случайно попали.

– Как это случайно? – строго спросила ведьма.

– Так вышло.

– Обязаны сдать.

Наконец-то добрались до сути.

– Я затем и пришел, – сказал Матвей.

– Пойдемте, покажу вам наше бесохранилище, – сказала ведьма. – Туда и сдадите, а потом зайдите ко мне, чтобы расписаться.

Еще одна неожиданность.

– Так нет их у меня с собой, – сказал Матвей. – Я думал, вы приедете заберете.

– По частным вызовам не выезжаем. Обязаны самостоятельно доставить.

– Так они же в кабане! – воскликнул Матвей.

– Вот кабана и везите.

Матвей задумался.

– Потом-то вернете?

– Не поняла вопроса, – сказала ведьма.

– Кабана, спрашиваю, назад отдадите? Когда бесов вытащите…

Ведьма, похоже, всерьез удивилась.

– Гражданин, вы что, шутите? Как вы себе это представляете? Где мы будем ваших бесов содержать?

– Ну, я думал, у вас клетка какая-нибудь или ящик.

– Не говорите глупостей, – отрезала ведьма. – В качестве вместилища пригодны только живые организмы.

«Раз так, могли бы бесов из кабана в кошку отселить или, скажем, в кролика, – подумал Матвей. – Так нет, подавай им целого кабана. Даром, на халяву желают центнер свинины заполучить».

Бочком-бочком он начал продвигаться к двери.

– Вы куда, гражданин?! Постойте! – воскликнула ведьма.

Но Матвей уже бежал по коридору. Он ждал, что ведьма поднимет шум и бросится за ним. Однако погони не было. Быстрым шагом он добрался до выхода. На улице прибавил хода и почти галопом доскакал до автобусной станции.

«Хрен им, а не кабан! – думал он, трясясь на сиденье дряхлого автобуса и воспроизводя собственным седалищем, как копиром, ухабистый рельеф проселочной дороги. – Зря только бабки на билеты выкинул».

Жаба его душила, он на время забыл, сколько от бесов дерьма нахлебался и сколько еще предстоит хлебать, чего не стоит ни один кабан, даже размером со слона.

Вы вряд ли поверите, но Матвей после бесплодной поездки в Район не пал духом. Напротив, воодушевился. Коль уж нельзя избавиться от бесов, надо приспособить их к делу. Он вспомнил рассказ ветхого деда Велехова о том, как учительница-пенсионерка внезапно обогатилась, из чего извлек два важных факта. Первый: бесы умеют находить клады, а возможно, сами их закладывают. Вывод: пусть покажут клад. Факт второй: они умеют обращать водку в воду. Вывод: если умеют одно, значит, способны на обратное – перегонять воду в водку. Пусть гонят. Возможности открывались фантастические. Надо было срочно заключить с Магардоном соглашение (от Елизара ничего, кроме каверз, ждать нечего). Что предложить? Вроде ничего нет. Как это нет?! А драгоценность, оставшаяся Матвею в наследство от родителей! За свою цену ее, конечно, не продашь, но хоть что-нибудь да выручишь. Обидно отдавать за бесценок, но и особой пользы от нее нет. Вот кабы разменять на пятаки и гривенники, так неразменная она. «Была не была, – решил Матвей. – Пообещаю, а потом как-нибудь обману нечистого. Не я первый, не я последний…»

Борис Николаевич, как обычно, принимал гигиеническую ванну. Бесы, будучи сущностями нечистыми, в это же время, надо полагать, самозабвенно валялись в грязи.

– Сосед, – позвал Матвей, – выйдь на минутку.

– Надоел! – откликнулся старший бес. – Дай отдохнуть.

Матвей схитрил.

– Дело есть. Выгодное.

Борис Николаевич нехотя встал на ноги. Матвей изложил свое предложение. Борис Николаевич скривил рыло, передавая презрение Магардона:

– Душонка твоя никому не нужна. Мне – тем более.

Умел бес торговаться, но Матвей тоже не пальцем сделан. Заготовил довод.

– Ладно, тебе не нужна, отошлешь начальству. Глядишь, повысят по службе.

Магардон гнул свое:

– Она у тебя есть, душа?

Матвей в свою очередь прикинулся оскорбленным.

– Обижаешь.

– Тогда бабки на стол. Покажи товар. Может, он у тебя траченный или фальшивый.

Еще не хватало, чтоб Матвей перед свиньей душу распахивал.

– Вылезай из кабана – покажу.

– Размечтался. Сюда, ко мне просунь.

– Ишь чего удумал. Просуну и с концами. Ты ж назад не вернешь, и фиг ее потом из кабана выдерешь – хоть спереди, хоть сзади. Я в заднице у него шарить не стану.

