была даже ниже моей, но её это не беспокоило. Она окончила недорогую академию, получила ограничение на свой потенциал и устроилась в компанию «Артефакты Фуллагара». По меркам нашей страны и я, и Берта считались стабильным средним классом, но на самом деле разница между нами была огромной.

Руководитель одобрил использование камней, но я решила взять их только завтра. Сегодня же, между заданиями, я собрала части каркаса для артефакта: ресивер, катушку и базу для распределителя потока. Пазы для драгоценных камней готовить не стала — я собиралась оставить части будущего артефакта на своем рабочем столе, который всегда был завален хламом, но моя команда была настолько опытна, что сразу заметила бы незнакомый прибор.

До конца рабочего дня оставалось совсем немного, когда я внезапно услышала высокий голос любовницы моего мужа и вздрогнула.

Что ей понадобилось у нас в отделе?

— Мисс Киран, что привело вас в наш отдел? — старший по смене подошёл к любовнице моего мужа и вопросительно уставился на неё.

Колетт брезгливо осмотрела помещение — каждый стол был завален инструментами и предметами, которые мы используем в починке артефактов, а сотрудники выглядели уставшими и растрёпанными. Солнце в это время не заглядывало на наш этаж, и я вспомнила, как муж называл моё место работы «дырой».

Я воскресила в памяти те несколько моментов, когда я навещала отдел кадров — он находился на самом верхнем, четвертом этаже, и всегда был залит солнцем. В соседних помещениях находились отделы продаж, кабинеты руководителей, комнаты для совещаний и даже кабинет самого Теда Фуллагара. Кабинет Люсиль, в теории, также должен был там находиться, хотя я знала, что она не провела в нем и дня.

— Мне поступила жалоба на то, что у вас проблемы с заболеваемостью. Не удивительно, здесь так темно и некомфортно, — блондинка нахмурилась и заметно вздрогнула от холода, вызвав сочувственный взгляд начальника смены.

— Возможно, вы, как человек из отдела кадров, займётесь этим? Отправите запрос на улучшение освещения и отопления, раз так переживаете за нас? — внезапно услышала я свой голос.

Обычно я никогда не дерзила таким образом, но эта девушка меня раздражала. Я не винила её в измене Роберта — в изменах всегда виноват сам изменщик, а не кто-то другой.

Колетт медленно повернула голову в мою сторону, и я поняла, что именно ради меня она сюда спустилась — посмотреть, в каком я состоянии и чем занимаюсь. Взгляд карих глаз быстро прошёлся по моему столу, ничем не отличающемуся от других, по моей нелепой одежде, огромным очкам, на ее губах появилась еле заметная брезгливая ухмылка.

Девушка медленно подошла ко мне, и я не могла не заметить, каким взглядом смотрели на неё мои коллеги — им явно нравилась блондинка в обтягивающем твидовом пиджаке и стильной длинной юбке, с макияжем и прической. В «ремонте» такие не работают.

— Я вижу, что многие из вас не соблюдают требования безопасности к рабочему месту, — девушка сочувственно сжала губы. — Вот, например, миссис Дюпри. Этот стул явно слишком мал для неё, — она выразительно перевела взгляд с меня на крохотную табуретку и обратно, — да и по правилам рабочий стол должен быть наполовину свободен для эффективной работы. Боюсь, мне придётся отразить это в отчёте. Я не хочу, чтобы одна из ключевых команд работала в плохих условиях, — девушка вновь тревожно покачала головой, а затем прошла в сторону выхода.

Но перед этим Колетт случайно задела корпус будущего артефакта, который я сегодня собирала между заданиями. От удара он упал и распался на множество деталей.

— Ой, я случайно. Это что-то важное? Видите, к чему приводит несоблюдение правил безопасности, я даже пройти здесь не могу из-за того, насколько все захламлено! — возмутилась она.

Я только тоскливо вздохнула — два часа работы коту под хвост. Слава богу, все детали были металлическими, и ничего не сломалось.

— Мисс Киран, мы уже скоро заканчиваем, поэтому может казаться, что столы более загруженные, чем положено. Пожалуйста, пошлите нам отчёт со всем, что нужно улучшить, а после возвращайтесь с проверкой и командой по оценке безопасности. Уверяю вас, наша команда очень серьезно относится к правилам, — смотреть на то, как начальник смены пресмыкается перед этой женщиной было неприятно.

Корпоративная работа была странным зверем, и ситуация очень изменилась в последние пятнадцать-двадцать лет. Группы магов начали объединять в крупные коллективы под управлением назначенных начальников, и теперь вместо того чтобы работать в индивидуальных мастерских, они трудились вместе в огромных залах на первом этаже зданий компаний. Хотя дипломированным специалистам никто не запрещал работать самостоятельно, высокая стоимость аренды помещений, лицензирования и закупки материалов делала это экономически нецелесообразным. Компании же продавали те же артефакты или зелья в два раза дешевле, и индивидуальные мастерские просто не могли составить им конкуренцию.

При этом компании зарабатывали огромные деньги, но маги видели лишь месячную зарплату — стабильную и безопасную. Настоящие деньги уходили владельцам компаний, которые вводили все больше средств контроля над мастерами.

Одним из таких методов контроля был отдел кадров. Никто в отделе кадров не являлся магом; их образование было в три раза короче нашего, но по какой-то причине они диктовали нам, что и как делать, основываясь на паре руководств по правилам безопасности и тому, как в теории должна выглядеть идеальная рабочая среда. Даже их зарплата была в два раза меньше, кроме руководителя отдела.

Самым смешным было то, что все в моей команде считали себя лучше работников отдела кадров и постоянно шутили на эту тему. Я сама не испытывала по этому поводу никаких чувств — все, кто здесь работал, включая отдел кадров, на самом деле видели свои деньги, в отличие от меня.

А вот мнение о женщинах из отдела кадров и женщинах из отдела ремонта очень различалось. Первые казались каждому мужчине волшебными феями, сидящими в светлых красивых кабинетах, в стильной одежде, в то время как последние представлялись неухоженными и грубыми.

Пока я размышляла о корпоративной культуре, Колетт и начальник смены пришли к какому-то решению, которое я пропустила.

— Что ж, касательно стульев, я также пришлю команду оценить, безопасно ли такой женщине, как миссис Дюпри, сидеть на этом. Возможно, для нее стоит подобрать стул побольше. Всего доброго, — сказала блондинка и наконец ушла, а я с неприязнью заметила несколько ухмылок на лицах мужчин из моей команды. Они, видимо, тоже считали, что я слишком крупная для этого стула.

Даже не стала комментировать это, поднимая металлические пластины с пола и раскладывая их на своем рабочем столе.

Я