И вдруг нос Молли задрожал, начал шевелиться и издал звук, похожий на звон колокольчика, а потом… потом… ничего не произошло. Всё осталось по-прежнему: Молли была привязана к столу, ужасный шар всё ещё висел над её головой, а друзья не превратились снова в самих себя.

– Действуй, моя куколка, сделай из неё мохнатого бешеного паука, чтобы она плохо пахла, нелепо выглядела и больше не могла произносить заклинания и творить добро. Или преврати её в моль! И ты, мой дорогой шарик, веди нас вперёд к нашей победе! Пусть будет покончено с добряками, радостью и счастьем, да здравствуют злодеи, грусть и беда!

«Это конец света, – подумала Молли, закрыв глаза. – Если меня превратят неизвестно во что, назад пути не будет. Прощай, жестокий мир!»

Над головой у неё, ощетинившийся всеми своими иглами, странный шар светился всё ярче…

Глава 9

Щекотка и другое волшебство

Внезапно за спинами маленького господина и его отвратительной дочери раздался какой-то шум, который становился всё громче и слышался всё ближе. Это было похоже на ропот наступающей толпы, но толпы миниатюрной, как будто это были не люди, а муравьи.

– Что происходит?! – возмутился маленький господин. – Неужели нельзя оставить меня в покое, когда я занят тем, что творю зло? Это просто безобразие!

Человечек огляделся, пытаясь сообразить, откуда доносится шум и кто посмел его потревожить, но никого не обнаружил, ни души. А между тем этот звук, эти топающие муравьи, этот шум всё приближался.

– Пора с этим кончать! – решительно заявил отвратительный колдун и, в свою очередь, поставил свой малюсенький пальчик на здоровенную кнопку, которая приводила в действие дьявольскую машину. – Прощай, Молли! Но… Да что же происходит, в конце-то концов?! – разозлился маленький господин, почти перейдя на визг.

Он в ярости непрерывно нажимал и нажимал на кнопку, но не происходило ровным счётом ничего, а шар, зависший над Молли, больше не вибрировал.

– Папа! – вдруг заорала его дочь. – На нас совершено нападение! Нашествие насекомых! Они отключили твою машину!

Девица с криками ужаса забилась на самую верхотуру шкафа и рыдала, закрыв глаза.

Действительно, очень маленький и очень-очень злой господин внезапно обнаружил, что у него по ногам ползают муравьи. Потом он почувствовал, что страшные насекомые забрались выше и принялись его щекотать. Щекотка была чудовищной, невыносимой! И как злобный человечек ни старался, он не выдержал и расхохотался. Он был очень зол, но не мог сдержать смеха. От смеха человечек скорчился, рухнул на пол и стал по нему кататься. Как ему хотелось встать, всех напугать своей злобной физиономией, раздавить муравьёв, но у него ничего не получалось. Ещё несколько минут, и он бы умер от смеха!

Тем временем целый отряд муравьёв вскарабкался на стол, где лежали, связанные по рукам и ногам, Молли и её друзья.

– Надо её освободить! – скомандовала, указав на Молли, муравьиха, которая, очевидно, была у них главной.

Муравьи немедленно направились к колдунье и освободили её от пут.

«Но ведь это… это не муравьи!» – подумала Молли, рассмотрев их вблизи.

– Мы жители острова, – сказал один из муравьёв, который был вовсе не муравьём. – Этот бесчестный господин уменьшил нас в размерах и закрыл в банках. Но несколько минут назад, не знаю как и почему, крышки наших тюрем сами собой развинтились, мы вышли на свободу, и вот мы здесь!

Тут Молли наконец догадалась, что́ именно произошло. То заклятие, которое она послала носом, как её научила её дорогая тётя, сработало! В уме она очень настойчиво произнесла: «Пленным Свободум!» Она думала, что освободится сама, но освобождены из банок были все остальные пленники, которые вырвались и пришли ей на помощь.

– А теперь что нам делать? – спросила команда миниатюрных спасателей, которая целиком помещалась у Молли на ладошке.

Колдунья почесала в затылке. Хотела бы она ответить на этот вопрос, но её голос к ней так и не вернулся. А нет голоса – нет и заклинаний. Конечно, она могла ещё раз попробовать действовать носом, но в этом деле ей всё ещё не хватало опыта.

Тем временем маленький человечек прекратил смеяться. Он выпрямился и начал снова превращаться. Ещё несколько мгновений, и змей вернётся! Ещё несколько мгновений, и он сможет сожрать всех жителей острова, всех туристов и отдыхающих. Оп – и все они окажутся в его глотке, пропав бесследно.

«Я знаю, что надо делать, – пыталась сказать Молли, но у неё ничего не вышло. – Идите за мной», – показала она жестами.

Молли взлетела вверх по лестнице как только могла быстро, пронеслась через комнату, где стояли всё ещё закупоренные банки, в которых были закрыты все летние удовольствия и радости каникул. Наугад, по наитию, она схватила две из них и пулей бросилась назад.

В погребе ситуация выглядела безнадёжной. Человечек уже превратился в ужасного огромного зелёного змея с жуткими жёлтыми глазами. Он выпрямился во всю длину и разинул пасть прямо напротив цыплёнка, который отбивался от него своим маленьким клювом, трёх белых червячков, пытавшихся заползти на это чудище сверху, робко покусывающей его миниатюрной таксы и несчастного моллюска, из последних сил подпрыгивающего и щёлкающего раковиной. Было ясно, что ещё мгновение – змей набросится на всю эту маленькую и беззащитную компанию и сражение будет окончательно проиграно.

Добежав до середины лестницы, Молли открыла первую банку. В подвале сейчас же послышался шум волн, накатывающихся на песок пляжа, а затем весёлый крик чаек, парящих над морем.

Змей, уже готовый кинуться на своих жертв, внезапно остановился. Он посмотрел на Молли, в глазах его сверкали молнии, он был ещё злее, чем прежде.

Тогда Молли открыла вторую банку. Сию же минуту носы всех присутствующих почуяли замечательные ароматы блинов с вареньем, шоколадных вафель, малинового мороженого и сладкой ваты, и все сразу заулыбались.

Змей отступил и с отвращением затряс головой. Молли убежала и тут же вернулась с новыми банками и стала открывать их одну за другой. В комнате разлилось ласковое тепло летнего вечернего солнца на пляже, и все почувствовали себя хорошо, потом послышался весёлый гомон детей, играющих в футбол, затем издалека донеслась музыка с аттракционов на сельской ярмарке, страшный подвал наполнился ощущением счастья и превратился в маленький рай.

От этого счастья Совершенство буквально окаменела.

– Нет! Нет, нет! – орал змей, дёргаясь в разные стороны и натыкаясь на потолок. – Нет, только не это! Нет, прекратите! Никакого счастья, никакой радости, это отвратительно, у меня от этого начинается мигрень!

Но Молли его не слушала. Она сбегала за банками ещё раз, прихватив ещё три, и открыла их. Это был запах крема для загара, мелодия