– Стоп! – скомандовала некая дама и преградила им путь. – В отеле запрещено находиться с животными.

– Снова-здорово! – вздохнула Молли, достала свою волшебную палочку и опять произнесла заклинание, которое один раз уже отлично сработало. – Обманутус-перепутус-поцелуюс!

При этих словах дама бросилась к Молли и расцеловала её с невиданным энтузиазмом, а затем, обернувшись к скорпионам, филину и золотой рыбке, предложила:

– Не будете ли вы так любезны проследовать за мной?

В номере их ждало разочарование: Маркуса там не было. Его корзинка была холодной, к корму никто не притрагивался. Стало очевидно: Маркус действительно исчез.

После долгих раздумий и горячего душа, подкрепившись сандвичем с маслом из рогов яка и соусом из сырой улитки, Молли расчесала свою розовую шевелюру, подстригла три волоска на бородавке на носу и наконец почувствовала, что готова отправиться на поиски своего кота.

– Все не с места, я сейчас вернусь! – крикнула она друзьям и вышла в окно.

Вскочив на свой скейтборд (тот, на котором нарисованы ананасы, её любимый), Молли приземлилась на тротуаре перед отелем, на бешеной скорости пронеслась через город сначала в одну, потом в другую сторону, облетела весь остров и всех расспросила, предъявляя портрет Маркуса, который сама нарисовала.

К вечеру она вернулась в отель, так ничего и не добившись. Маркуса она не нашла, и никто его не видел. Он в самом деле пропал!

– И невероятнее всего тот факт, – бормотала Молли, глядя в окно на снегопад, который продолжался на пляже, – что этот толстый кот обычно повсюду оставляет свою шерсть, он линяет так, что по ней его всегда можно найти. А на этот раз – ничего, ни единого волоска, ноль!

Именно в этот момент взгляд Молли снова упал на того человечка на пляже. Он по-прежнему сидел в плавках и майке без рукавов, совершенно один в этой снежной пустыне. Человечек встал, не торопясь сложил своё маленькое креслице, собрал вещи в рюкзачок и направился к дому.

– Этот рюкзак… Вы видели, какой у него рюкзак? Такое впечатление, что он шевелится, как будто там внутри кто-то есть, – заметил один из скорпионов.

– Кто-то… – прошептала Молли.

– Или кот, – добавили все остальные. – Кот Маркус, наш кот!

Не говоря больше ни слова, Молли, Пузырёк, скорпионы и Месье Филин выскочили в коридор, бросились к лифту, пробежали через холл гостиницы и понеслись по снегу навстречу маленькому господину, который спокойно направлялся к себе домой.

– Стоять! – грозно скомандовал Месье Филин. – Стоять! Вы арестованы! Именем закона я вас задерживаю! Вы имеете право хранить молчание, но всё, что вы скажете, может быть использовано против вас! Руки вверх и откройте рюкзак!

– Что это с ним? – спросил один скорпион у другого.

– Понятия не имею, – ответил второй. – По-моему, он насмотрелся сериалов про полицейских.

– Надо будет последить за ним, когда вернёмся домой, – подтвердил третий.

Тем временем маленький господин стоял и безмятежно улыбался.

– Разумеется, всё, что вам угодно, – ответил он тихо. После этого поставил рюкзак, который продолжал шевелиться и изгибаться во все стороны, на снег и спокойно его открыл.

– О! – воскликнула Молли, а за ней её друзья.

– Ну да… – вздохнул человечек голосом, который навевает мысли о подушке, тёплом травяном чае и вечере у камина, с интонацией, которая способна расслабить кого угодно и немедленно вызывает желание заснуть, сунув палец в рот. – Теперь вы успокоились, я могу идти?

И, не дожидаясь ответа, он закрыл рюкзак, водрузил его на плечо, раскланялся с Молли и остальными и покинул пляж, прежде чем затеряться на улицах городка.

