– Я знаю, где он! – сообщила Молли, направляясь к воде.

– Неееет! – закричал спасатель, укрывшийся на самом верху своей вышки. – Нет, не ходите туда, вы погибнете!

Но Молли шагала вперёд, не обращая внимания на его крики, и наконец решительно ступила в воду. Чудовище её заметило, и плавник, развернувшись, устремился в её сторону. Казалось, ещё мгновение – и тысяча зубов, острее самых наточенных кухонных ножей, вопьются в колдунью, превратив её в суши, стейк, тартар или фарш.

– Аааааааа! – кричали все отдыхающие на пляже.

– Оооооооо неееееееет! – кричал спасатель, зажмурившись.

Тут волны расступились, ужасная морда показалась на поверхности воды, кинулась к Молли и… смачно поцеловала её в щёку.

– Пузырёк! Да что такое с тобой творится? Похоже, ты опять превратился?

– Ага! – ответила акула. Она была вся красная и прыгала, как дельфин. – Невероятно, но как только я оказался в море, я стал таким! Это классно!

Прошло ещё полчаса. Именно столько времени потребовалось, чтобы объяснить всем присутствующим, что красные акулы совершенно не опасны и что всё в порядке. Пузырёк предложил всем детям прокатиться у него на спине, а Молли превратила несколько камешков в малиновое мороженое и раздала его желающим, потом снова всех намазала кремом, улеглась под зонтиком, закрыла глаза и погрузилась в счастливую дремоту. Наконец пляж снова стал мирным и тихим местом отдыха. Покой Молли нарушали лишь весёлая болтовня детей, плеск волны и призывные выкрики продавцов пончиков.

– Я чувствую, что это будут самые замечательные каникулы в моей жизни! – пробормотала колдунья, засыпая на полотенце, украшенном узором из маленьких летающих рыбок.

Рядом с ней на песке скорпионы играли в крестики-нолики, Месье Филин, усевшись на стул спасателя на вышке, наблюдал за горизонтом, а Маркус…

– Кстати, – вдруг заметил один из скорпионов, – а куда подевался Маркус?

– В самом деле, – отозвался второй скорпион, – где этот толстяк?

– Он ведь не верблюд, и, даже если напялит шляпу, ему не стоит слишком долго торчать на солнце. На такой жаре он рискует поджариться и усохнуть! Так со всеми котами бывает! – веселился третий.

– Всё может быть, – снова завёл первый. – Но вы не ответили на мой вопрос: куда девался Маркус?

Глава 4

По следам пропавшего кота

– Вы не видели, случайно, Маркуса? Это кот, большой ангорский кот.

Три скорпиона отправились на поиски друга. Они обошли весь пляж, расспросили всех отдыхающих. И через час после начала поисковой операции пришлось признать очевидное: Маркус пропал!

– Как это «пропал»? Где?! – воскликнула Молли, когда её разбудили, чтобы сообщить эту новость.

– Если бы мы знали, то не говорили бы, что он пропал! – ответил первый скорпион.

– И не стали бы тебя будить, – добавил второй. – А так как его нет в отеле, нет на пляже, нет в городе, в воде, под водой и на воде тоже нет, нет ни на полотенце, ни даже под полотенцем, и мы посмотрели, нет ли его около торговца мороженым, в рыбной лавке и там, где продают кошачий корм, и нигде никто его не видел…

– То мы с ребятами решили, – подхватил третий, – что он исчез! Потому что обычно Маркус не исчезает, он просто где-то спит. А спят коты всегда где-нибудь неподалёку.

В доме у Молли самым длинным маршрутом для Маркуса за целый день было расстояние от дивана до его корзинки или от корзинки до миски с едой. Иногда – но такое случалось редко – он решался на приключение и неторопливо, волоча по полу толстый живот, добредал до окна, чтобы растянуться в солнечном пятне. Если Маркус и проходил десять шагов, не заснув по дороге, это был максимум, на который он был способен.

Однако сегодня на пляже, надо признать очевидное… Маркус исчез из поля зрения.

– И это значит, Маркус пропал! – сказала Молли. Она была очень обеспокоена.

– Быстро же до неё доходит… – вздохнули все три скорпиона вместе.

– Мы должны организовать поиски! – объявила Молли.

– Наконец-то! – закатили глаза скорпионы.

– Но с чего же начать? – задумалась Молли, почесав подбородок.

– Что случилось? – спросил Пузырёк из своего аквариума, который принёс Месье Филин.

Но ответить ему никто не успел, потому что в тот же момент произошло сразу множество событий, и на пляже, до того таком мирном, спокойном и красивом, воцарилось безумие.

Все, кто находился в воде, выскочили из неё с криком:

– Вода холодная! Море замерзает! Что происходит?

Те, кто с таким удовольствием лакомился мороженым, с воплями побросали его на песок:

– Это отвратительно – фисташковое мороженое со вкусом шпината! А о сорбет можно обжечься, он кипит!

Гревшиеся на солнышке стучали зубами от внезапно накатившего холода, а те, кто прятался от солнца под зонтиками, выскочили из-под них, потому что в тени стало невыносимо жарко.

– Мама, моя сладкая вата на вкус – настоящая капуста брокколи, – заплакала маленькая девочка.

– Мой крем от солнца превратился в сигару, – сообщила дама с лицом, покрытым синими пятнами.

– Ай! – воскликнул мужчина, у которого ноги превратились в ледышки, пока он шёл по песку.

Спасатель, наблюдавший за всем происходящим со своей вышки, ничего не понимал, никогда раньше он не видел ничего подобного. Купальщики плавали на поверхности воды, словно пробки, а надувные лодки тонули, как булыжники.

Мамаши, как курицы, защищающие своих цыплят, хватали детей и убегали, папаши бежали за ними, спасая сумки, как медведь спасает свой горшок с мёдом, и все в спешке покинули пляж, который начало заносить снегом.

– Да что же это за безобразие? – спросил Пузырёк.

– Бежим в отель, – бросила Молли, – а когда будем в безопасности, подумаем, как нам искать Маркуса.

– Может быть, он уже вернулся, – предположил Месье Филин.

– Может быть, может быть… – ответила Молли, сама не очень-то веря в это.

Когда оказываешься на пляже в шлёпанцах и футболке и на тебя вдруг начинает падать снег, чтобы собрать свои вещички, много времени не требуется.

– А этот чем тут занимается? – спросил вдруг один из скорпионов, указывая на странного человечка.

– Не знаю, что этот тип делает, но, видимо, он сумасшедший! Не вижу никакого другого объяснения, – ответила Молли, едва бросив взгляд на человечка и направляясь к отелю.

Вскоре на опустевшем пляже остался он один, тот маленький человечек, немного сумасшедший. Сидя на красном складном стуле в полосатых плавках и майке без рукавов, человечек с удовольствием поедал мороженое. Тем временем снег полностью покрыл весь пляж, и холод стоял как на полюсе.

Не успели Молли и её друзья покинуть место столь странных событий, как обнаружился ещё один сюрприз.

Вся остальная часть острова была поистине солнечным раем, где царило тепло, пальмы шелестели под лёгким ветерком, а дикие цветы распространяли вокруг себя пьянящие ароматы. Таинственным образом снежная буря затронула только пляж, и сугробы там были похожи на корону из ваты, расположенную по периметру острова.

– Сначала