зазвенел так, что стекла вздрогнули?

– Держите себя в руках. Что это, ради святого гоблина?! – граф поморщился и резко отшатнулся. – С вас капает!

– Приступ Высшей магии, – пояснила я, оглядев ладони.

С них сочилась на пол Сияющая материя и тонкими ручейками тянулась к Вяземскому. И что-то мне подсказывало, что она не собирается осыпать графа бабочками, снегом или розовыми лепестками… Судя по побелевшей физиономии хозяина Оранжереи, он и сам пришел к такому выводу.

– Прекратите это, – с угрозой произнес Вяземский, отступая на шаг. – Мы здесь не одни!

А таким смельчаком казался, когда обещал мне кислород перекрыть… Как быстро все меняется, стоит заговорить с человеком с позиции силы.

Граф был уверен, что Карпов не рискнет выступить против него в открытую. Слишком многое стояло на кону.

Чего Вяземский не взял в расчет, так это одну беременную княгиню с пробудившейся в утробе каплей. Жутко деятельной и наглой, надо сказать, каплей. Которая ни маму, ни папу в обиду давать не собиралась.

– Боюсь, я не умею это контролировать, граф, – совершенно искренне пожала плечами.

Умела бы – не портила бы черные простыни в демонической спальне. Квит уже поседел от попыток их отстирать.

Вяземский предусмотрительно отступил за раскидистый фикус. Я слышала, он не так уж искусен в плане чародейства. Но компенсирует паучьими интригами, хитростями, угрозами, запугиванием, тонной фамильных артефактов и умением оказываться в нужное время в нужном месте.

Может, если хорошенько припугнуть гада, он хоть на время отстанет от нашей семьи?

– Я не шучу, граф. Вам лучше отойти подальше. Сила, пробудившаяся внутри меня волей Судьбы, подобна стихии… Она не так покорна, как хотелось бы, – я невинно похлопала ресницами. – Вот и с Блэром все получилось само собой. Вам ведь рассказывали, как он взорвался? Хлоп! – и нет… Ни крови, ни пыли, ни клочка волос…

Я удрученно вздохнула, словно только и мечтала, что оставить на память клок платиновой шевелюры бесштанного недоэльфа.

– Многие даже не поверили, ведь следов не осталось. Помните, как в «Бретан-Глоу Ньюс» вышла крошечная заметка, что мы раздули из шурха тролля? И, мол, на самом деле никакой Темный Принц и не возрождался? А «Трибьюн» писал, что Блэр вовсе не умер, а уехал жить к эльфам. Но вы-то, я думаю, знаете, что распространяете ложную версию?

– Княгиня! Уберите. ЭТО! – взревел на весь коридор Вяземский, косясь на шипящие ручейки, переливавшиеся тысячей золотых искр. – Иначе я позову охрану, и вам придется объясняться…

– К счастью, помимо вашей гадкой газетенки, есть в сообществе и другие источники информации, – задумчиво продолжала я, накручивая сияющий жгут на палец. – А вы чего так побледнели? Не волнуйтесь, без темной материи она не взрывается. Вот если сейчас придет мой муж… Интересно, что потом напишут в «Трибьюн», если вы исчезнете? Что вы тоже отправились к эльфам за секретом вечной жизни?

Послышались стремительные шаги, и Вяземский нервно обернулся. Но из темноты коридора появился не Демон во мрачной плоти, а всего лишь Элизабет. Она вынырнула из плотных зарослей и деловой походкой направилась к нам, сотрясая воздух золотыми кудряшками.

– Граф! Как я рада, что смогла вас найти! – подмигнув мне, Лиз схватила побелевшего Вяземского под локоток. И потащила в обратном направлении, не переставая трещать, как заведенная. – Я как раз хотела предложить вам идею небольшой реформы женского магического образования. Как вы знаете, методики «Эншантели» выглядят довольно устаревшими, и я подумала…

Ее щебет стих за поворотом. Я присела на диванчик под Монстерой и вытерла влажные руки о подол платья. Умудрилась устать. Что, впрочем, неудивительно – Сияющая материя привычно взяла свою дань.

Огляделась. Где-то здесь мы беседовали с Лукрецией Кавендиш незадолго до ее гибели. Ее слова впечатались в мое сознание так плотно, так глубоко, что я до сих пор помнила каждое. Кап… Кап…

Я заторможенно взяла серебряную леечку с пола и полила несколько ближайших ко мне растений, чахнущих в тени величавых крупнолистых гигантов. Интересно, видела ли леди Кавендиш нити Судьбы столь прозрачно, чтобы знать, чем все окончится?

И окончилось ли оно?

Временами казалось, что Блэр – далеко не самое большое зло нашего мира.

Глава 4

День только начался, а уже казался невыносимо длинным. Бесконечным. Голова кружилась, ноги подкашивались, легкие требовали свежего воздуха… И я сдалась. Попросила морфа-дворецкого принести мой плащ и в ожидании теплой одежды выглянула в окно.

Лабиринт из туй и самшитов принарядился в снежные шапки. Остро не хватало снеговиков и гирлянд, но, похоже, у господ Вяземских было не самое праздничное настроение.

Совсем недавно тут бегала счастливая Элизабет, а теперь вот и очередь Джен пришла… Правда, ворчунья игнорировала веселье, по уши погруженная в «безрадостные» мысли.

Андрей стоял в фойе ко мне спиной и о чем-то толковал с Питом Кавендишем. Судя по сосредоточенной физиономии жениха, они обсуждали серьезные дела. Или же Карпов посвящал бедолагу в главную тайну супружеской жизни: после свадьбы все только начинается. В плане кошмаров и мучений, связанных с… Да с чем только не связанных.

Я решила их не отвлекать. В конце концов, Демону тоже иногда нужно выговориться.

– Ты выглядишь уставшей, малышка, – Артур подкрался незаметно. Он принял плащ из рук морфа и накинул на мои плечи. – Хочешь, пораньше отправимся в Пункт Связи? Дженивьева поймет, а Джулс только рада будет. Ей тут не очень-то комфортно.

– Я бы еще прогулялась, – призналась виновато. Мне давно хотелось побродить по местному садовому лабиринту, да все не доводилось. И вряд ли еще когда-нибудь получится, помня об обострившихся отношениях с Вяземскими. – Как ты? Я имею в виду... как ты без магии?

– Странно, Анна, – крестный потер седой висок и нахмурился. – Но я пытаюсь привыкнуть. Теперь я без Джулс, как без рук…

– А раньше было не так? – хмыкнула, закутываясь в плащ по самый подбородок.

– И раньше было так, но я не замечал. Зато теперь я вижу больше. И ближе.

– А я, похоже, окончательно рассорилась с графом, – призналась заговорщицким шепотом. – Побрызгала на него Сияющей материей, а он испугался. Думаю, нас больше сюда не пригласят.

– Молодец, девочка. Пусть видит, что ты сильный соперник, и не пытается взять голыми руками, – рассмеялся крестный. – Он давно напрашивался. Может, на какое-то время отстанет. Вяземский труслив. Где-то очень