— Я не понял насчет взлома. Можно доступнее? — нахмурился Март.

— Мы к этому вернемся, когда будет время. Анни, данные точны? Ты уверена, что здесь именно взлом личности с последующей ее подменой? — покачал головой Джей.

— Почти уверена. Когда мне дали эту миссию, мои наниматели одновременно наняли лучших частных сыщиков на Грюнемеер и дали им задание подготовить к нашему прибытию всю сколько-нибудь доступную информацию о пребывании здесь Пала.

Анни хмыкнула:

— Не знаю, сколько заплатили ищейкам, но меня ждал чуть ли не посекундный отчет. Разумеется, в нем присутствуют небольшие прорехи, но даже относительно них ребята собрали косвенные данные.

Помолчала, затем медленно проговорила:

— Джей, ты знаешь, я не пилот. Я, как вы говорите, «нижняя». И моя напарница, естественно, тоже. Но до меня дошел один слух…

— Какой?

— Ты знаешь все эти басни про Запретные Миры. Особенно про очень особый мир пилотов класса «Элита».

— Ракксла? — без интонаций спросил Джей.

— Ты это сам сказал. Но ты это ТАК сказал… — Анни хмыкнула, — Я даже готова поверить, что ты там побывал. Хм-м-м, да. Уже месяц, как ходят шепотки, что когда Пал уходил, его спросили, куда он направился. И он неохотно обронил это слово.

— Но Пал ушел гораздо раньше.

— Человек, с которым он говорил, долго молчал, надеясь еще раз встретиться с нашим гонщиком и узнать подробнее. Все знают, какие бешеные деньги кое-кто заплатил бы за любую информацию о Ракксле.

— Согласен, — кивнул Джей, — Что же, может быть, это правда, а может и выдумка твоего человека. И даже если Пал Руззи действительно такое говорил, то возможно в нем опять взыграло его странное чувство юмора.

— То есть ты отрицаешь такую возможность? — подняла брови Анни.

— Подумай сама. Я сейчас послан сюда верхушкой Федерации. А верхушка — это элита элиты боевых пилотов. Если бы такой мир действительно существовал, если бы он существовал, пусть даже далеко, но хоть сколько-то достижимым, то уж там-то знали бы, где находятся пропавшие люди. Ракксла согласно тем же легендам обязательно оповестила бы Федерацию о появлении недостойных. И еще одно…

— Что?

— Если бы ты знала, сколько стоят мои услуги, то поняла бы, что в этом случае не стали бы посылать расследовать это дело ни меня, ни других, — Джей улыбнулся, — я знаю, что ты хочешь сказать. Что во-первых, я сейчас могу лгать, а могу и говорить совершенно искренне. А во-вторых, что мне могли и не сообщить истинного положения дел, чтобы, скажем, получше спрятать концы этой темной истории. Тогда мой визит на Грюнемеер и вся суета здесь — просто часть очень дорогостоящей «дымовой завесы», которую проводит Федерация. Но предположим, что такой мир существует на самом деле. Ты можешь мне не поверить, однако я уже совершенно точно уверен, что Пал Руззи и все остальные не находятся там. Так же, как я убежден, что их в самом деле нет на Грюнемеер.

— Тогда где они? — наклонила голову Анни. Джей недовольно покачал головой и указал вверх:

— Думаю, что где-то там. В одном из множества ДРУГИХ Запретных Миров. Свет клином на одной только Ракксле не сошелся. Если бы даже она и была.

— Стоп! Брек! Стоп! — Мартин поднял руки, — Я простой инженер. Я занимаюсь… некоторыми специальными, очень сложными техническими приспособлениями и мало что знаю обо всей этой хрени! Что такое эта самая Ракксла?

— В точку, — хохотнул Джей, — Вопрос на шесть миллионов кредитов.

— Не понял?

— Раккслу искало не меньше народу, чем легендарную Землю. За достоверную информацию об этом мире четыреста лет назад была назначена премия. Сейчас она составляет примерно шесть мегакредов. Заметь, что еще никто не пытался ее получить. Кроме басен и легенд, ничего достойного внимания, — пояснила Анни.

Мартин задумался. С момента знакомства в Сети с Джеем Вселенная все время поворачивалась к инженеру Блому своими незнакомыми сторонами. Думал он долго, успев за это время не торопясь осушить литровую кружку пива. Анни и Джей не мешали его занятиям. Со стороны все выглядело невинно — белокурая девушка с собачкой, явно тяготясь отсутствием компании, подошла к двум загорающим мужчинам и завязала ленивый пляжный разговор. Штернхафен считался дорогим, солидным курортом и можно было резонно предположить, что девушке скучновато на почти пустом пляже. С деловым сопением прибежала Теги и долго отряхивалась. Песок и брызги демократично летели на всех троих.

— Чересчур натурально, — улыбнулся Джей, — Собаки обычно ленивы в такую жару. Вы тянете только на очень молоденькую собаку.

— Своих годов я не считала, а чужие мне вообще не нужны, — рыкнула Теги, — Вы тут хоть о чем-нибудь договорились?

— Мы как раз собирались этим заняться, — кивнула Анни.

— Долго тянете. Давай я скажу. До момента, когда будет выполнена наша цель, мы можем быть в одной команде, — буркнула Теги, — Если вы согласны. Я и моя партнерша предоставим вам информацию. Мы будем признавать старшим Джея, как наиболее опытного, если у вас нет других идей. Или возражений.

Белые зубы ксенорга сверкнули в почти человеческой улыбке, которая очень странно смотрелась на собачьей мордочке.

«Я здесь от Народа. Возьми нас, не пожалеешь» — прозвучал голос псевдособачки под черепной крышкой Джея. Он вздрогнул от неожиданности. Теги смотрела на него чересчур честными глазами. Джей заморгал — эта эхао до боли напомнила ему Зверя. Джей внутренне сдался.

— У тебя серьезные рекомендации, — заметил он и получил в ответ еще одну молчаливую собачью улыбку.

Анни хмуро уставилась на Джея:

— Кто мог дать мне рекомендации?

— Неважно. Что ж, это дело, — кивнул Джей, — Четверо нелюдей очень даже могут справиться с ловушками, рассчитанными на человека. Союз заключен, если у Мартина не найдется возражений. Март, ты не человеческий шовинист? А? Как насчет «Хомо, хомо юбер аллес? Мы покажем этим ксено, что гдеманцы победят?»

— Я не бритоголовый. Еще раз говорю, что я простой инженер. Поэтому в нетехнических вопросах я полагаюсь на тебя, — огрызнулся Март, — Только учтите, что я не очень доверяю малознакомым. Уж неважно, Хомо они или не Хомо.

— Этим страдаем мы все, — слегка улыбнулась Анни, — Может, кто-нибудь догадается угостить девушек пивом?

— Или мороженым, — добавила Теги.

7

…1011010101101010111110101010111010101010111101011010100…

«Девятка — Третьему.

Относительно численности группы — противоречивая информация. Главой является пилот Федерации элитного класса Эрих Тотенкопф. Его ведомым, возможно, торпедой — инженер Мартин Блом, член Хакерского братства, квалификация — начинающий. О других членах группы информации пока нет».

«Третий — Девятке.

Отмечаю вашу низкую эффективность. Пилота Эриха Тотенкопфа никогда не существовало. Это псевдоним