Змей Хидэ не мог выбрать другого момента для своих нравоучений. Как будто нарочно. И братец Мирай, Искен, после сватовства снова ко мне привязался. Я понимал его беспокойство. И все же неприятно, что меня считают отъявленным негодяем.

«У Мирай страстная натура, она никогда не отличалась терпением. Прошу тебя как брат, не пользуйся ее слабостью».

Почему бы всем советчикам не отправиться к демонам прямо сейчас?

Молния и гром неразделимы, это закон природы. Мирай пока еще не моя, но скоро я это исправлю. И голова ее врага станет лучшим подарком к свадьбе.

Глава 46. Дождь

Молния

Я любила темноту. Она помогала невидимой и неслышимой тенью скользить в ночи.

Россыпь ярких точек-звезд заволокло тучами, они окутали и тонкие рожки полумесяца. Ветер стал холоднее, запахло дождем. На землю падали редкие, но крупные капли. Вдали полыхнула молния, а следом послышался глухой раскат грома.

Если бы дождь начался резко и без всяких предвестников, это бы насторожило врага. Я знала тактику водных магов, и если ливень приходит сам по себе – жди беды.

По воле Эйдана погода портилась постепенно. Я чувствовала волнение его магического фона, напряжение источника – манипуляции с силами природы всегда энергозатратны. Маги ведь просто люди, не боги.

Кипарисовый лес пронизывали широкие и узкие ленты ручьев. Вода уносила чужие следы, была противна огню, чем мы и пользовались. С моим присутствием быстро смирились. Только пара человек, а еще незадачливый мститель Зен Офра и господин Хидэ косо на меня поглядывали.

Эйдан был мною недоволен, но выгонять не стал. Вроде мы обо всем договорились, но напряженность и упрямое молчание твердили о многом.

И пусть. Это мой единственный шанс встретить Тидрэ Саара. Заглянуть в его глаза прежде, чем клинок или техника навсегда оборвут его поганую жизнь.

Вкус этой мести будет сладок.

«Я сам хотел за тебя отомстить» – это были слова Грома.

Не верилось, что найдется кто-то способный пойти на такое ради меня. Возможно, Искен, Рэйдо, дядя Комо смогли бы, но это было другое. Они для меня родные, члены моего клана, мы связаны кровью.

Эйдан был врагом и чужаком в нашей прошлой жизни. А сейчас…

Сейчас он просто мой.

Кожу покалывало от возбуждения, чувства обострились до предела. Всю ночь и весь следующий день, не считая одной дневной остановки на отдых, мы успешно обходили ловушки огненных. Пока все было тихо, но главное веселье впереди.

А если Тидрэ Саар не станет рисковать? Если спрячется и отсидится за спинами своих людей? Настоящий лидер должен встречать опасность первым, но от подлого и трусливого огневика можно ждать чего угодно.

Природа кричала о ненастье. Солнце куталось в облака, птицы шумели и сбивались в стаи. Цветы рано сомкнули лепестки. Вода в ручьях пенилась и темнела. С неба срывались пока еще редкие мелкие капли, а воздух пропитала ароматная хвойная влага.

– Командир, вы не боитесь, что теперь она будет знать наши тайные техники сокрытия? Шиссаи могут использовать эти знания против нас, – услышала я голос Хидэ.

Он обращался к Дану, не видя, что я стою у него за спиной.

– В таком случае господину Эйдану придется меня запереть и никогда не выпускать из Сеттории.

Господин Хидэ вздрогнул, рывком обернулся и уставился на меня.

– Подслушиваешь?! – рыкнул хрипло.

Эйдан строго оглядел обоих. Внешне он был спокоен, но напряжение выдавал мрачный блеск глаз и плотно сомкнутые губы.

Так не годится. Подчиненным нельзя ссориться и нервировать своего командира перед важной миссией.

– Простите, – я опустила глаза.

– Ваши извинения приняты, – процедил Дан и метнул на Хидэ говорящий взгляд. – Надеюсь, что впредь распрей в отряде не будет. Мы не на прогулку идем, господин Хидэ.

Тот тоже растекся в извинениях и отполз, как раненый уж. На меня он больше не смотрел. Брезговал.

– Что ты хотела? – спросил Эйдан негромко, но взгляд его почему-то обжег, как удар хлыста по голой коже.

Тело вспыхнуло тысячами уколов-искр.

– Каким будет мое задание, генерал?

Я как будто раздражала его своим присутствием. Гром ненавидит, когда что-то идет не по его плану. Но я маг высокого класса, моя помощь не повредит. И он это понимает умом, но не сердцем.

– Умеешь быть послушной, когда хочешь, – заметил он вполголоса. – Сейчас я соберу остальных и все расскажу. Будешь прикрывать.

Интересно взглянуть, как действуют сетторцы. Что ни говори, они всегда были достойными противниками Шиссая. Но отныне путь домой для меня закрыт, слишком много я знаю.

Иногда накатывала тоска по близким, по прекрасным скалам в облаках, высокогорным лесам и нашему поместью. От мысли, что однажды я могу расстаться с Громом, становилось больно даже физически.

– Вы все поняли? – он обвел взглядом наш небольшой отряд.

Шестнадцать человек, включая меня.

Ума не приложу, как с таким количеством магов он собирается не только взять крепость, но и навести порядок в землях огненных. Если только между Сетторией и главой одного из кланов существует договор. Эйдан помогает свергнуть род Саара и лидером огненных становится кто-то из «своих», лояльных Сеттории.

Темнеет. Это не та бархатная ночь, когда на черном небе можно пересчитать все звезды. Эта темнота зловещая, предупреждающая, холодная. В разрывах облаков сверкают молнии, уши закладывает от громовых раскатов и на землю обрушивается ливень. Он выглядит таким естественным – природа целый день готовилась к буйству стихии.

Хорошо, что на мне артефакт, не дающий вымокнуть. Сердце стучит торопливо и гулко. Я снова превращаюсь в того, кем была полжизни – в элитного боевого мага, которому чужды страх и жалость.

Лес заканчивается обрывом. Дальше – крутой спуск, снова подъем и каменные стены, огибающие крепость огненных. За пеленой дождя, во тьме, почти ничего не разобрать. Из-под носков ботинок вниз сползает размякшая земля.

К операции готовились заранее, маги земли установили заготовки для тоннелей. Останется лишь активировать их и проникнуть внутрь крепости. Дан хочет выйти из этого без потерь, и я верю, что все получится.

Обернувшись, ловлю холодный, сосредоточенный взгляд. Глаза из синих стали черными, от зрачков к периферии бегут тонкие ртутные дорожки.

Гром, в отличие от других, проникнет в крепость не через подземный ход. Он попадет туда с дождем.

Способностью расщеплять свое тело и делать его частью стихии владеют немногие. Проще использовать портал, но для этого в месте переноса должен находиться «ключ». И Дан хочет установить его внутри крепости на случай, если с подземными тоннелями что-то пойдет не так.

Вместе с тяжелыми