Я материализовала хиту. Металл оттягивал руку, и я зацепилась за это ощущение. Показалось, что рядом выросли призраки тех, за кого я хотела отомстить. Никогда не забуду полные ужаса глаза Леи и других. Последнюю улыбку командира, которой он пытался меня приободрить. Чтобы даже не думала падать духом.

И ревущее пламя, сжигающее дорогих мне людей дотла.

Менталисты предлагали стереть эти воспоминания вместе с внутренней болью, но я отказалась. Хотела помнить, чтобы в последний момент не дрогнула рука.

Двое из них были ранены, поэтому Саар устроил вынужденный привал. Его глаза широко распахнулись, когда он увидел нас, выходящих из снежной завесы.

Я запомнила огневика крепким мужчиной с руками-кувалдами, жесткими черными волосами и самоуверенностью, в которую он кутался, как в плащ. А сейчас на меня смотрела его жалкая постаревшая копия. Саар осунулся и облысел. Лицо избороздили глубокие морщины, бровь и место, где должен быть левый глаз, пересекал уродливый шрам.

Он узнал меня. Не мог не узнать. Его страх прокатился над поляной и взлетел к небу воем.

Мгновение – раненых сковало ледяным коконом. Громкий треск, вспышка – и глыба разлетелась сверкающими осколками вместе с телами врагов.

Саар и оставшийся в живых сообщник выхватили клинки. Они были измотаны битвой, так что сил на полноценные атакующие техники не осталось.

– Что застыла? – бросил мне Гром. – Иди и возьми его.

Голос Дана вывел меня из оцепенения. Я послушно кивнула.

– Мы сдаемся! – завопил огневик, падая на колени.

– Сражайся, падаль! Защищай господина! – взревел Тидрэ и пнул его в спину.

Я не заметила, что сделал Эйдан, но трус свалился ничком. Подвывания стихли.

Саар медленно отступал. Взгляд его метался, бежать было некуда.

Я делала шаг, Саар – два. Пятился, сжимая рукоять изогнутого меча. Лезвие окутало рыжее пламя, полетели искры.

– Мирай, – выплюнул он, кривя губы, – приятная встреча, да?

– Не говори с ним! – велел Гром. – Он пытается вовлечь тебя в иллюзию.

Зрачок единственного глаза Саара пульсировал. От перенапряжения из уголка потекла темная струйка крови – по морщине, как по руслу. Упала за шиворот.

Иллюзия? О, нет. Это я отправлю его в иллюзию. Вечную.

– Не так мне виделась наша встреча, – я не послушала Эйдана. Несказанные слова комом стояли в горле. – Ты жалок, старик. Твое счастье, что у меня нет настроения с тобой играть. Ты сдохнешь быстро.

Только молния знает, как я желала помучить его, заставить скулить. Но не хотела открывать перед Даном свою темную сторону.

– Акха! – Саар сплюнул кровавый сгусток на землю. – Ты совсем выросла, малышка Мирай. Жаль, что я не успел сделать тебе привязку на жизнь и верность, как провернул это с твоей матерью. Вы обе были плохими…

Договорить он не успел.

Я бросилась вперед. Молния сплелась с огнем, зазвенела сталь. Мой враг дрался отчаянно, как человек, у которого ничего не осталось. Ярость и страх питали его постаревшее тело, он не привык сдаваться и отступать. Не зря ведь сумел объединить разобщенные кланы огненных.

Эйдан наблюдал за нашим поединком. Я чувствовала его молчаливую поддержку и была благодарна за то, что не мешает.

Огненный клинок просвистел над головой, и я присела, уходя врагу за спину. Рассекла сухожилия под коленями, а потом выбила из руки меч. Металл зашипел, упав на снег. Рядом на колени рухнул Саар.

Это оказалось несложно. Я представляла, что буду биться с ним долго, смакуя каждый момент своей мести. Но сейчас ее вкус горчил. Не было ни радости, ни торжества, одна лишь брезгливость.

Это блюдо оказалось не таким вкусным, как я представляла.

Я встала так, чтобы видеть его лицо.

Саар поднял голову, кадык его дернулся.

– Можно последнее желание? – прохрипел он, упираясь руками в колени.

– Давай, – я усмехнулась.

– Сожги мое тело. Я должен уйти в огонь.

За спиной послышались шаги Эйдана.

– Ты этого не достоин, – а потом обратился ко мне: – Что ты медлишь? Передумала? Помочь? – в воздух взлетел клинок, но я остановила его жестом.

– Я ведь сказала, что он мой. Я сама.

Я слишком дорожила своей хитой, чтобы еще больше марать ее кровью этой дряни. Молния упала с неба и оборвала жизнь Тидрэ Саара, главы клана огненных.

Не говоря ни слова, Гром спрятал меч и начертил заклинание. Из земли вынырнули гибкие корни, оплели тела погибших и потянули их за собой. Вскоре от них не осталось даже напоминания. Стихия схоронила их в своем чреве.

Пламя моей ненависти угасло, осталась лишь горстка дымящегося пепла.

Меня трясло. Эйдан подошел сзади, собственнически сдавил плечи и прижался грудью к моей спине.

– Теперь ты довольна? Твоя жажда мести удовлетворена? – прошептал в макушку.

– Да, удовлетворена.

Он как будто хотел еще что-то добавить, я чувствовала невысказанное кожей. Оно висело над нами густым тяжелым облаком.

Накрыв пальцы Грома ладонями, я выдохнула и закрыла глаза.

– Только эта месть слишком горькая. Отвратительная.

– Чего еще ты хочешь? – его дыхание разгоняло по телу мурашки.

И я решила озвучить то, в чем так отчаянно нуждалась. Что могло заглушить этот отвратительный привкус.

– Теперь я хочу любви.

Глава 48. Сладкий вкус любви

Молния

Он молчал. Только крепче стиснул меня в объятиях, пытаясь то ли защитить, то ли раздавить.

– Любви?

Эта тема в нашем обществе считалась почти запретной. Боевые маги и чувства? Любовь?

«Все это для слабаков», – внушали нам.

Но теперь я понимала, что это ложь.

– Да. Но это не все. Я хочу быть честна с тобой всегда и во всем, поэтому расскажу кое-что, чего ты еще не знаешь.

Пусть лучше от меня Эйдан узнает о гибели Зена Офры. Не давая Грому разомкнуть объятий, я торопливо рассказала все-все.

Слушая, Дан не проронил ни звука. Но я чувствовала, как сильно он напряжен и зол.

– Это Хидэ его надоумил, – процедил, когда я замолчала.

– Господин Хидэ?

– Как оказалось, у него ко мне свои счеты и мир с Шиссаем был ему ненавистен. Но об этом позже, сейчас тебе надо отдохнуть.

Дан развернул меня к себе лицом.

– Я ненадолго перенесу нас в свое личное подпространство, которое я создал на основе техник огненных. О нем знает только Эйро, и теперь вот ты. Закрой глаза, Мирай.

Полностью доверяя ему, я опустила веки. Магическое тепло скользнуло под ребра, быстро охватывая все тело. Я стала невесомой и растворилась в воздухе, а потом под ногами вновь появилась твердая земля.

– Можешь смотреть, – произнес Эйдан.

Я огляделась.

Нас окружал вечерний лес. Над головой