– И тем не менее, ты здесь, – взволнованно напомнила Джи-Джи.

– Шурхово Рождество, – хмыкнул тот.

И мне на секунду показалась, что черная птица улыбнулась.

Глава 6

– Зеленая невеста сказала, что ты будешь печь круассаны, мисс Эншантель. Я просто обязана на это посмотреть, – раздалось язвительное из гостиной.

Как хлопала дверь, я не услышала, потому появление Присс в Пункте Связи оказалось для меня полной неожиданностью. И теперь насмешливые зеленые глаза изучали мой изумленный вид.

Впрочем, чему удивляться? Зазнайка тоже была приглашена на праздник. И, видимо, воспользовалась привязкой телепорта раньше указанного времени.

После победы над Блэром и распада Братства арканов необходимость в магах-миротворцах отпала. И дом миссис Абрамс стал просто… домом миссис Абрамс.

Мой крестный после утраты магической капли перебрался сюда «на восстановление». И задержался, видимо, навсегда. Это казалось таким правильным и логичным, что уже через неделю перестало удивлять его постоянное присутствие то на террасе, то в кабинете, то в гостиной…

Расположение красного дома посреди желтых полей, ныне застеленных снегом, по-прежнему оставалось тайной. Однако все чаще тут появлялись самые обычные гости, не имеющие отношения к Организации сопротивления.

Как всегда, дьявольски привлекательная и вся какая-то светящаяся изнутри, Присс сжимала подмышкой объемную сумку с бесценным, судя по опекающему жесту, содержимым. Меня тут же начало грызть любопытство, что же она там прячет.

– Ну, показывай, что у вас тут где, – деловито велела зазнайка, посмотрела через мое плечо и отшатнулась, столкнувшись с черным взглядом хмурого Аарона. – Святые гоблины… Страшный-то какой. Ваши новые питомцы? Ох, мисс Эншантель, мало тебе забот…

О моих планах по покорению примыкающих к Академии территорий Присс, в отличие от Карпова, знала. И даже принимала активное участие в разработке схемы будущего Заповедника, сидя со мной на берегу подземного озера и ласково купая небольшую пока еще, зелено-голубую икринку.

И все-таки время от времени она высказывала разумные сомнения. В основном о том, что Карпов меня, видит тролль, прибьет, чтобы не мучилась. И другим спокойно жить не мешала.

– То ли еще будет, – туманно заявила я, памятуя о задуманном вечернем променаде. – А этот… Нет, это не к нам. Он проездом. Пролетом, то есть.

Я покосилась на мрачнеющего Аарона. Он в ответ прямо уставился на меня.

Пролетом, да…

А ведь их территория разорена пожаром, и стая ламбикуров осталась без крова. Путь из Бразилии, конечно, неблизкий. Но зато здесь нет конкурентов, я что до магического фона – то он самый крепкий в мире и…

– Мы не селимся рядом с… людьми, – с пренебрежением ответил Демон Пернатый. – Наша стая вот уже несколько поколений не выбирает себе сюзов. Ламбикуры – свободная раса.

– Вас никто не заставляет заключать контракт преданности, – фыркнула недовольно.

Я, между прочим, для Арчи старалась. Любому ребенку нужен отец. Даже такой вот, повышенной мрачности.

– Это пока не заставляют. Разные были времена на нашей памяти, – строго поведал Аарон. – Мои предки жили в Индии, где вот уже несколько столетий маги пытаются подчинить волю ламбикуров. Иногда у них получается, и наши братья оборачиваются рабами властолюбцев. Их жизнь становится серой. И те погибают во цвете пера.

– Не верю, что такое возможно, – потрясла головой побледневшая Присс, переглядываясь со мной. – Закон защищает древние расы.

– Эти маги – и есть закон, – фыркнул ламбикур, и его взгляд окрасился горькой насмешкой. – Моим предкам удалось бежать в Южную Америку и основать стаю. Люди предали нас, и мы отказались заключать контракты преданности. Навсегда.

– Вас никто не заставит, – прошептала убежденно. – Не на моей земле. Никогда. Я дам слово. Клятву. Что хотите…

Аарон с минуту буравил меня темными омутами, в которых плескалось жгучее недоверие. Молчал, переваривая поток мыслей, что бился о стенки моего сознания. Хотелось прикрыться барьером, спрятаться от пронизывающего до костей взгляда. Но я стойко сносила телепатическую дуэль: мне нечего было скрывать. Во всяком случае, от ламбикура.

– Слова достаточно, – проворчал черный птиц. – По возвращении в мои мертвые земли я соберу совет стаи, и мы примем решение.

***

Позволив мрачной пернатой семейке уединиться в зимнем саду, мы с Присс вернулись в гостиную. Зазнайка выжидающе ухмыльнулась: шоу с круассанами обещало ей много почвы для язвительных подколок. Я недовольно покосилась в сторону кухни. И какой тролль меня дернул дать Джен слово?

Неловко признаваться, но за последний год кулинарные заклинания, с таким трудом вбитые в мою голову чопорной мадам Буше, успели выветриться. Все, за исключением одного, ответственного за вкусный, ароматный кофе.

К тому же, с наступлением беременности мои извилины едва подавали признаки жизни. Все труднее было вспоминать формулы в их первозданном виде: утомленный фейерверками организм так и норовил что-нибудь напутать.

А если учесть, что благодаря пробужденной капельке заклятья получались на диво мощными… Словом, куда безопаснее будет оставить место на кухне за Джулией. И не рисковать Пунктом Связи почем зря. А то, неровен час, мы все в канун Рождества окажемся на улице в компании застывших с нарисованными улыбками снеговиков.

– Боюсь даже спрашивать, что там у тебя в сумке, – протянула я, надеясь максимально оттянуть поход к плите.

Присс молча скинула баул с плеча, расстегнула замочек и позволила заглянуть внутрь.

Ох ты ж гоблинские блинчики…

– Эмм…

На меня из сумки смотрела икринка. Не совсем традиционная (хотя много ли я их видала?). Если та, из которой вылупился Ихти, была голубой с «мраморными» бордовыми прожилками, то нынешнее «яйцо» оказалось красивого нефритового оттенка со вспышками бирюзы и серебра.

– Я не была уверена, что на праздник можно с малышами. В приглашении об этом ничего не было, – Присс покусала губу.

Я ухмыльнулась. С малышами. С ума сойти.

Конечно, Джулия ничего не имела против детей в доме. Даже самых необычных, бедовых и склонных к неприятностям.

Были времена, когда имение Абрамсов звенело жизнью и грохотало топотом детских ножек. Когда-то давно, когда Нестор и Никон были мальчишками. Ни для кого не было секретом, что Джулия мечтала вернуть в заброшенный дом звуки голосов. Потому и позволяла здесь собираться миротворцам, жить Мелиссе и Ромулу, ночевать нам.

Миссис Абрамс уже не раз уверила меня, что с радостью будет нянчить нашего с