А вечером грянул настоящий праздник. Сначала с детьми и подарками, а, когда те отправились спать, с весельем и танцами.

Сёстры Гарнар объединились с мастерицами и обувщиками и подарили ей целый гардероб. В прямом смысле слова. Огромное количество нарядов и обуви, на все случаи жизни. От самых скромных, в которых она будет изображать в академии бедную сироту с Нижнего Севера Нелли Тал, до роскошных нарядов, в которых можно было бы пойти на бал к королю Дормера.

Были там и чудесные эльфийские платья. И мелочи. И верхняя одежда. И обувь. Помещалось всё это богатство в небольшом саквояже, работавшем по принципу пространственного кармана. К нему прилагался каталог. Выбираешь. Желаешь. Открываешь саквояж и достаёшь нужную вещь чистой и выглаженной. Или обувь. Уникальное творение!

Нелли на шее повисла у девочек. Не только у сестёр, а и у мастериц. Они просто спасли её. Никаких сумок, стирки и других забот! Тай ухмыльнулась:

— Учись, дорогая! Каталог можно пополнять и добавлять туда новые вещи. Лимит там такой, что можно пол Гарнара одеть!

Ланель и леди Сель подарили серьги, браслет и брошь, идеально подходящие к её кулону. И тоже с магическими кристаллами чистейшей воды.

— Всё это, если набить под завязку, поможет тебе в одиночку справиться с эпидемией, — прохладно заметила Сьюлис.

Нелли крепко обняла её. Прекрасная и колючая леди знает, что такое утраты. Потеряла всю семью в один вечер. Та боль всё ещё с ней. И она помогает другим, чтобы их не постигла подобная беда. Оба они помогают… И Нелли, наплевав на имидж Ланеля, обняла его тоже. Крепко, как родного. Он неожиданно задержал её в объятиях. Прошептал:

— Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё и всегда? Попросить совета? Я дам совет и помогу, а Сью подвесит того "героя" за что-нибудь не жизненно важное. Чтобы не совался к тебе больше…

Нелли заплакала и обняла обоих. Леди Сель смахнула её слёзы:

— Сияй! Время слёз позади!

Оно, и правда, позади. Ведь все они рядом. С их подарками, дружбой. Угрозами её возможным врагам. Лариди преподнёс браслет. Простенький и выглядящий откровенной дешёвкой. Нелли замерла, в предвкушении. Начальник Тайной Канцелярии весомо подтвердил её догадки:

— Тай сказала, что ты будешь прикидываться малоимущей. Потому и дизайн такой. Носи постоянно. Если кто-то схватит из дормерских ублюдков, пожелай. Он вырубит любого. Или нескольких. Эни носит подобный в Дормере постоянно, только тот побогаче. Тренировки тренировками, а страховка нужна. Ты знаешь, как она боится мужчин.

Нелли знала… Поцеловала и Лариди в щёку. В Дормере на неё плевали бы уже, что она смеет прикасаться к мужчинам так "бесстыже". А тут… Как хорошо дома!

Её одарили, как королеву. Всё бесконечно нужное, уникальное и от сердца. Каждая мелочь говорила о том, что её творили или выбирали специально для неё, и была свидетельством любви. Она не раз ещё поплачет от умиления над этими подарками. Но не сейчас. Сейчас время радости!

И они радовались. Что-что, а веселиться сидхе умеют. Прекрасным был праздник. И начало, похожее на весёлый семейный обед, разве что семья эта очень большая. И вторая его часть, когда дети отправились по кроватям, а само празднество стало напоминать то самое веселье фей: буйное, безудержное.

Танцевали все. Кто как мог и хотел. Тай руки своего супруга не выпустила, наверное, ни разу за вечер. Они танцевали, будто никого и нет рядом. И Чёрный Палач смотрел на их княгиню так, что ши понимали: они простят его, рано или поздно. Уже хотя бы за то, как он любит её. Хотя нет, не только за это. Они умели быть справедливыми и уже видели, что у дормерца есть прекрасные качества. А что до остального… Что ж, чего только в жизни не бывает!..

Нелли танцевала весь вечер. Распустила свои буйные огненные кудри и они вились вокруг неё, как языки пламени. Мужчины смотрели на неё. Не только как на друга. И что? Все они ей, как братья. Пока… Может быть, когда-нибудь что-то изменится?..

Чтобы отдышаться, они, не сговариваясь, ускользнули с праздника и собрались на том самом балконе, в старой комнате Тай. Нелли, Эни, Эль, а после и Гарда подошла, словно почувствовала. Сидели, смотрели на веселье. Отпускали не обидные замечания.

— Удивительно! Никто не пожелал тебе влюбиться в этом году, Ниль. Как думаешь, почему? — спросила вдруг Эль.

Девочка подрастала, вопросы любви и отношений стали волновать её. Особенно, после свадьбы сестры. Эни пожала плечами:

— Понятно, почему. После её истории!..

Эль сверкнула зелёными глазами:

— А ведь никто не знает твою историю, Ниль. Ты никогда и никому ничего не рассказала!

Нелли постаралась окоротить девочку:

— Там нечего рассказывать!

Эль подалась к ней:

— Маги годами пытаются получить наследников. Вам было достаточно одного раза…

Нелли вскипела. Гарда опередила её:

— К чему ты ведёшь, Эль?

Девочка щурила свои яркие, даже при свете светильников глаза:

— Может быть, это ошибка, отпускать её туда?

Эни вспыхнула:

— Ты что? Мы столько лет убили, чтобы убедить её! Сейчас она испугается, останется. И что?.. Разнесёт замок? Выгорит?

Гарда поняла задумку Эль. Девочка никогда не болтала чепухи. Она просчитывала всё. Жила в системе вероятностей. Для кого-то это было бы диким, для неё — естественным. Гарда поняла, "что" она хотела сказать. Её саму беспокоило это. И она спросила:

— Ты же понимаешь, что тебе придётся видеть его каждый день? Пусть пока мельком, но придёт время, и он будет преподавать у вас. Ты будешь видеть, как он флиртует, заводит романы. Однажды он, быть может, влюбится. Женится. Как ты сможешь пережить это? Тем более, что мы так и не знаем, как ты относишься к нему?

Они думали, Нелли вспылит, обидится. Она удивила их. Сцепила руки замком и решительно сказала:

— Спасибо! За то,