– Я бы предпочёл хлебцы с варёными змеиными глазками, приготовленные на масле мусоровоза, – облизываясь, сообщил второй скорпион. Бац! – и снова появилось полное блюдо.

– А я люблю жаркое! – сообщил третий скорпион. – Жаркое из корней чёртзнаетчего на масле из локтя кобры.

Бац! – целая тарелка жаркого появилась перед ним.

Совсем немного магии, ингредиенты, найденные на кухне отеля, и вот она – прекрасная жизнь!

– Ну хорошо, – сказала Молли, – а теперь мы должны подготовиться. Никто не отправляется сражаться в пляжной одежде. На штурм подобает идти в боевом снаряжении. Пусть каждый найдёт себе оружие и доспехи!

Пузырек всё необходимое для себя нашёл на кухне. Чтобы защитить свой слишком хрупкий аквариум, он поместил его в котелок, как рак-отшельник, накрыл котелок крышкой, и вся конструкция стала совершенно противоударной. А чтобы уберечь голову, достаточно было поварёшки; к тому же её ручка оставляет позади замечательный шлейф.

Скорпионам повезло: они уже от природы, которая наградила их панцирем, были крепкими ребятами, мощными и хорошо вооружёнными, обладающими к тому же смертоносным хвостом.

– А если у нас с собой будет ещё и перец, я смогу заставить расчихаться даже великана! Если встретим наверху чудовище, оно будет нокаутировано!

– Если дом заколдован, я могу с помощью килограмма муки сделать видимым любое самое скрытное привидение. Облачко муки на призрака – и он уже больше не сможет от нас спрятаться!

– А я могу превратить в каток самую засушливую пустыню с помощью пакетика сухого гороха. На нём даже слон поскользнётся!

Все три скорпиона были готовы к бою – защищённые броней, как танки, хитрые, как лисы, и вооружённые, как бакалейщики. Ничто не могло их остановить!

Сунув под каждое крыло по карманному фонарику, Месье Филин решил, что будет разведчиком.

– Я спикирую с высоты как орёл, брошусь вниз, зажгу и ослеплю. Враг будет захвачен врасплох, будет кричать и умолять о пощаде, а дальше выступите вы со всеми приправами, перцем, горохом, мукой. Вот он и готов! Останется только сунуть его в кастрюлю!

– И у меня как раз есть для этого всё что надо! – сказала Молли.

К поясу своего платья, как ковбой пистолеты, колдунья прицепила справа кастрюлю, а слева сковородку. В одной руке она держала скалку, в другой – волшебную палочку. Она была готова.

На улице стемнело. Остров погрузился в ночной мрак. Сверкали только огни палас-отеля «Мяумяу». На самой вершине скалы под бледной круглой луной вырисовывалась чёрная зловещая тень заколдованного дома.

– Хорошо, – прошептала Молли. – Надо идти…

– Да, – подтвердил Месье Филин, – надо идти! Когда надо, значит, надо!

– Ну что, пошли? – спросили скорпионы, которые уже ждали на террасе.

– Вы уверены, что действительно надо? – спросил вдруг Пузырёк, дрожа всем телом в своём аквариуме.

– Да, – ответила Молли, с трудом глотая слюну, – пора!

И отважная колдунья шагнула в ночь, а за ней вся её команда.

– Эй, а я? – раздался в темноте чей-то голосок.

Глава 7

Тайны заброшенного дома

– Я хочу пойти с вами! – сказала горничная, та, что приходила их будить. – Вы ведь не оставите меня здесь совсем одну.

– Но это может быть опасно, – ответил Месье Филин.

– Я не боюсь! Я, как и вы, хорошо подготовилась! – ответила девушка.

Действительно, чтобы защититься от нападения, она привязала одну подушку спереди, другую сзади, на голову надела кепку, лицо прикрыла маской для подводного плавания, а главное, в одной руке держала метлу, а в другой – теннисную ракетку.

