намного легче. За несколько лет, если бы я не отдавала всю свою зарплату в уплату долга, я могла бы накопить на лицензию, а после, выплачивать долг гораздо быстрее и иметь собственные деньги. Но вместо этого я считала свою жизнь удачной, Роберта — лучшим мужем из возможных, и полностью полагалась на его решения. У меня была крыша над головой, долг выплачивался быстро, муж, как я думала, обо мне заботился — и вот к чему это привело.

Оказавшись наконец в своей комнате, где я была абсолютно одна, я медленно прошлась по ней. Даже воздух здесь казался слаще на вкус. Мне не нужно было беспокоиться о том, что Роберт войдет и начнет выяснять отношения.

Поставив собранный артефакт в середине комнаты, я закрыла глаза, медитируя, отыскивая поток внутри себя, в районе сердечного сплетения. Магия отозвалась теплом, кончики пальцев закололо, по шее пошли мурашки. Открыв глаза, я очень осторожно развернула ладонь правой руки к артефакту, наблюдая за тонким аккуратным потоком золотого цвета, который сразу же устремился к ресиверу. Я выполняла эту работу сотни раз во время учебы и работы в компании Фуллагара.

Главное — когда начинаешь задыхаться, не останавливаться, продолжать направлять поток в артефакт. Мне нужно было, чтобы каждый кристалл был заряжен, чтобы поток прошел по проводам. Хотя я не видела этого, я почти физически ощущала, как, коснувшись малахита, поток разделился на три и устремился к рунам, под идеальным углом, который рассчитал неизвестный отправитель.

Воздуха давно уже не хватало, но я продолжала — я обладатель второго уровня, у меня должно хватить силы, должно хватить резерва. В груди начало жечь, голова слегка кружилась.

Почти, я почти закончила.

Я поняла что все получилось, когда услышала тихое потрескивание деревянной пластины с символом, который должен был отправить сигнал моему таинственному нанимателю. Закрыла глаза, улыбнувшись. Теперь оставалось только ждать, надеясь, что наниматель придёт сегодня. Или, по крайней мере, завтра утром. Я очень хотела второй шанс.

Артефакт, обыкновенный металлический корпус с кристаллами, драгоценными камнями и проводами внутри, светился приятным жёлтым светом, полностью заряженный, готовый к использованию нанимателем. Достаточно нажать на маленькую кнопку около ресивера.

Когда через два часа никто не появился, я расстроилась, но не сильно. Наниматель вполне мог прийти завтра, а может и послезавтра. Если это не шутка. А если это чей-то розыгрыш… я все равно не позволю себе продолжать моё жалкое существование. Буду бороться. Добьюсь развода, заработаю свои собственные деньги, получу лицензию и попробую снять ограничение.

Я уже начала готовиться ко сну, когда в дверь внезапно громко постучали. Я уже обрадовалась что это мой заказчик, когда голос, который я услышала, разрушил все мои надежды.

— Айви! Открой дверь немедленно, шлюха! Открой дверь! — голос Роберта был полон гнева; я никогда не слышала его настолько злым. — С кем ты там, клянусь, если ты там с мужчиной, я убью тебя!

Я почти застыла в страхе, что-то в его голосе разбивало всю мою решимость.

— Роберт, я одна, пожалуйста, иди домой. Я не хочу возвращаться, я хочу побыть одна, — постаралась ответить так, чтобы не вызвать еще больший гнев, но мужа не устроил мой ответ.

— Открой, шлюха! Ты ушла с работы пять часов назад, чем ты здесь занимаешься? С кем ты, я убью и тебя, и его!

Как ты смеешь, ублюдок! Это ты изменяешь мне, как ты вообще смеешь меня обвинять? — от несправедливости его слов мой страх сменился гневом, и теперь я кричала в ответ.

— Немедленно открой дверь, пока я ее не сломал! — вновь прокричал Роберт. Я поняла, что после такого скандала в таверну меня больше не пустят — наверняка он уже всех гостей распугал. Бедная Алфи.

— Уходи! Я не выйду. Ты не в себе, ненормальный!

К своему ужасу, я услышала треск дерева — Роберт действительно начал выбивать дверь. Я огляделась в поисках укрытия, но взгляд вместо этого остановился на артефакте, который излучал теплый желтый свет. Я понимала, что Роберт разрушит его, как только увидит.

От обиды в моем горле образовался комок, а после новый оглушительный удар сотряс дверь — ещё несколько таких ударов и она точно не выдержит. Я медленно подошла к артефакту, понимая что из-за свечения мне его не спрятать.

— Открой, Айви! — раздался еще один рык Роберта, и следующий удар заставил меня вздрогнуть.

Не до конца осознавая, что я делаю, я нажала кнопку, активирующую артефакт. Вдруг заказчик ожидал что я именно использую артефакт, а не просто соберу?

Воздух в комнате наполнился электричеством, я ощутила, как тонкие волоски на теле встали дыбом. По моей коже пробежали мурашки, и я почти физически услышала, как поток энергии ускоряется, проходя круг за кругом, точно как показано на схеме. С каждым проходом через руны он ускорялся всё больше, и вскоре артефакт начал дымиться. Я с испугом следила за происходящим, понимая, что механизм, вероятно, скоро выйдет из строя из-за моей ошибки в сборке.

Дверь вновь сотряслась от удара. В воздухе внезапно замелькала тонкая черная линия — трещина, исходящая от артефакта, который я создала. Я почти перестала дышать, когда увидела, что трещина, разрешающая пространство, увеличивается в ширину.

Я поняла, что артефакт породил искусственный разрыв миров.

И скоро Роберт будет последней моей проблемой. Разрыв немедленно привлечёт тени, и вскоре в этой таверне не останется ни одного живого человека. Что я наделала… Алфи! Алфи была здесь. И десятки невинных людей.

— Уходи, Роберт, уводи всех! Здесь разрыв! Позови ликвидаторов! — закричала я мужу, но тот, казалось, не слышал меня.

— Что? Открой дверь, хватит нести чушь! — очередной удар сотряс дверь, которая чудом все еще держалась закрытой.

Чем больше росла трещина между мирами, тем больше я видела. Я сталкивалась с разрывами множество раз, но таких никогда не встречала. Тени ещё не появились, и это было удивительно — обычно они приходили мгновенно.

Но самым странным было то, что я могла видеть то, что находилось по ту сторону разрыва. Столовую, полную людей. Столовую Ардонской Академии, а не чёрное пространство, как это бывало обычно.

Я поняла, что заказчик хотел, чтобы я прошла через разрыв и отправилась в здание академии. Возможно, он ждет меня там? Артефакт уже давно дымился и, по всей видимости, просуществует только очень короткое время. Не теряя времени, я схватила листы со схемой артефакта и сделала шаг в разлом.

— Айви! — раздался бешеный крик мужа, который, наконец, сломал дверь в комнату, но затем все звуки утонули в тишине.

На