Шрифт:
Закладка:
Её саму завоевывать было не надо. Да и разве жена - это возлюбленная? Девушка давно уяснила, что женятся отнюдь не по любви, и даже часто жених и невеста не имеют взаимной склонности. Она же ловила себя на мысли, что склонность к своему жениху она имела. Когда он входил в комнату, высокий, мужественный, с широкими плечами и тонкой талией, когда все взгляды были прикованы к нему, она знала, что ей завидуют. Завидуют, несмотря на перешептывания у неё за спиной. Наверно и шепчутся потому, что завидуют. Ведь это она шла рядом с ним в танце, и сам граф танцевал только с ней. Он провожал её к столу и сидел рядом. Эштон был вежлив с ней, не позволяя чувствам прорываться из-за маски его красивого лица - учтивой и немного насмешливой. «Чувства для черни» - когда-то говорила её бабушка,мать отца, сделавшая хорошую партию в своё время и недовольная тем, что её сын женился на бедной английской аристократке. Да.Чувства для черни. Но сердце Эмбер предательски билось, когда жених оказывался с ней рядом.
И пускай он был к ней равнодушен! Однако после неприятного случая на балу он был вежлив. Эштон больше никогда не повышал на неё голоса, потому что она не давала повода его повысить. Эми делала всё, чтобы угодить ему, и он был доволен своей невестой. И граф был действительно ею доволен, девушка видела это по его тёплым взглядам, которые он иногда бросал в её сторону. Она радовалась его похвалам,но всё больше молчала в его присутствии. И никому, даже Энн, не говорила о своих чувствах.
Каждую ночь оказываясь в постели, Эмбер мечтала о нём. Нет, не о его любви. Любовь - это роскошь, как сказала она когда-то подруге. Эми мечтала о том, что они всегда будут вместе. Рядом. И иногда он даже будет спать с ней,думала Эмбер, касалась рукой соседней подушки. Он будет лежать с ней и, возможно, поцелует её...
Время не стояло на месте. После неприятного инцидента с красавицей актрисой прошло несколько недель, и сплетники уже не так сильно нападали на мисс Стерлинг, найдя новые жертвы.
Балы, на которые Эштон вывозил свою невесту и её семью, шли чередой и не запоминались. Постепенно убедившись, что девушка умеет себя вести и не даёт никому повода, он расслабился и наблюдал за ней одним глазом, позволяя себе отлучаться в игровые комнаты. Эмбер не нуждалась в соглядатаях. Протанцевав с ней два танца, он уходил, но часто возвращался, чтобы посмотреть, чем она занята. И просто посмотреть на неё. Такую лёгкую, невесомую, тоненькую и ничем не похожую на женщин, что вызывают страсть.
Но в нём она вызывала страсть. Эш не мог сказать, чем его зацепила эта девчонка, что он постоянно думает о ней. В Эмбер не было ничего, что обычно нравится мужчинам в женщинах, кроме, возможно, миловидного личика с тонкими чертами, пухлыми губками и бровями вразлёт. И необычно зелёных колдовских глаз, в которые ему лучше не смотреть! Потому что можно утонуть, а граф не желал, чтобы это случилось с ним вновь!
После того, что сделала Ивонн, он долго приходил в себя. Сначала ему хотелось спрятаться от всего света, чтобы вытравить из своего сердца девушку, которая уверяла его в своей любви. Но потом... Потом Эш понял, что на одной вероломной красавице свет клином не сошёлся. Он пустился во все тяжкие, не желая слушать Ивонн, которая не раз пыталась с ним объясниться. Что нового можно было от неё услышать? Она наглядно показала, какими бывают женщины и что им на самом деле от него нужно. В конечном счёте эта история получила неприятный исход, но Эш не чувствовал за собой вины и, не обратив внимания на угрозы отца, отправился на континент. Теперь он вернулся, чтобы принять на себя ответственность главы семьи. Эштон выбрал Эмбер на роль своей жены и был уверен, что этот брак принесёт ему не только желанного наследника, но и удовольствие, которое ему обещали объятья его маленькой феи!
Глава 12
Леди Шелсбери любила обоих сыновей. С самого начала она понимала, что леди Ивонн не столь наивна, как кажется, но попытка объяснить Генри, что к чему не принесла желанного результата. Целеустремлённая девица вскружила голову и Эштону, сумев убедить в своих чувствах... Отношение братьев не наладились по сей день,но графиня, казалось, увидела повод забыть о былом и устроить встречу двух упрямцев, которые не могли даже спокойно поговорить. Разумеется, на людях им приходилось мириться с присутствием друга друга. Этим и решила воспользоваться леди Шелсбери, познакомив будущую невесту и младшего сына. Мисс Стерлинг была совершенно не похожа на леди Ивонн ни внешне ни характером, что смогло расположить графиню к этой скромной, но сильной девушке. Оказавшись на её месте, любая могла бы устроить истерику, разорвать помолвку, не пожелав иметь с Эштоном ничего общего но... Мисс Стерлинг показала себя с самой лучшей стороны, и графиня надеялась, что в будущем она сможет положительно повлиять на его сына. Узнав о том, что она познакомила Эмбер с Генри, Эштон долго негодовал, но в итоге буря миновала, когда он понял, что мисс Стерлинг не собирается кокетничать с будущим деверем.
Леди Шелсбери очень надеялась, что этой хрупкой девочке удастся исцелить сердце Эштона, потому что если случившееся несколько лет назад повторится, он навсегда погубит себя, позволив ревности и мести взять над ним вверх...
***
Сезон подходил к концу. Их свадьба, назначенная на начало июня, стремительно приближалась.
Граф сопровождал Эмбер на один из самых желанных балов сезона. В зале скопилось множество гостей, и Эштон решил прогуляться с невестой в саду, под развешенными по деревьям фонариками. В помещение было жарко, а тут, в парке, их окутала ночная прохлада. Девушка безмолвно следовала рядом, а Эш с удовольствием смотрел на неё. Ей очень шло белоснежное платье, что он заказал ей недавно у самой известной французской модистки. Отделанный кружевами лиф казался морской пеной, из которой выглядывала Эмбер, похожая на морскую сирену с роскошными рыжеватыми волосами, завитыми тонкими кольцами и спускающимися на плечи по длинной шее. Зелёные бантики подчеркивали цвет её необычных глаз, делая их глубже.
- Мисс