– Тогда вперёд. Ногинус иллюмина! – произнесла Молли, коснувшись палочкой кончиков своих ботинок. На них тут же зажглись огоньки, похожие на мини-фары, осветившие дорогу, что помогало не провалиться в яму и не споткнуться о камни.

По мере того как они приближались к заколдованному дому, разговоров было всё меньше: все молчали и даже почти не дышали. Каждый пытался представить себе, что им предстоит там обнаружить.

«А если окажется, что тот маленький человечек – это на самом деле большая белая акула, дикая и жестокая, а там наверху осталось всего несколько туристов с острова, которые ждут, что скоро будут съедены…» – думал Пузырек, бледнея.

«Мы нанесём удар первыми и превратим его в корм для котят! – думали скорпионы. – Этот тип даже сообразить не успеет, во что он вляпался. А завтра мы уже вернёмся на пляж и будем строить замки из песка! И нам совсем даже не страшно!»

«А ведь мама меня предупреждала, что не стоит связываться с колдуньями, это слишком опасно! Наверняка сегодня вечером я окажусь на вертеле и буду съеден с козлобородником, что особенно неприятно. Терпеть не могу козлобородник!» – размышлял Месье Филин.

«Я его уже где-то видела… Я видела этого странного человечка… но где? – снова и снова задавала себе вопрос Молли. – Уверена, что мы встречались раньше. Где же?»

Наконец они пришли. Дом возвышался перед ними, мрачный и страшный. Достаточно было на него взглянуть, и у всех мурашки бежали по телу и ужасно хотелось спрятаться как можно дальше. Вокруг пахло грибами, плесенью, дохлыми крысами, мёртвыми мухами, лыжными носками и не вынесенным вовремя помойным ведром.

И тут – бум! – хлопнула ставня. Ветра не было, а ставня хлопала. Крак! Раздался треск ломающихся деревьев. Можно было подумать, что великан топает по чьим-то костям, которые хрустят под его ногами.

– Мама… – булькнул Пузырёк и нырнул в свой аквариум.

– Я не хочу туда… – захныкал Месье Филин.

– Вы уверены, что мы ведём себя разумно? – спросила горничная. Волосы у неё на голове стояли дыбом.

– Нам нужно спасти кота Маркуса! – не дрогнув, ответила Молли. – Мне тоже страшно, но подумайте о нём, зажмурьтесь и ступайте вперёд.

– Настоящая банда мокрых куриц, – презрительно фыркнули скорпионы, – испугались скрипа старых половиц и сквозняков! Скажем честно, мы бы с вами в разведку не пошли!

И, вырвавшись вперёд и подпрыгивая, как блошки в чьей-то шевелюре, все трое первыми вошли в дом.

– Эй, смелее, – подбадривала Молли остальных участников экспедиции, – скорпионы среди нас самые маленькие, но именно они показали нам пример! Идём за ними.

В этот момент из дома донёсся крик. Это был крик ужаса, леденящий кровь, крик, от которого даже на лысой голове волосы встали бы дыбом, а голубой кит покраснел бы.

– Аааааааааа!

По правде говоря, если хорошо прислушаться, можно было понять, что кричали трое, но крик сливался в один общий вопль. Это был вопль трёх скорпионов.

С волшебной палочкой в одной руке и со скалкой в другой Молли бросилась вперёд, и все остальные устремились за ней.

Внутри было темно. Несмотря на фонарики на ногах колдуньи, понадобилось некоторое время, чтобы глаза привыкли к темноте и начали различать предметы в комнате.

– Посмотрите, – сказал первый скорпион, – какой ужас!

На полках было расставлено множество стеклянных банок с этикетками, надписанными пером, как в очень старых школьных тетрадках: «Команда отеля», «Персонал ресторана», «Продавцы мороженого», «Туристы с чемоданами», «Летнее солнце»,