Короче, не сторговались. Сделка сорвалась из-за технических сложностей и взаимного недоверия. Вот что значит плохо подготовиться к переговорам. Однако из неудачи Матвей извлек урок: глупо дурить лукавого по мелочам, водить его за нос следует по-крупному. Окончательно и бесповоротно. Как это делали пращуры испокон веков. Бесы, несмотря на свою злокозненность и изворотливость, довольно простодушны. Возможно, их подводит гордыня – они мнят себя единственными мастерами обмана и лжи, и в этом их не разубедил даже многотысячелетний опыт общения с людьми.

Был, правда, в этом рассуждении изъян, но Матвей, как ни силился, не умел угадать какой. Думал день и ночь, а ближе к утру его осенило: а ведь он по самому краю пропасти ходил! Не его заслуга, что в нее не свалился. Он на полном серьезе собирался заключить контракт с бесом. Пусть договор с его стороны был устным, обманным, недобросовестным, но это не меняло сути – он возмечтал ради денег и сивухи вступить в соглашение с силами зла.

Он попытался убедить себя: какое ж это зло? Бесы вялые, ленивые, бессильные, только и делают, что жрут, а потом лезут в грязь. Доктор говорит, что они вообще не бесы, а глюки у Бориса. Возможно даже, не у Бориса, а у него самого. Однако тонкий голосок из глубины зудел: Бесы это, бесы. На отдыхе. Отъедаются у тебя, здоровья набираются, а ты их пестуешь… Погоди, увидишь их силу и ужаснешься. Гнать надо их, гнать, коли нет сил уничтожить… Мало ему было голосов из кабана, так он еще один, из собственного нутра, завел!

Нелегко было признать правоту тонкого голоска. Согласишься с ним, придется делать резкие движения, а этого Матвею ох как не хотелось. Но, как известно, того, кто не хочет, судьба тащит за ноги мордой по камням. Выражаясь проще, против чувства нравственной ответственности за свое поведение перед неизвестно кем не попрешь. С охами и вздохами Матвей принялся обдумывать план действий. Как только он принял решение, план сложился сам собой. Зачем воевать с бесами? Пусть сами воюют меж собой. Сейчас каждый из них не знает о присутствии другого. Надо свести их вместе. Он долго ломал голову над тем, как это сделать, и наконец придумал.

Улучил момент, когда за рулем обретался болтливый Елизарка, у которого, в отличие от Магардона, вода в заднем проходе не держалась, и спросил словно невзначай:

– Елизарушка, вот я смотрю, вы как бы посменно дежурите. То один выходит, то другой. Ночью-то как, спите?

– За кого нас держишь? – с достоинством ответил бес. – Все спят, и мы спим.

В ту же ночь Матвей потихоньку вошел с фонариком в бесятник. Борис Николаевич крепко спал, лежа на правом боку. Его большое ухо поднялось и повернулось, как локатор, в сторону подозрительного звука. Матвей нагнулся к самому ушному раструбу и заорал что было мочи:

– Подъем!

Борис Николаевич дернулся, взвизгнул и вскочил на ноги. Завопили бесы. Оба разом.

– Атас, пацаны! – крикнул Елизар.

– Мама! – пискнул Магардон.

– И-и-и-и-и-и-и… – заверещал кабан.

– Со свиданьицем! – сказал Матвей удовлетворенно.

Все были в сборе. И пошла гулять станица. Кабана зашатало, затрясло от бучи, которая закипела внутри. Неслись оттуда вопли и фразеологизмы, которые автор не решается передавать при всем его свободном отношении к табуированной лексике. Да-а-а-а, в матерной брани бесы намного превосходят людей. Матвей мог только воображать, как разворачивается сражение. Маловероятно, чтоб духи лупили один другого кулаками и ногами, если у них есть кулаки и ноги, – все известные изображения бесов имеют символический характер и вряд ли хоть отдаленно передают реальную внешность.

Однако проблема не в анатомии злых духов, а в их предположительной бесплотности, ограничивающей возможности бойцов наносить друг другу реальные увечья. Впрочем, это лишь предположение. Будь бесы телесны, это создавало бы еще бóльшие проблемы, которые, думаю, понятны и без уточнений. Трудно объяснить, как они проникают в живых существ и как в них помещаются. В особенности если бесов несколько. Разве что они очень малы, размером, скажем, с микробов. Чем черт не шутит, может, они микробы и есть. Говорящие. А что? Это многое бы объясняло.

Вернее всего, драка между Елизаром и Магардоном была чисто словесной. Матвей радовался возможности пополнить свой словарь. Борис Николаевич смотрел