неясно, на улице его не заметили. Мы прибыли почти сразу после того, как его узнал один из официантов. К сожалению, мы опоздали буквально на две минуты — Эрвин уже исчез.

— Эрвин Мильх? Вы не могли ошибиться? — нахмурился Джей.

— Ни в коем случае, — покачал головой Дитер, — Официант хорошо запомнил клиента, кроме того, мы сравнили запись с камер видеонаблюдения, отпечатки пальцев и голос. Это Эрвин Мильх и никто иной.

— А в холле отеля что, камеры не стоят? — поднял брови Мартин.

— Стоят. И даже работают, — безо всякого веселья ответил Дитер, — Но на них ни вход Эрвина в ресторан, ни его выход из холла не зафиксирован. Только что стоял — и исчез. Просто мистика.

— А покадрово смотрели?

— Разумеется. На одном кадре видно некое туманное пятно, которое поглощает Эрвина. На следующем его уже нет. Пятна тоже.

— Хмм… — Джей почесал затылок, с интересом глянул на сыщика, — А не зарегистрированы ли в это время другие странности?

— Какого рода?

— Ну, например, сбои в энергоснабжении, в работе компьютеров и так далее?

— Жалоб не зарегистрировано, я на всякий случай проверил все странное, — нахмурился Дитер, — Но точно узнать нетрудно. Инцидент произошел недавно, он еще свеж в людской памяти. Хорошо, сегодня до вечера опрошу всех, кто мог заметить в это время что-то необычное, то есть постояльцев, охрану, прислугу и клерков отеля. Что-нибудь еще?

— Пока мои идеи закончились, — улыбнулся Джей, — Может быть, после переработки сырья еще что-нибудь придет в голову. Где можно подключиться к компьютеру? У вас в конторе, Дитер?

— Верно. Я человек старомодный, свою машинку к Сети не подключаю. Если желаете, можно сразу после еды, — закивал сыщик, ерзая на стуле, — Вы просто просмотрите файлы или скопируете в свой органайзер?

— Ваша любезность не знает границ, — кивнул Джей, — Впрочем, обещаю уничтожить весь цифровой сырец по переработке.

Офис криминальной полиции находился в полукилометре от ресторана. В кабинете Дитера Джей, извинившись за натурализм, достал откуда-то из-под рубашки тонкий кабель с разъемом.

— У вас вживленный раухер? — удивился Дитер.

— Можно сказать и так, — хмыкнул Джей, подключая разъем к компьютеру, — Это дает некоторую защиту от краж. По крайней мере, пока я при памяти.

— Обнаружен новый накопитель информации, — сообщила машина.

— Замечательная формулировка! Я — «накопитель информации»! Копируйте ваше файло, Дитер, — хрюкнул Джей, — Остальное предполагаемое содержимое вашего компьютера меня совсем не интересует.

— Зато меня очень интересуют ваши файлы, — ухмыльнулся сыщик, — Шучу. Но в каждой шутке…

— Есть доля шутки, — нахмурился Джей, — Не озорничайте. Для чужого раухера последствия могут оказаться очень грустными.

После нескольких манипуляций компьютер заверил их, что информация скопирована верно и полностью, Джей отключил свой разъем, а Дитер, выключая свою машину, поинтересовался:

— Почему вы применяете столь старомодное соединение? Ведь сейчас полным-полно бесконтактных, высокоскоростных вариантов соединений, например, почти столь же старинный инфракрасный, прямая пси или хоть бы радиоконнект?

— О, конечно этому есть некоторые причины, — улыбнулся Джей, — К примеру, я неохотно доверяю всем вами перечисленным соединениям. Старые технологии — да, у них много недостатков, и всего два преимущества. Во-первых, они изучены всесторонне, отработаны почти до совершенства — и от этого надежны. Во-вторых, все возможные способы съема информации давным-давно изучены, и на каждый «снаряд» найдена своя «броня». Впрочем, даже провода порой преподносят неприятные сюрпризы.

