– Кто ты? – закричал профессор.

– Ты! – Голос незнакомца был низким и хриплым. – Хоть ты и был мне полезен, сейчас ты стоишь у меня на пути!

– Полезен? – повторил профессор. – Я бы ни за что не стал тебе помогать.

– Ну и не надо, – прошептал незнакомец. – На твоего помощника было легко повлиять. Он сообщил всё, что мне было нужно.

– Шепчущий порошок, – тихо произнёс профессор.

– Ты ещё многого не знаешь, – последовал ответ. – Да, мне нужен был порошок, приготовленный человеческой рукой, чтобы Шепчущий лес раскрылся передо мной. Мой план близок к исполнению.

Это был он! Тёмный маг. Лукас был в этом уверен. И, к сожалению, он знал, что их противник говорит правду. Он проникнет в лес, обретёт могущество, построит подземную крепость и создаст порталы. Если бы не Сердце леса, его не удалось бы остановить.

Бросив короткий взгляд назад, Лукас выдохнул с облегчением. Жоркин под защитой светящихся блошек подлетал всё ближе к Жанетте.

Пунхи и Фелицита вместе с Лукасом смотрели вниз. Каждое слово тёмного мага было для обитателей Шепчущего леса ещё важнее, чем для него, ведь речь шла об их родном доме.

– Ты никогда не войдёшь в Шепчущий лес! – закричал профессор. – Я тебя остановлю!

Тёмный маг засмеялся. Его смех был хриплым, холодным и зловещим.

– Одна атака теней чуть не лишила тебя всего. К тому же твой помощник при смерти. Тебе меня не остановить, хоть я и чувствую там, наверху, – он посмотрел на крышу, – огромную силу.

К сожалению, Жоркин всё ещё не добрался до Жанетты.

– Возможно, я пока мало знаю о Шепчущем лесе, – сказал профессор, – но там есть существа, которые намного могущественнее тебя. Они тебе помешают. Совет…

– Совет! Он меня не остановит. Ты вообще ничего не знаешь о лесе. – Тёмный маг поднял руки, и с неба в далёкий лес полетели молнии. – Я долго к этому готовился. Изучал древние свитки, собирал информацию. Ты был моим инструментом. Теперь я найду путь.

Профессор тяжело дышал.

– Рецепт порошка. То, что я его нашёл, не было случайностью.

– Ты нашёл его, потому что я так хотел. Чтобы ты его для меня приготовил. Для этого нужны были кое-какие ингредиенты, которых у меня в распоряжении не было. Но теперь путь для меня наконец открыт. Пока ты искал лекарство для Франклина, я спокойно завладел твоим порошком.

– Но этого не может быть. – В голосе профессора одновременно слышались сомнение и шок. – Он у меня дома. Ты никогда туда не войдёшь.

– Мне и не нужно было. – Тёмный маг ликовал и злорадствовал. – Яд позволил мне управлять Франклином. Он встал, взял порошок и принёс мне. Остальное меня не касается.

У Лукаса всё внутри похолодело. Тёмный маг всё продумал до мельчайших деталей.

Но кто он?

Очевидно, человек, но кто? Тьма под его капюшоном казалась неестественной, она наверняка вызвана с помощью магии. Нельзя было разглядеть даже кончик носа. Только бурлящий мрак.

Вдалеке в небе снова появилась молния и упала меж верхушек деревьев.

– Что с Франклином? – спросил профессор.

– Я отправил его обратно на диван, – охотно пояснил тёмный маг. – Всё-таки он сослужил мне добрую службу, поэтому пусть проведёт последние часы жизни на мягких подушках. – Он громко рассмеялся.

– Что за яд ты ему дал?!

– Боюсь, наша беседа подходит к концу, – проигнорировал его вопрос тёмный маг и снова посмотрел наверх.

Лукас сначала подумал, что он смотрит на него. Однако взгляд Фелициты заставил его повернуть голову в сторону Жанетты и Жоркина. Последние тени отступили.

Наконец эльф и эльфийка вновь были вместе.

Они нежно обнялись. От них стало распространяться белое свечение, которое залило всю крышу и прогнало тени. Но это ещё было не всё. Эльфы поднялись в воздух и стали кружиться и петь. Казалось, от их голосов свет становится ещё сильнее. Он потёк вниз по зданию, словно чистый горный водопад.

– В этот раз ты от меня ускользнул, – прошептал тёмный маг. – Но в следующий раз тебе это не удастся.

Его обволокло чёрное облако дыма. Когда дым развеялся, тёмного мага больше не было.

Послышался щелчок, и рация умолкла. Элла убрала палец с кнопки.

Белый свет проплыл над местом, где стоял их противник, и исчез вдали.

Но Фелицита не отрывала взгляда от Жанетты и Жоркина, которые медленно спускались. Свет погас. Они снова стали казаться обычными эльфами. Несколько взмахов крыльев – и они оказались рядом с Лукасом, Фелицитой и Пунхи.

– Спасибо вам, – сказала Жанетта звонким голосом. – Вы помогли Жоркину добраться до меня. Одна я бы не смогла победить тени.

– Не за что. – Лукас махнул рукой.

Пунхи как-то странно опустила голову. Фелицита была бледной как мел. Лукас ещё никогда её такой не видел.

Дрожащим голоском она спросила Жанетту:

– Кто ты?