– И что нам теперь делать? – спросила Элла, жадно глотая воздух.

– Возможно, твой дедушка мог бы починить часы? – предложил Лукас.

Но Элла покачала головой.

– Мы же не знаем, где он сейчас. Да и где мы сами.

– Подождите, я осмотрюсь. – Фелицита напряжённо замахала крылышками и поднялась к верхушкам деревьев. Вскоре она вновь к ним присоединилась. – Мы находимся рядом с моим пансионом. Через семь деревьев – вход к Моргающему пути. С его помощью мы можем попасть куда угодно.

Эльфийка медленно полетела вперёд, и друзья последовали за ней.

– Возможно, стоит сначала наведаться в особняк, – размышлял Лукас вслух. – Если повезёт, мы застанем твоего дедушку там.

Минут через двадцать они приблизились к входу на станцию. Но его преграждали два угрюмых на вид стража – эльфы в доспехах, с длинными копьями в руках.

– Ваш пропускамень, – потребовал один из них.

Его нагрудник сверкал зелёным, а у его напарника – синим.

– Он имеет в виду пропуск? – тихо спросил Лукас Эллу.

– Ох, – быстро ответила Фелицита. – Нам нужен пропускамень. – Она откашлялась и как-то слишком наигранно засмеялась. – Ну да, это я виновата. Я его забыла.

– Где? – недоверчиво спросил эльф.

– В пансионе.

– В каком пансионе?

Фелицита зарделась.

– В моём.

– И какой это – твой?

– Самый лучший, конечно, – вставил Рани со свойственной ему тактичностью. – А теперь посторонись.

Но Фелицита, вздохнув, назвала свой пансион.

– Розовая орхидея.

– Хорошая попытка. Он сейчас закрыт.

Эльф начинал злиться. Второй страж, который всё это время молчал, крепче сжал своё копьё. Он присмотрелся к Лукасу и Элле.

– Вы слишком высокие.

– Мы разведчики, – пояснил Лукас. – Через несколько часов мы уменьшимся.

– Из какой тогда вы разведгруппы?

– Вы задаёте слишком много вопросов, – выпалил Рани. – Нам срочно нужно в Винтерштайн. Да и в конце концов она принцесса. – Он указал хвостом на Фелициту.

Лукас поклялся себе, что остаток их путешествия Рани проведёт у него в рюкзаке. Связанный и с кляпом во рту.

Эльфы коротко переглянулись и рассмеялись.

– Хорошая шутка. – Эльф в зелёных доспехах смахнул несколько слезинок, которые у него выступили от смеха. – Значит, пропускамня у вас нет. – Он посмотрел на Лукаса, и вдруг у него расширились глаза от удивления. – Что это?

Лукас сначала подумал, что опасность исходит откуда-то сзади, поэтому молниеносно обернулся. Там ничего не было.

Но Элла тоже испуганно втянула воздух.

– Твои уши.

Лукас потрогал свои уши и тут же заметил, что их кончики больше не острые. И у Эллы тоже. Чары перестали действовать.

– Вы люди! – закричал эльф в зелёных доспехах. – Наши чары сводят на нет любую магию.

Оба эльфа направили на них свои копья.

– Мы пришли с миром! – машинально сказал Лукас.

Пунхи встала между стражами и своей подопечной. Рани схватился ручками за свой кармашек, словно пытаясь его защитить.

– Вы служите тёмному магу? – закричал эльф в синих доспехах.

– Нет! – заверила его Элла. – Как раз наоборот. Мы бежим от него. Это… сложно объяснить. – В поисках помощи она посмотрела на Фелициту.

– Просто пропустите нас, и мы покинем Шепчущий лес.

– Приказ королевы: никто не должен пользоваться Моргающим путём.

– Мне не впервой её не слушаться, – сказала Фелицита с хитрой ухмылкой. – Всегда есть место маленькому исключению.

У зелёного эльфа буквально челюсть отвалилась.

– Исключению?

Синий эльф изумлённо смотрел на Фелициту.

– Не слушаться?

Тишина.

Стражи посмотрели друг на друга. Их лица стали ещё более угрюмыми.

– Именем Фелинды фон Зибенштерн вы арестованы! – выпалили они одновременно.

– Отлично, – прокомментировал Лукас. – Хуже…

– Не говори этого! – попросила Элла.

– …некуда.

Всё было окончательно испорчено.