— Может быть, — вежливо согласился Дитер. Джей и Мартин покинули угрюмое здание полицейского управления и остановились у светофора.

— Куда теперь? — спросил Март.

— На пляж. Удивительно солнечный денек, грех не позагорать, злоупотребляя полномочиями. Впрочем, зачем они еще, как не для злоупотреблений? — пожал плечами Джей, — Официально мы идем на агентурную встречу. Не забудь плавки и крем для загара.

— А…

— О холодном пиве я сам позабочусь.

— Пиво — это хорошо, но я хотел спросить о другом, — усмехнулся Мартин, — Какая может быть у меня встреча с агентурой, если я здесь впервые? А ты, если не ошибаюсь, впервые вообще на планете Грюнемеер.

— Оставь эти предрассудки, — отмахнулся Джей, — Нам нужна агентура для встречи, и я этим займусь сразу после пива.

— Ты с кем-то заранее договаривался! — осенило Мартина.

Джей покачал головой:

— Только с тобой. Давай разделим обязанности. Ты занимаешься прикрытием, а я работаю.

— В стратостате ты говорил иначе.

— Конечно, — кивнул Джей, — Там нас подслушивали.

— В салоне практически пустого стратостата?! Да кто, великие небеса?

— Та белокурая Гретхен с собачкой, которая сидела от нас через проход.

— С чего ты взял?

— Мне сообщила ее собачка. Кстати, не удивляйся, что увидишь их на пляже. И не вздумай показать, что узнал ее.

— Собачку?!

— Хозяйку, Март, ты невозможен! Кстати, ее зовут Анни Штольц, она ксенорг. Впрочем, «собачка» тоже ксенорг. Еще неизвестно, кто из них двоих опаснее.

Джей усмехнулся, добавил странным голосом:

— Забавные они. Но… об этом позже.

Мартин тяжело вздохнул, стоя перед своим кейсом с инструментом:

— Джей, или у тебя изуверское чувство юмора…

— Или…? — поднял бровь Джей, укладывая плавки в дигэ — небольшую набедренную сумку-пояс.

— Или мы по шею в фекалиях, — культурно закончил мысль Март.

— Что мне в тебе всегда нравилось, так это оптимизм. Всего-то «По шею»? Нет, друг мой, мы гораздо глубже, — Джей подошел к дверям в коридор и усмехнулся, — Так я пошел за пивом. Жду тебя внизу.

5

….101110101111011011110101101011010101…

«Девятка — Третьему.

По сообщению Дельты, в Штернхафене Тотенкопфом будет формироваться группа боевиков — цифроников, нанятая Пятым. Предположительная численность — от двух до семи особей. Предположительная опасность — от пятидесяти до девяносто девяти процентов. Проводим сбор данных по группе».

«Третий — Девятке.

Уточните численность, сроки и персоналии группы возможно скорее».

«Квадрат — Треугольнику.

Дело принято в разработку».

«Треугольник — Квадрату.

Хорошо. Примите Даму с Собачкой на работу».

«Квадрат — Треугольнику.

Принято».

6

Доисторического вида деревянные шезлонги оказались неожиданно удобными. Разоблачась, прихватив по кружке знаменитого крепкого, горького марочного пива «Битер Вассерманн», Джей и Мартин на белоснежном пляже подставили свои телеса ультрафиолету. Только на них начала накатывать курортная истома, как Мартин лениво посмотрел вокруг, выпучил глаза — и подавился пивком.

Метрах в пяти от них в таком же шезлонге обосновалась их белокурая попутчица, а возле нее лениво бегала по пляжу небольшая, чуть больше кошки, лохматая собачка, похожая на холеного, породистого шпица.

— Расслабься, мы же на курорте! — фыркнул Джей, глядя, как Мартин, страдальчески кашляя, осторожно осматривается, ожидая увидеть другие знакомые лица, — Конечно, мы можем