Первым поднял своё толстое брюхо Ократ Чамолиус — Советник Силы. В принципе, этого и следовало ожидать — чувство собственной важности у него всегда было развито лучше, чем мозги. Жаль, что Венцим Ладомолиус в своё время отказался от этой должности, заявив, что море для него важнее диванов дворцовых и что от штабной работы быстрее сдохнет, чем пользу принесёт — не его это. Ократ Чамолиус, к сожалению, ни подыхать, ни особой пользы приносить не собирался. Сменить бы его, но практически нет опытных военных такого уровня в первой десятке аристократов, а простой, даже умный фаранд верховодить над ридганами не может.… Приходится терпеть. Правда, теперь и к лучшему, что не Ладомолиус. Венцим пусть и участвовал со своими головорезами в операции, но держать рядом с троном отца предателя чревато.

— Великий канган! — начал с плохо скрываемым раздражением Советник Силы. — Я верой и правдой служу Вам, охраняя страну от врагов, но сейчас нахожусь в смятении! По всей Гратилии всю ночь шли настоящие бои, а я узнаю об этом только из докладов моих людей. Более того, Советник Безопасности ри Соггерт привлёк и войска, которыми командую я. Без моего ведома! Это самоуправство со стороны ридгана Мельвириуса!

— Да. Очень странные творятся дела. Порт заблокирован, все ворота столицы перекрыты. Мы несём огромные убытки и теряем репутацию перед чужеземными торговцами, не понимая сути событий, — поддержал Чамолиуса Советник Торговли Илест Адрокиус.

Этот старик больше двадцати лет занимал свой пост, который получил ещё из рук отца Тойбрела — кангана Крэта Звейницилла. Несмотря на преклонный возраст, вёл все дела с блеском, и обхитрить его — это всё равно, что пытаться сдвинуть скалу. Как он умудряется держать в своей умной голове массу важной информации, вовремя извлекая её на свет, никто понять не может. Пусть некоторые странные делишки за ним и водятся, как и за любым торгашом, только все закрывают на них глаза — прибыль, приносимую Илестом Адрокиусом, не перекрыть ничем.

Не желая пока отвечать, Тойбрел посмотрел выжидательно на Советника Жизни молодого Митора Шемтохиуса, отвечающего за бытовые проблемы. Огромная столица не заросла грязью и ни в чём не нуждалась лишь благодаря его незаметной работе. С виду тихий, спокойный увалень Митор преображался, если речь шла о делах его ведомства. Вот и сейчас ридган Шемтохиус не стал лезть первым, хотя больше, чем у него и у Советника Безопасности, проблем нет ни у кого.

— Ваше Сияющее Величие, — немного смущённо ответил на взгляд Советник Жизни, — Вам виднее как править, но я пока приостановил всю деятельность, чтобы не пострадали люди. Всё возобновит работу по Вашему приказанию.

— Что ж… Я услышал вас ридганы, — начал канган, не став дальше мучить в неведении присутствующих. — Начну с главного: созрел заговор против власти, важной частью которого было покушение на меня. Ридган Мельвириус предотвратил его и теперь зачищает столицу от разной швали. Результаты хорошие и скоро, пусть и не полностью, но столица очистится от преступников — от Теней Бесцветного, особенно. Думаю, подобное стоит упущенной выгоды и вашего уязвлённого самолюбия.

В планы были посвящены лишь ри Соггерт, присмер Даркана Вершителя и моя дочь. Почему только они? Потому что я так решил. И объяснять свои поступки не намерен! Если кому не нравится, то готов принять отставку со всеми почестями!

Молчание в кабинете. Советники и их заместители даже пошевелиться боятся, чтобы их не так поняли.

— Ну, раз возражений нет, то давайте обсудим теперь уже все вместе, как уменьшить потери и наладить жизнь в столице. Основное закончилось, и можно выдохнуть спокойно, — довольно продолжил Звейницилл. — Предлагаю…

— Извините, Ваше Сияющее Величие, — перебил его вошедший Соггерт. — Новые проблемы и ещё не всё закончено. Мне бы хотелось обсудить лично…

— Хирг бы тебя сожрал! — искренне пожелал ему канган. — Что опять не так? Говори при всех — теперь уже можно!

— Как прикажете… Нас обвели вокруг пальца. Мы только что с ри Ликкартом посетили один дом и можно с уверенностью сказать…

— Ладомолиус?! Ты выпустил предателя?!

— Не совсем так — он снова в тюрьме. Насчёт предателя не уверен до такой степени, что предложил ему пост заместителя.

— Вон! Все вон! — разъярился Тойбрел, но быстро взял себя в руки. — Извините, господа, за резкость — накипело, и к вашим достойным особам мой тон не относится… Жанир, дочь и Соггерт остаются!

Как только малый совет остался в одиночестве, канган снова отбросил все приличия и схватил за грудки безопасника.

— Ты чего творишь, Соггерт? — прошипел он. — Надоело служить? Пиши бумагу и вали к своим собакам! Разрешаю! Только этого гниду не то что во дворец не пущу, но и воздухом одним с ним дышать не буду! Первого на виселице вздёрну!

— Подожди, отец, — вступилась за Мельвириуса Ирисия. — Дядюшка не идиот, и если решил так поступить, то на это есть веские причины. Что там ещё Ликкарт натворил?

— Как всегда, — спокойно ответил Соггерт, поправляя одежду. — Выбесил, спас свою задницу и подкинул новых проблем.

После этого он пересказал разговор с Ликком, не забыв упомянуть и поездку в дом с идолом Гиргопа Бесцветного.

— Подземный ход в нём нашли, — закончил безопасник своё повествование. — Уже шёл сюда, как доложили, что на улице обнаружено тело третьего телохранителя Эриноса. Всё сошлось…

— Пусть и так! — уже по-деловому продолжил Тойбрел. — Это не отменяет нашей победы. Член Совета Теней хоть и сбежал, но все планы его разбиты вдребезги. Нет больше бесцветных в Гратилии!

— Я бы тоже пока не радовался, — вступил в полемику молчавший до этого присмер. — Меня тревожит настоящее нападение на Ирисию. А если, как и сказал Ладомолиус, не она была целью, а он сам? Что, если эканганда должна была спастись, а её мнимый, для несведущих — настоящий, жених погибнуть, так же как и ты, канган? Для чего это всё? Зачем им оставлять Ирисию в одиночестве? Потихоньку подходит время второго плана Теней. Может, ему и не суждено теперь сбыться, но у меня нехорошие предчувствия. Кажется, что наша авантюра была действительно не основной и лишь помогала бесцветным…

— Верно! — согласился Соггерт. — Мы с Ликком пришли к такому же мнению, но не видим дальнейшего развития. Его стоит отпустить, Тойбрел. Парень невиновен!

— Он рисковал моей дочерью!

— Мы все рисковали ею. Ты не исключение, — тихо произнёс Жанир. — Он же её ещё и защитил. Нужный человек, и чувствую, что верить можно.

— Хирг с вами! — после долгого размышления сказал канган. — Передайте, что свободен. Пусть и