Лукаса что-то хлестнуло по щеке. Но удар был мягче обычной пощёчины, словно его ударило что-то пушистое. Может быть, он просто слишком резко повернулся в постели и это подушка? Мальчик хотел зевнуть, но тут же зашёлся кашлем.

– Извини, – сказал Рани, а потом снова ударил Лукаса по щеке хвостом.

– Ч… что?

– Нам нужно выбраться отсюда.

Послышался треск, а затем оглушительный грохот.

Лукас мгновенно пришёл в себя. Со всех сторон его обволакивал дым.

– Туда. – Рани указал хвостом куда-то себе за спину, держа лапками Лукаса за шиворот. – Там какая-то площадка с перилами.

Сперва мальчик ничего не понял, но потом до него дошло.

– Балкон?

Лукас поднялся, схватил незнакомца за правую руку и потащил туда, куда показывал менок. Рани попрыгал вперёд.

Пламя уже охватило крышу дома. От здания вот-вот останутся одни развалины. Если они быстро не выберутся, то будут погребены под обломками. Или же до них раньше доберётся огонь.

Наконец дым стал реже.

Лукас, пошатываясь, вышел на балкон и перетащил незнакомца через порог. Ему в лицо ударил прохладный ночной воздух. Он глубоко вдохнул.

Рани просунул голову между перил и посмотрел вниз на улицу.

– Где здесь кнопка, чтобы опустить эту площадку вниз?

– Нет тут такой кнопки. Балкон нужен, чтобы любоваться видом.

– И чем же хотел любоваться этот несчастный? Крышами других домов?

Перед ними появилась маленькая фигурка.

– Лукас, Рани! Вы в порядке?

Шерсть Рани была чёрной, как уголь, а толстовка Лукаса выглядела не лучше предыдущих, которые пришлось спрятать от мамы, но в остальном они действительно были целы и невредимы.

– Ты можешь нас опустить? – спросил мальчик.

Фелицита огорчённо покачала головой.

– С этим домом что-то не так. Его кто-то заколдовал. Поэтому мы и не смогли погасить огонь. Если я приближусь, моя волшебная пыльца лишится силы.

Лукас знал, что Фелицита не только носит эльфийскую пыльцу с собой в мешочке, ею также покрыты её крылышки. Без этого волшебного средства фея не смогла бы держаться в воздухе.

Было ясно, что кто-то намеренно оставил мужчину в доме, чтобы он стал жертвой пожара. К сожалению, этот план всё ещё мог сработать.

– Эй, там!

Лукас посмотрел туда, откуда доносился голос.

Прямо напротив был похожий дом. На одном из балконов стояла Элла и возбуждённо махала руками. У неё была верёвка.

– Мы кое-что придумали, – пояснила Фелицита. – Жанетта и Жоркин раздобыли для нас верёвку.

Сверкнула эльфийская пыльца, и в воздухе над ними появилась парящая доска, на которую можно было набросить верёвку так, чтобы другой конец свисал и получился простой подъёмный механизм.

Лукас потянулся, схватил верёвку и несколькими быстрыми движениями обвязал незнакомца.

Элла начала тянуть. Мужчина поднялся в воздух. Лукас и Рани осторожно перенесли его через перила. Тогда Элла стала понемногу отпускать верёвку, и незнакомец начал медленно опускаться.

Вдруг дом содрогнулся, и балкон покосился.

– Нет! – крикнула Фелицита, схватившись за голову.

Лукас лихорадочно осмотрелся. Нельзя было ждать, пока верёвка освободится. Балкон мог в любое мгновение рухнуть вместе с домом. И тут прямо над ними послышалось мяуканье.

– Вон там! – Рани указал хвостом наверх. – Пунхи!

Спутница Фелициты стояла на крыше и что-то настойчиво показывала лапками.

– Чего она хочет? – задумался Рани.

– Нам нужно наверх, – сказал Лукас.

– Но мы же хотим вниз.

– Ты хочешь рухнуть вместе с балконом? – Лукас дёрнул головой. – Запрыгивай на плечо.

Рани немного поколебался, но всё же залез Лукасу на плечо и уцепился за его волосы.

Мальчик осторожно встал на поручень сбоку и опёрся о стену. Отсюда он смог достать до водосточного жёлоба. Приложив все силы, он подтянулся и залез на черепичную крышу.

– Привет, Пунхи. Рад тебя видеть.

Кошка радостно мяукнула и быстро побежала по крыше.

Лукас понял, что она нашла путь между обрушившимися частями кровли. Крыша уже была усеяна дырами, из которых вырывались языки пламени.

У Лукаса за спиной с треском полетела вниз черепица, на которой он стоял ещё секунду назад. Рани испугался и потянул мальчика за волосы.

– Ай, отпусти! – потребовал Лукас.

По шубке Рани пробежала дрожь. Лукас ещё не видел маленького менока таким взволнованным.

– Всё будет хорошо.

– Это же огонь, – сказал Рани. – У нас в норе тоже однажды был пожар. Если бы папа не вернулся и не вытащил меня… Я был тогда совсем маленьким.

– И, несмотря на это, ты пошёл со мной в пылающий дом?

Между тем Пунхи перепрыгнула на соседнюю крышу и теперь была в безопасности. Жанетта и Жоркин парили в воздухе и бросали эльфийскую пыльцу, чтобы защитить этот дом от огня.

– Папа тогда спас меня, – тихо сказал Рани. – Я подумал, что если в этом доме живёт кто-то, кто одинок, то он тоже может нуждаться в помощи.

Лукас был тронут готовностью зверька прийти на помощь. Он прошептал:

– Ворчливый снаружи, мягкий внутри.

– Что ты сказал?

– Мы уже почти выбрались, – быстро ответил мальчик.

Словно споря с его словами, прямо перед ним обрушилась часть крыши. Лукас машинально оттолкнулся и прыгнул. Расстояние между домами было небольшое, но он стоял слишком далеко от края и теперь полетел прямо в зияющую пропасть. К счастью, в последний момент Лукасу всё же удалось ухватиться за карниз соседнего дома. Он подтянулся и залез на крышу, тяжело дыша.

– Это было великолепно! – воскликнула Фелицита, паря в воздухе рядом с ними. – Тот, кто поджёг дом, устроил подлую ловушку.

Она бросила эльфийскую пыльцу, которая окружила мальчика и менока. Лукас тут же снова смог свободно дышать, першение в горле прошло. Ветер сдул сажу с шерсти Рани.

– Наш незнакомец уже внизу, – пояснила эльфийка. – Им занимается сумрачный близнец.