– Что… – Голос профессора оборвался.

У него был очень расстроенный вид. Он ещё не носил бороду, его лицо было гладким. В своей рубашке и вельветовых брюках Архибальд фон Тун был больше похож на учителя, чем на любителя приключений, которым он стал позже.

– Доктор, – взволнованно сказала Жанетта, – проверьте, что пропало.

Наконец Архибальд фон Тун взял себя в руки. Он ещё раз окинул кабинет взглядом, поднял с пола какую-то стопку бумаг и стал их листать.

– Пропали инструкции по приготовлению шепчущего порошка, да? – спросила Элла.

Профессор кивнул.

– Они были здесь, в этой стопке. – Он поднял бумаги. – Но теперь их нет.

Жанетта и Жоркин обменялись сердитыми взглядами.

– Кто-то украл рецепт шепчущего порошка, – сказал наконец юный эльф. – Защитился с его помощью от сонных чар и отравил вашего помощника. Но зачем?

Лукас согласно кивнул. Что дало таинственному недоброжелателю то, что он отравил Франклина и поджёг дом?

– Это загадка. – Элла медленно ходила взад и вперёд, размышляя. – Нам известно слишком мало. – Она щёлкнула пальцами. – А что с Франклином? Мы можем ему помочь?

– Мне нужно… – Профессор ненадолго остановился, а затем поднял с пола другие бумаги. Некоторые были разорваны, другие перемешаны. На столе была перевёрнута чернильница, и её содержимое растеклось лужей. Рядом лежала разломанная пополам перьевая ручка.

Пока профессор продолжал искать, Пунхи вдруг стала беспокойной. Навострив ушки, она прокралась к двери.

Лукас последовал за кошкой.

Лунный свет лишь едва освещал коридор. В каждом закоулке поджидали зловещие тени.

– Что такое? – спросил мальчик кошку.

Конечно, она не могла ответить. Подняв хвост и ощетинившись, Пунхи побежала по коридору. Лукасу было не по себе, но всё же он от неё не отставал. Ему это нравилось всё меньше. Ведь им-то нужна была лишь маленькая капелька крови. А теперь они стоят здесь, в тёмном коридоре, задолго до собственного рождения и беспокоятся об отравленном помощнике профессора.

– Что-то нам не везёт, – буркнул мальчик.

На секунду Лукасу показалось, будто Пунхи его поняла. И не ухмылка ли мелькнула на её мордочке? Не утвердительный ли кивок?

Наверное, ему просто померещилось.

Кошка побежала дальше. Она напоминала настоящего хищника, быстрого и ловкого. Под шерстью двигались упругие мышцы, лапки бесшумно скользили по полу.

Если здесь кто-то был, он не должен был слышать, как она приближается.

Лукас не осмеливался даже дышать.

Вдруг Пунхи зарычала, чуть ли не как пёс. Но ничего по-прежнему не было видно. Никакой опасности, никакого противника.

– В чём дело? – прошептал Лукас.

В коридоре было очень сильное эхо. Мальчик остановился и прислушался. Ничего.

Пунхи достигла лестницы и быстро помчалась наверх, едва касаясь лапками каменных ступеней. Лукас подумал, что ему следовало снять кроссовки, потому что их резиновые подошвы неприятно скрипели. Но было уже слишком поздно.

Да и в конце концов здесь никого нет!

Или всё же есть?

У Лукаса по спине пробежали мурашки. До него доносились голоса профессора, Эллы, Рани, Жанетты и Жоркина. Они были далеко, в безопасности, в светлом кабинете. А он крадётся здесь один, всё больше и больше от них отдаляясь.

– Пунхи, – хрипло прошептал Лукас, – может, вернёмся?

Мальчик не мог сказать, что вызывало у него страх. Он не боялся темноты и любил читать разные ужастики. Как часто он читал их тайком под одеялом, при свете фонарика! Зачем отрываться от увлекательной книжки на самом интересном месте только потому, что пора спать?

И всё же он чувствовал какую-то угрозу.

Лукас был уверен, что в темноте за ним следят чьи-то глаза. Казалось, он вот-вот почувствует на затылке чьё-то тёплое дыхание. Мальчик обернулся. Ничего не было видно.

Послышалось мяуканье Пунхи. Оно доносилось сверху. Может, она в опасности?

Забыв о страхе и осторожности, Лукас побежал по лестнице наверх, перепрыгивая по две ступеньки. На четвёртом этаже он остановился, с трудом переводя дыхание.

Взгляд мальчика блуждал по коридору.

Снова послышалось мяуканье, в этот раз ближе. Лукас осторожно пошёл вперёд. Коридоры в университете были намного длиннее, чем в его школе. Они разветвлялись и вели в соседние здания. Мяуканье раздавалось снова и снова – Лукас больше не понимал, откуда.

Мальчик повернул за очередной угол.

Перед ним на подоконнике сидела Пунхи. Он едва её заметил в темноте.

– Да в чём же дело? – спросил Лукас.

Он осторожно огляделся, но не заметил никакой опасности. Окно находилось с той же стороны здания, что и кабинет профессора, но сюда падало меньше лунного света, тени были более густыми и тёмными.

Лукас подошёл к самому окну. За ним он увидел знакомые верхушки Шепчущего леса, ярко освещавшие ночь.

– Ты тоскуешь по дому?

Лукас посмотрел вниз. Перед зданием стоял какой-то человек. Лукас вздрогнул. На нём была кожаная куртка с капюшоном, лицо оставалось в тени. Но он явно посмотрел наверх, на него. Лукас почувствовал, как взгляд незнакомца остановился на нём. В этом взгляде было что-то знакомое, но в то же время очень неприятное. Незнакомца окружала какая-то зловещая аура.

– Кто это? – спросил Лукас.

Пунхи, конечно, молчала.

Мальчик попытался разглядеть больше, но на таком расстоянии это было невозможно. Кожаная куртка, джинсы, простые ботинки и капюшон.

– Это, наверное, он, – прошептал Лукас. – Тот, кто вломился в кабинет профессора. Мы должны сказать другим.