— Я сама ему об этом скажу! — произнесла Ирисия тоном, не подразумевающим возражения. — С меня началось — мне и заканчивать.

* * *

Не сходится. Всё не сходится. В который раз анализирую произошедшие события, но всё больше запутываюсь. Канган вместе со мной лишний в раскладе, а вот Ирисия…. Как собираются воспользоваться девушкой? Кто должен появиться, чтобы она стала «дойной коровой»?

Опа… Дойная корова! Это мне нужны лишь её красивые глаза, но есть ещё один притягательный момент у соискателя власти над Свободным Вертунгом — титул! Муж эканганды становится канганом. Папы, чтобы запретить, нет, женишок в земле остывает и… Прямой выход на корону обеспечен.

Чем можно запугать или купить Ирисию? Не знаю, но жизнь приучила, что у каждого из нас есть слабые точки, нажав на которые можно достичь желаемого. Моральные пытки частенько действеннее физических. Видел в прошлой жизни не раз, как жертвы насилия, попадая под власть изуверов, не могли от неё избавиться даже после освобождения. И ведь не самые никчёмные люди попадали в зависимость! Уж не этот ли путь приготовил Эринос для любимой? Согнуть Ирисию тяжело, только сломать опытному подонку возможно. Надо смотреть… Из кожи вон вылезти, потерять шансы на примирение, но не дать коснуться грязным лапам моей женщины.

Начнём с простого… Откуда может идти опасность? Мама должна уже составить списки тех, кому выгодна смерть кангана. Насколько он будет полным? Исчерпывающим. Какая-то сука завелась во дворце и хочет власти. Первый десяток знатности — других претендентов нет. Второе… Орландия! С ней должен быть связан мой враг. Именно мой, и плевать на весь Вертунг! Кто из знатных особ был связан с этой страной? Пусть косвенно, но должен. Опять Литария нужна, но к ней, пока не снимут оцепление со столицы, не поговорить. Третье…

Открывается дверь и входит Ирисия. Во взгляде что-то новое, которое раньше не замечал. И жесты не такие вальяжные, плавные, а словно приготовилась выхватить нож. В этом чем-то на Альду теперь похожа.

— Ты свободен… — присаживаясь рядом, говорит она. — Сама пришла, чтобы сказать спасибо. Не знала, что так страшно быть беспомощной.

— Беспомощной?

— Я была обузой, пока ты со своими слугами меня защищал.

— Это наш долг, но ты всё равно молодец. Не истерила, не мешала и даже вон пистолетом размахивала, как заправская пиратка.

— Я? — улыбнулась эканганда. — «Огурцом заряженным»… Вот дура!

— Нормальная! И не забывай, что разрядила выстрелом его сама. Может, и жизни наши тоже спасла этим.

— Ликк… — перестала улыбаться Ирисия. — Попытаемся начать всё заново? Любви не обещаю, только хочется свидания наедине. Я чувствую в себе то, чего раньше не ощущала. Может, и пойму тебя, если не врёшь.

— Почему-то мне чуется подвох… — не стал скрывать я.

— Мне в тебе он постоянно мерещится. Только ты меня своим телом защищал… Неправильно будет, если равнодушно плюну и приму как должное.

— Когда?

— На днях. Пусть всё уляжется.

— Согласен.

— Вот и хорошо! — вставая сказала она. — Теперь мне пора, будущий помощник Советника Безопасности.

— Растрепал Соггетр? Я ещё не дал согласия.

— Дашь… Никуда не денешься. На месте же сидеть не сможешь!

Дома… Пусть и не в поместье с мамой и сестрой, но меня встречают не только свежеотпущенные Патлок с Альдой, но и отец. Приятный сюрприз! Обнимаю его, и мы, расположившись на крыше, устраиваем небольшой пир.

— А где бравый энфар Сулёма вместе со своими абордажниками? — спрашиваю его, разливая по бокалам вино.

— В городе с другими моими «крабами» порядок наводит. Что? Понравился Красавчик? Смотри, уведёт тебя у Ирисии! — ухмыляется Венцим.

— Ага! — отвечаю в том же духе. — Прекрасен и душой, и телом! Надо повесить его портрет в спальне: проснулся, посмотрел и сразу сон как рукой сняло! Но ещё больше в нём нравится, как быстро на помощь приходит. Пап, ты как своих бойцов ко мне незаметно прицепил?

— А чего их цеплять? Парни на разведку по пиратским базам шастают, и их не замечают, а тут в родном городе словно на прогулке. Близко, конечно, не подходили, чтобы охране эканганды на глаза не показываться, но «дрейфовали» неподалёку, поэтому первыми на помощь и успели. Тут самое сложное было, чтобы дворцовая гвардия не учуяла и за Теней не приняла. Лихие ребята! Банда Красавчика у меня лучшая! Хоть и самая неуправляемая в мирное время, но коснись драки, любого на части порвут! И предательства от них ждать не стоит — могут даже мне, самому ренгафару в лицо высказать недовольство, если оплошность увидят, только кто посмеет взглянуть косо на товарища или увиливает от службы, то сразу в рыло от них получит.

— Спасибо… Батя? Так ведь называют?

— Я и не против! Так что, сын, получается у меня две семьи — одна на берегу, а другая в море. Жена вот только одна… Давай выпьем за Литарию! Дай боги, даруют тебе, Ликк, такой же надёжный «порт прибытия» и не менее красивый. Хотя… Вряд ли красивее своей мамы кого встретишь! Сколько времени рядом, а всё не налюбуюсь.

За мать грех было не выпить. Посидели мы с отцом славно, сбрасывая напряжение последних суток. В какой-то момент застолья Венцим посерьёзнел и отставил бокал.

— Хватит на сегодня, Ликкарт. Рано праздновать, пока война не окончилась. Вот о чём я хотел тебя попросить… Во время зачистки города мои абордажники частенько в схватки вступали и заметили одну вещь: было много откровенных бандюганов, ножи кое-как освоивших, но не раз встречались и странные отряды… Рубились зло, профессионально и не по-сухопутному. Есть у меня нехорошая мыслишка, что это пришлые с пиратских кораблей.

Одна группа или две — допускаю, но только мои с десяток положили. А сколько ещё тихо отсиделось, облавы пережидая? Гратилия не пиратская база в горах у моря — откуда столько? Уж не пересылают ли их тайком к нам? И зачем? Я донесение нашему Советнику Силы Ократу Чамолиусу направил, только совсем не уверен, что этот боров прочитать соизволит. Увидишь Соггерта вперёд меня — обязательно передай. Тут его ведомству покумекать надо… И сам покумекай!

— Думаешь, что готовят не только штурм по морю, но и изнутри? — собравшись, спросил я.

— А Хирг их поймёшь, Ликк, но я бы так и сделал. На море небольшую отвлекающую войнушку устроил, чтобы все корабли, полные бойцов, туда отправились, а сам на абордаж Властного города. Столица у нас большая и суетливая, поэтому пара тысяч пиратов легко в ней растворятся за несколько рундин, не привлекая внимания. Ещё в порту пришвартовал бы