Во время прыжка, который продолжался пять автономных суток, Ришар ввел Джея в курс дела. Затем корабль вынырнул в джамп-зоне системы Эллон, в двадцати пяти световых годах от Грюнемеер. Там, в Порту планеты Бикария, Джей приобрел все необходимое для дальнейшего путешествия. В том числе и билет до Грюнемеер на лайнер «Принц Вильгельм» компании «Штернганза». Француз к этому времени давно исчез в черноте гиперпространства, ведь у Этьена Ришара, координатора секретных операций Федерации боевых пилотов «Элита» всегда имелась пара или тройка неотложных дел…

…Джей смотрел в иллюминатор стратостата, побалтывая остатками шнапса в рюмке, производя тем самым на стороннего наблюдателя впечатление человека, который не очень-то уверен в том, что содержимое рюмки стоит допивать.

По проходу салона стюардесса везла изящную тележку, на которой располагались прохладительные напитки, выпивка и еда.

— Нет, спасибо, — покачал головой Джей. Мартин тоже отказался от угощения. Девушка не стала их уговаривать. Что один, что второй производили впечатление небогатых отпускников, которые решили экономя на всем отдохнуть в шикарном месте, пользуясь повсеместными скидками сезона дождей. Джей откинулся на спинку кресла, прикрыл веки и задремал. Оставшиеся два часа полета пролетели незаметно. Лишь когда стратостат коснулся Тверди, Джей вынырнул из ленивой полудремы. Мартин напротив уютно посапывал в откинутом кресле. Джей прикоснулся к запястью своего визави:

— Просыпайся. Конечная.

— Ммфрр!!! — Мартин потянулся. К выходу уже устремились немногочисленные пассажиры.

Из овального прохода повеяло влажным теплом, водорослями и запахами стратопорта — озоном, смазкой, нагретыми металлом, резиной и пластиком. Несмотря на сезон дождей, над курортом весь световой день искусственно удерживалась ясная погода. Мартин глянул вверх, чувствуя, как теплый свет ласкает кожу, кивнул:

— А здесь не так уж и плохо!

Пролетев шесть часовых поясов, они попали из вечера в полдень. Приятели спустились по трапу на небольшое летное поле, прошли к стоянке транспорта, сели в такси, которое грюнемеерцы упорно величали «фара», и через двадцать две минуты бросили багаж в двухкомнатном номере отеля «У старого Готлиба». Джей бросил сумку, уселся на огромную кровать, осмотрел обитые гобеленом стены, потолок, украшенный лепниной, темную, основательную мебель.

— Что теперь? — спросил Мартин, упрятав багаж в шкаф.

— Поедим в каком-нибудь ресторанчике, затем встретимся с Дитером Йешке и Большой Дорой. У них есть статистика. Потом уляжемся на пляже и будем все это, в смысле обед и информацию, переваривать. Конечно, если к тому времени у нас не появится других идей. Поэтому я даю тебе номер, ты соединяешься с Дитером и Дорой, и сообщаешь им неприятное известие.

— Какое?

— К ним приехал ревизор.

3

«Девятка — Третьему.

Сведения Дельты подтверждаю. Тотенкопф сразу по прибытии вошел в контакт с инженером Бломом. В тот же день они вдвоем вылетели рейсовым стратостатом в Штернхафен. Сопровождение обеспечено. Уточняем данные по Блому».

«Квадрат — Треугольнику.

Прибыл с Карлосом на место. Прошу разрешения на разработку Дамы с Собачкой».

«Треугольник — Квадрату.

Не разрешаю! Примите Даму с Собачкой на работу».

«Квадрат — Треугольнику.

Прошу повторить относительно Дамы с Собачкой. Они — наши?!»

«Треугольник — Квадрату.

Это не наши люди, однако примите Даму с Собачкой в группу. Пока что — втемную».

«Квадрат — Треугольнику.

Принято».

4

Дитер Йешке, следователь криминальной полиции Грюнемеер, оказался суетливым, плюгавеньким, лысоватым человечком лет пятидесяти. Все знают эту породу маленьких, подвижных, шумных клерков и не обращают на них никакого внимания. Бежевая куртка на два размера больше чем нужно, болталась на тщедушных телесах сыщика, как на вешалке. Дыша на всех освежающими рот леденцами, на вопрос об успехах местный Мегрэ развел руками:

— Пока что работаем.

— Как всегда, «Крипо напала на след», — язвительно прокомментировала пантомиму сыщика Дора Гросс, полная противоположность Дитеру — по виду примерно тридцатилетняя, весом около сотни рыжих веснушчатых килограммов, Дора тем не менее ухитрялась бы производить впечатление яркой, соблазнительной женщины, если бы в ней не было всего чересчур. Подав гостям твердую ладонь, она обменялась с ними крепким рукопожатием:

— Дора Хэньо Гросс, куратор Федерации на Грюнемеер.

Джей поймал себя на мысли, что не смог представить себе мужчину, который бы галантно поцеловал руку Большой Доре. Зато легко представился растерянный мужик, летящий от нее кувырком после броска через бедро. Фамилия столь удачно подошла к ней, что преобразовалась в прозвище.

Нечто наподобие свободного кимоно ядовито-желтого цвета, сочетаясь с раскосыми глазами, придавало этой даме чрезвычайный колорит, дополненный и усиленный тяжелым цветочным запахом духов и столь же кричащей косметикой. Местный куратор Федерации ухитрялась казаться портовой бой-бабой, начисто лишенной ума, меры и вкуса.

Джей с восхищением глянул на Большую Дору. Он подозревал, что ей довольно смыть макияж и переодеться во что-либо скромное, после чего ни он, ни Мартин ее просто не узнают. В крайнем случае, задержат на миг взгляд да и подумают, что эта женщина малость похожа на Большую Дору, но уж точно не она. Конечно, после «смены кожи» могли выдать голос, вульгарная манера держаться или холодный взгляд многоопытного дипломата, однако профи легко сменил бы все это вместе с одеждой. Джей не сомневался, что Дора — профессионал высокого класса.

— Прогресса пока нет, парни, — скривилась она, — Я понимаю, что вся эта резина тянется чересчур долго. Данные мы вам, конечно, сбросим, однако сразу говорю — там полнейший разнобой. Как говорят яйцеголовые, никакой корреляции.

— В каком виде ваши данные? — спросил сыщика Джей, — Надеюсь, нам не придется рыться в нескольких толстых и пыльных папках?

— Разве что если любите глотать пыль, — хохотнула Дора, — У Дитера все есть в цифре.

— А у тебя?

Дора молча указала на свой высокий массивный лоб:

— Я никогда и ничего не забываю. Так что раухер у меня природный, от мамы с папой.

Тряхнула головой, поправляя пышные волосы:

— Последний закидон произошел позавчера. С этим… как его… Эрвином Мильхом. Которого в Сети Недотыкой кличут. Вот погоняло у мужика!

— Он ведь исчез пять месяцев назад? — нахмурился Мартин, — Или я путаю?

— Все точно. Исчез пять месяцев назад. А позавчера его видели возле того отеля, из которого он исчез, — наконец смог поучаствовать в разговоре Дитер, — Он зашел в ресторан при отеле, плотно поел, выпил пива, потом вышел в холл. В холле его видели, куда он делся потом —