- Мне не до сантиментов, мисс Эмбер, - произнёс Эштон вместо приветствия, как всегда забывая поцеловать ей руку.

Гнев выполз из своего укрытия, как только он увидел её. Перед глазами появилась яркая картина того, как его брат обхватывает её тонкий стан. Как Генри...

- Я сделала что-то не так? - робко спросила она.

- Я хотел поговорить о своём брате, мисс Эмбер, - сказал Эш, стараясь сдержаться.

Она не виновата в том, что лезет ему в голову. Или виновата. Но не сделала ничего предосудительного. Или сделала, просто родившись на свет. В любом случае он должен быть справедлив к ней.

- О мистере Уорде? - поинтересовалась мисс Стерлинг и захлопала длинными ресницами. - Он очень милый молодой человек и хорошо танцует.

Услышав её, Эштон сжал губы.

- Вот что, мисс Эмбер. У меня отвратительные отношения с моим братом, и если я ещё раз увижу вас в его обществе, пеняйте на себя! - гнев прорвался в его словах, и Эш с трудом сдержался, чтобы не влепить ей пощёчину. - Я не потерплю, если вы хоть на десять шагов приблизитесь к нему! У меня на то есть все основания!

Девушка побледнела. Её губки дрогнули, и она часто заморгала, но сумела сдержать слезы. Эштона её поведение разозлило ещё больше. Хотя, что бы она ни сделала, он все равно будет раздражен. Потому что ненавидит не её, а Генри. И не позволит тому использовать эту хрупкую девчонку в своих целях.

- Да, милорд, я вас поняла, - покорно произнесла Эми, склонив голову.

- Никаких танцев с моим братом! - не выдержав, рявкнул Эш. - Держите его на расстоянии. И не дай Бог вам оказаться с ним наедине!

- Да, милорд, - повторила она чуть слышно.

Эштон резко расслабился. Несмотря на свою хрупкость и послушание, Эмбер не казалась лёгкой добычей. В ней был какой-то стержень, та самая сила, которая позволяет женщине привязать дракона за поясок и вести его на бойню. Она, безусловно, ещё покажет себя, когда станет старше. И, Эш был уверен, сможет противостоять Генри сейчас. Осталось всего две недели. Две недели приготовлений, и он наденет Эмбер на палец кольцо. Потом они уедут в свадебное путешествие, и Генри никогда больше не окажется рядом с его женой.

- Простите, мисс Эмбер, - наконец заговорил Эштон, понимая, что перегнул палку, - я погорячился, но это действительно очень важно для меня.

Эмбер подняла голову. Её зелёные глаза были, как огромные омуты, а пухлые губы, как врата самого настоящего рая. Откуда у него в мыслях такие идиотские сравнения? Какие книги нужно сжечь, чтобы такая чушь больше не лезла ему в голову?

Не говоря больше ни слова, Эш шагнул к ней, схватил в объятия и приник к её губам страстным поцелуем...

Глава 15

Глава 15

Эмбер не могла привыкнуть к резким переменам, происходящим с её женихом. Всего несколько минут назад он был холоден и груб,как вдруг попросил у неё прощения и начал целовать.

Их уста слились в требовательном поцелуе, от которого у девушки перехватило дыхание. Эштон целовал её страстно, настойчиво обводя языком её губы, вынуждая подчиниться.

Невероятные, яркие и ни с чем несравнимые ощущения пронзили Эмбер с головы до пят, заставив мёртвой хваткой вцепиться в широкие плечи будущего супруга.

Эштон застонал, сильнее прижимая её к себе, практически лишая дыхания. Он продолжал дерзко исследовать каждый уголок её рта, молча побуждая ответить.

Эми робко коснулась кончиком языка его губ, срывая с его уст очередной стон.

Никогда ЗАП даже в своих самых смелых фантазиях она не представляла, что поцелуй может быть таким невероятным.

Тяжело дыша, Эштон наконец-то прервал эту сладостную пытку.

- Эми... - шепнул он, склоняясь к её ушку, опаляя горячим дыханием, - Моя маленькая фея, если бы ты только знала, как я хочу тебя...

Будто подтверждая свои слова, граф вновь завладел её ртом, подавляя любые протесты яростным поцелуем.

Его руки блуждали по её спине, сквозь ткань обжигая нежную кожу. Голова Эмбер пошла кругом, а ноги сделались ватными.

Заметив состояние невесты, Эш наконец-то отпустил её от себя и помог дойти до дивана.

Он не мог объяснить, почему потерял голову от одного невинного прикосновения, ведь раньше он мог прекрасно контролировать свои желания в присутствии маленькой рыжеволосой феи. Ему хотелось повалить её на диван и, накрыв собой вдоволь насладиться её совершенным телом, но разумеется ничего подобного он делать не стал.

- Мисс Эмбер, я должен идти, но мы встретимся с вами очень скоро, через три дня мы отправимся на бал к Блакфордам, - как можно спокойнее произнёс Эштон, поклонившись.

- Да, милорд, - тут же ответила Эми, нервно сжимая ткань нарядного платья.

Ей было безумно жаль, что Эштон вновь вернул себе былое равнодушие, а вот она вряд ли сможет забыть его поцелуи...

Глава 16

Весь день Эми провела в приятном смятении. Поцелуй Эштона заставил её чувствовать себя особенной, хотя она и понимала, что это лишь красивая иллюзия, которая никогда не станет правдой. Её брак - вынужденная мера, и ей лишь остаётся смириться с этим. Визит Энн помог Эмбер ненадолго отвлечься от противоречивых мыслей. Перед тем как оказаться у них, мисс Осборн заглянула в кондитерскую и привезла с собой любимые пирожные Эми - маленькие тарталетки с лимоном и свежими ягодами.

Подруги удобно расположилась в гостиной, ожидая, пока им подадут чай.

Энн по-прежнему переживала за неё, но успев понять, что Эмбер не изменит своего решения насчёт брака с графом, избегала этой темы в их разговорах.

- Эми, ты будешь на балу у Блакфордов? - спросила Энн, откинув с лица золотистый локон, - хотя о чём это я. Ты непременно там будешь. Семья лорда Шелсбери имеет огромный вес в обществе, и такое событие просто невозможно пропустить!

- Чем этот бал отличается от десятка других? - поинтересовалась Эмбер, наблюдая, как служанки сервируют маленький столик принадлежностями для чаепития.

- Тем, что попасть на этот бал могут только избранные. Блакфорды - одно из самых знатных семейств королевства.

- Тогда я не увижу ничего нового...

- Эми, порой мне кажется, что ты сама запретила себе простые радости. Или это сделал твой жених?

- Причём здесь Э...Лорд Шелсбери? - Эмбер вовремя заметила свою оговорку, по-прежнему не