Темные глаза недобро сверкнули. Многообещающе так, даже холодок пробежался по пояснице. Словно работник намеревался выставить графу счет. Но мне до этого не было дела: Вяземский был тем еще гадом. Немудрено, что тут у всех к нему накопилось претензий.

– Но как же вы тут совсем без магии? – участливо спросила у «обычного человека». – Растения моего мира частенько с дурным характером.

– Как-как… Наш русский мужик нигде не пропадет! Ко всякой твари найдет подход. Деньги хорошие, дорогуша. Печать дрянная – дело временное. Что до остального… Мое дело – сторона.

Садовник показательно пожал плечами, мол, совершенно и полностью равнодушен к происходящему. Но глаза его сияли хитрецой и утверждали обратное. Словно знал он гораздо больше, чем говорил. И в магическом сообществе, судя по всему, успел хорошо разобраться.

Но только не в очитках…

Едва мужик нагнулся за секатором, как растение встрепенулось и ощетинилось. Выгадав удачный момент, оно садануло по садовнику гибким голубым «хлыстом». Острый лист дотянулся до руки без перчатки. Щелчок – и на землю полилась кровь. Обычная. Человеческая.

– Твою ж-ш-ш… – зашипел мужчина, зажимая рану.

Я отправила в очиток усыпляющее заклятье, а сама подбежала к рабочему.

– Давайте сюда, – я сняла свои перчатки и обхватила ладонями кровоточащую руку.

– Не стоит, дорогуша. Перепачкаетесь, – вяло засопротивлялся мужик, но я уже задирала вверх рукав его форменной куртки.

– А вы мне потом на руки из шланга водой польете, – пробормотала рассеянно.

На его запястье с внутренней стороны обнаружилось еще одно «клеймо». На этот раз точно несмываемое, но давно зарубцевавшееся и поблекшее. Какой-то символ. Круг, испускавший лучи и перечеркнутый скрещенными клинками. Словно кто-то пытался четвертовать само солнце.

– А это вам кто нарисовал? – поинтересовалась, нашептывая формулу, останавливающую кровь, и постукивая перстнем по коже.

– У вас свои тайны, леди. У меня свои.

Фыркнула. Да больно надо мне ковыряться в чужих секретах! У меня вот от своих голова распухает. И сердце екает, стоит лишь представить, что этим вечером тайное станет явным. Но раз уж решилась…

– Не бойтесь. У меня целительский дар. Я хорошо умею снимать боль и заживлять раны, – попыталась успокоить мужчину, напрягшегося каждым нервом. Простых людей я еще не лечила, но они ведь ничем не отличаются от магов?

Моя сильная капля, временно укрепленная второй, так кстати проснувшейся, позволяла лечить если и не одним прикосновением, то быстро и эффективно. И, главное, эффектно – глаз радовался. Перстень заискрил, и с ладоней вместе с чарами закапала Сияющая материя.

Рана была несложная, поверхностная. И я не планировала обращаться к энергии мироздания. После стычки с Вяземским мой резерв был и без того прилично истощен. Но материя сама потекла с пальцев, орошая ладонь рабочего и снег под ногами. Вечно не вовремя, когда ее меньше всего ждешь…

– Высшая? – глаза садовника наполнились черным ужасом.

– Что вы!

Рана закрылась, кровь перестала литься на снег. Но мужика эффект не очень-то вдохновил.

– Высшая…

– Вовсе нет, – я машинально схватилась за живот. И отшатнулась, размазав по плащу искрящийся магией след. – Это просто временный побочный эффект. Помимо тошноты и…

– Высшая! – зло рявкнул на меня мужчина и стал нагло пялиться на мой топорщившийся в области талии плащ. – Откуда в тебе столько силы? Чье дитя ты носишь?

– Свое собственное!

– Этих мы еще готовы терпеть, – он махнул рукой на стеклянный дворец-оранжерею. – Скоро фон иссохнет, и ваши маги и скупой искры не смогут высечь. Но Высших! Творящих потопы, бури, пожары! Подчиняющих волю тысяч! – мужик отрицательно потряс головой и уставил на меня полные ненависти глаза. – Вам давно не место в этом мире. Никому из вас!

От крика работника очиток вновь проснулся и недовольно зашевелил листьями-щупальцами. Оказавшись между двух огней – разъяренного человека и разбуженного растения, – я сделала выбор в пользу второго. И отступила назад. С магическими травами я худо-бедно научилась ладить. А вот что на уме у обычных людей – тролль знает…

Конечно, я уже не была беспомощной Милой Леди. Но использовать магию против обычного человека казалось неправильным. Нечестным.

– Мое, – раздалось зловещее из-за спины. Хриплое, с присвистом и смертельно опасное для любого, кто захочет поспорить. – Моя жена носит мое дитя. И если у вас имеются по этому поводу какие-то возражения, высказывайте им лично мне. А затем мы решим, кому место в этом мире, а кому – нет…

Мрачный (очень, вопиюще прямо-таки) Демон выбрался из лабиринта. Очиток замер каменным изваянием, боясь шелохнуться. Садовник машинально схватился за истерзанную руку и прижал к груди, прикрывая тот, второй рисунок, ничего не имеющий к гербу Вяземских.

– Нашел, – хмуро объявил Карпов уже мне. – Что-то мне подсказывает, пигалица, что ты нагулялась. И готова немедленно покинуть это… кхм… поражающее воображение торжество. Джулия будет благодарна твой помощи на кухне.

Не дав и слова пикнуть, Демон ухватил меня за плечи, стремительно привлек к себе и закружил в вихре телепорта. Пару секунд спустя я оказалась в центре гостиной Пункта Связи. Снег с обуви от жара камина мгновенно растаял и стек лужицами на ковер.

Реальность свалилась на меня разочаровывающим кирпичом. Еще секунду назад меня сравнивали с Высшим магом и мечтали сжить со свету! И вот – зовут помогать на кухне. Где ж еще быть «Мисс Эншантель», как не у плиты?

Джен, зараза такая, взяла с меня обещание, что я на свадебный ужин приготовлю те самые чертовы круассаны, которыми славится школа мадам Буше. Что особенно возмущало – Карпов идею поддержал. И о данном обещании напоминал с ехидной такой усмешкой! Словно только и мечтал, чтобы посмотреть на воспитанницу «Эншантели» в естественной среде обитания.

Но это он, конечно, зря. Я ведь и во вкус войти могу. Вот и посмотрим, насколько луковый суп неэффективен против страшных темных магов…

Глава 5

– Как думаешь, кто был тот садовник? – пытаясь отсрочить приготовление круассанов, спросила у Демона, пока тот стаскивал с меня плащ.

– Человек, – недовольно пробурчал Карпов.

Похоже, у него, как и у меня, имелся определенный пунктик по поводу обычных людей. Рука не поднималась применить магию, чтобы