!

Обычно за подобным результатом водят караваны за тридевять земель с риском потерять по пути всё, включая собственную голову. А тут какая-то деревенька.

Узнать поставщика, покупателя, ворваться в налаженную цепочку…

Хм, а может постоять, погреть уши? Как вернусь, налажу торговлю. Заживём!

Ан нет.

К Захару Кожедубычу подошёл человек, что-то прошептал и заставил его мигом протрезветь.

А затем он встал и ушёл из трапезной.

— Эй, парень! Парень! Совсем оглох что ли⁈ Иди сюд!.. Услышал наконец-то, глухня!..

Один из Захаровских старейшин упорно зазывал меня к себе. Но когда я отдал ему поднос с пустыми кружками, завис, глядя на него и размышляя, наверное, о вечном.

Или просто соображая, как эта штука оказалась в его руках. Ведь не может быть такого, чтобы прислужка внаглую всучил ему пустую посуду. На, мол, прибери.

Но когда осознание ситуации дошло наконец до его замутнённой головушки, вызвав прилив возмущения, меня уже поблизости не было.

━─━────༺༻────━─━

— Ты зачем пришёл, идиот⁈ — рыкнул Захар человек в капюшоне.

Они заперлись в покоях Кожедубыча. Тот даже прогнал стражу у дверей, захлопнул ставни на окнах и чуть не под кровать заглянул убедиться, что никто не подслушивает.

Было довольно забавно за ним наблюдать. Так и хотелось присесть рядом и спросить «Ну, никого не нашёл?».

Однако пришлось сдержаться и встать подальше.

И так успел прошмыгнуть внутрь в последний момент. Едва не пришибло дверью.

Но Удача, видимо, мне сегодня улыбалась. Или решила вознаградить за