– Вы тоже видели то, что видела я? – спросила колдунья.

– Да, – ответил Пузырёк. – Не знал, что так бывает.

– Всё-таки странно, что это хранится в рюкзаке, – заметил один из скорпионов.

– Да уж, доводилось мне встречать людей, которые перевозили слонов, одетых в пижаму, паровозы в сахаре, один раз видел медведицу, которая читала, сидя в сумке для покупок, но это… такого никогда не видел, – добавил Месье Филин.

– И всё же это очень странный тип, – сказал второй скорпион. – Тип, который надевает футболку в горошек с полосатыми плавками, – очень странный тип!

– Точно, – отреагировал третий скорпион, – парень, который разгуливает в плавках по снегу и в рюкзак складывает снег… Да, я тоже думаю, что его можно считать странным!

– Посмотрите-ка, что это там?! – воскликнула Молли.

Приглядевшись, все увидели на белых хлопьях снега три чёрных волоска, ангорских волоска из шерсти Маркуса.

– Клянусь очкастой креветкой! – воскликнул Пузырёк. – Это был рюкзак с двойным дном!

– Клянусь картонным штопором, это он похитил нашего Маркуса! – воскликнул один из скорпионов.

– Клянусь любимой пастилой, – заметил Месье Филин, – снег прекратился!

Глава 5

Разведка с попугаем

– Надо разыскать этого странного человечка! – сказала Молли, когда они вернулись в свой номер. – Я уверена, что он что-то скрывает и знает, где Маркус.

– Да, но как? Нам неизвестно, где он живёт. Единственное, что у нас есть, – это три волоска Маркуса, – пробормотал Пузырёк, в раздумье прислонившись к стенке своего аквариума.

Именно в этот момент в дверь постучали. Попугай из службы гостиничного сервиса вошёл в комнату Молли и её друзей.

– Я пришёл сообщить мадемуазель, что ужин для мадемуазель подан, и, если мадемуазель будет так любезна, что спустится в обеденный зал, мадемуазель сможет там отведать аааааааа… будет подан… Ааааааааа…

– Кто подан? – спросил Месье Филин, который любил, чтобы меню сообщали заранее, и полагал, что его дальний родственник ведёт себя чересчур фамильярно.

– Аааааа… Аааааа… – продолжал попугай и завертел клювом, как будто это был земляной червяк на уроке сальсы. – Аааааапчхи! – чихнул попугай, растеряв при этом множество маленьких разноцветных пёрышек, образовавших вокруг него приличных размеров пёстрое облако. – Кот! – закончил наконец своё объявление попугай, хлюпнув носом.

– То есть как? – возмутилась Молли. – Вы предлагаете мне угоститься котом?

– Что?! – заорали скорпионы. – Так это вы похитили Маркуса и что-то там из него приготовили? Подлая птица!

– Курица вы убогая! – возмутился Месье Филин. – Ваше цветастое оперение не способно скрыть всю черноту вашей души!

– Пусть мне принесут кастрюлю, я его самого в ней сварю! – грозно провозгласил Пузырёк. – Это животное ещё страшнее человека!

– Да нет же! – возразил попугай. – На ужин будет жаркое из репы под бородавочным соусом и панированный козлобородник с навозом йети. Ничего особенного, но и ничего такого, за что бы я заслуживал смертной казни. Но здесь… Аааа… Аааа… Ааапчхи! Здесь кот! А у меня на них аллергия. – И попугай опять хлюпнул носом с таким грустным и несчастным видом, что даже голодный тигр, если бы он собирался им перекусить, проникся бы к нему жалостью. – Даже малюсенькая шерстинка кота вызывает приступ.

И попугай удалился. Глаза у него покраснели, из носа капало, и вид при этом был ещё несчастнее, чем у пираньи, заглянувшей в вегетарианский ресторан.

– Итак, ужин! – провозгласила Молли. Она заметно