Нельзя. Слишком много людей вокруг. А вот после…

После обязательно. И не только слова.

Мои губы дергаются в улыбке. А в следующий миг тело Эйдана теряет свои очертания, расплывается и превращается в дождь.

***

Тугие капли барабанили по плечам. Ожидание сводило с ума, я обратилась в слух, улавливая малейший звук, малейшее колебание воздуха.

В небе, совсем рядом с нами, полыхнула рогатая молния. Магия отозвалась на родную стихию – горячая волна прокатилась по телу, приподнимая даже самые мелкие волоски. Следом зарокотал такой сильный гром, что земля под ногами задрожала.

– Знак, – произнес маг у меня за плечом. – У генерала получилось.

Гром уже в крепости. Он доверяет своей разведке и уверен, что все обойдется без сюрпризов. Но многолетняя чуйка на опасность вдруг встрепенулась, внутри все сжалось от странного предчувствия.

Я просто боюсь за него. И хочу, чтобы все побыстрее закончилось.

В дело вступили земляные маги. Серые ленты заклинаний свивались под быстрыми движениями пальцев и ползли по земле, как змеи.

– Все в порядке, наши заготовки никто не обнаружил, – прогудел грузный маг у меня за спиной.

Владельцы стихии земли часто казались большими и неповоротливыми, но недооценивать их было опасно. Чем массивнее их тела, тем они сильнее.

– Сейчас проходы откроются. Госпожа Мирай, вы контролируете пути отступления.

– Есть.

Отлично! Гром решил не допускать меня до самого интересного.

Субординация, неукоснительное следование приказам… Нельзя забывать об этом!

Я скрипнула зубами. Ладно. Если Эйдан хочет, чтобы я обеспечивала безопасное отступление в случае чего, я это сделаю.

На моих глазах маги один за другим стали погружаться под землю. Несколько мгновений – и я осталась одна.

Нервы натянулись тугими струнами. Я опустилась на одно колено и коснулась мокрой земли – миниатюрные молнии разбежались в разные стороны. Часть из них скользнула вниз, к обрыву, и впиталась в камни.

Сверхчувствительная сеть позволит мне ощутить чужое присутствие, сведя вероятность неожиданной атаки практически к нулю.

Эта тишина, нарушаемая лишь шумом дождя, давила на уши. Что сейчас происходит внутри? Остается только гадать.

Внезапно в груди как будто крючок дернулся. Я отпрыгнула назад тогда, когда почва вздыбилась, выпуская из земляного чрева первого врага. Быстро же они!

Сгусток раскаленной шаровой молнии едва не сорвался с пальцев. Я удержала его в последний миг.

Какого демона?

– Сдурел?! – взревела я, понимая, что могла запросто испепелить этого идиота.

Зен вынырнул из-под земли. Волосы и грязь облепили лицо, в темноте сверкали только белки глаз.

– Что случилось?

Неужели план не сработал и пришлось отступить?

Парень, не говоря ни слова, вырвал из ножен клинок и бросился на меня.

– Уймись, ненормальный! – я ушла от атаки, материализуя хиту. Отбила удар.

Там такое творится, а этот дурак решил вернуться, чтобы меня прикончить?!

Вокруг вода – идеальный проводник молнии. Но что-то удержало меня от того, чтобы поджарить Зена. Надо обезвредить его, оглушить. Пусть Эйдан сам с ним разбирается.

Лицо земляного мага искривилось от ярости. В нем читалось только одно желание – убить меня. Тело его облепил красно-коричневый доспех, кулак на левой руке превратился в кувалду.

– Это тебе за Сина! – он ударил в землю.

Длинная трещина расколола твердь, рядом с хрустом упало дерево.

Я набросила на этого ненормального парализующую сеть. Каменный доспех поглотил ее, не причинив Зену вреда.

Хорошо подготовился.

Ударить его масштабной техникой, и броня уже не спасет. Некому будет даже угольки собрать. Гораздо проще его прикончить, чем обездвижить и лишить силы.

Магия забурлила в крови, раскаленными ручейками растекаясь по каналам. Молнии раскрошили летящий на меня валун. Осколки брызнули во все стороны. Стихийник решил сразу закидать меня своими самыми мощными техниками. В магическом бою тянуть и колебаться нельзя.

– Если сейчас ты не остановишься, будет поздно!

– Только для тебя, шиссайская крыса!

Последняя попытка отрезвить парня ни к чему не привела.

Лезвие оплели молнии. Я рванула вперед, метя острием хиты в незащищенное место под мышкой. Один удар – и ему конец. Лезвие рассекло мягкую плоть, брызнула первая кровь.

А в следующий миг мое лицо обожгло чем-то мелким и горячим. Я ослепла, глаза вспыхнули болью.

Ушла назад в широком прыжке.

Проклятье, это магический песок! Один из основных элементов стихии земли!

Вдруг на талии и запястьях сомкнулось что-то тяжелое, похожее на металлический пояс и браслеты. Меня дернуло вверх и назад, чуть не сломав позвоночник. Спина встретилась с чем-то твердым, руки раскинуло в стороны. Хита вылетела из пальцев.

– Моя вторая стихия – магнетизм, сука, – послышалось глухое рычание Зена. – Она активируется, когда я начинаю истекать кровью, – сухой смешок. – И я схороню тебя живьем. Закопаю так глубоко, что даже Гром не найдет.

Магнетизм не выделяли в отдельную стихию, он считался элементом земли и металла. В роду Зена точно потоптались металломанты.

Я дернула руками раз, другой, изогнулась. Притянуло так крепко, что не оторвать! Этот гад создал магнитную стену.

Думает, меня легко победить? Поймал в ловушку, как зайца?

– Попробуй!

Я почти ослепла. Но у меня оставались другие органы чувств, усиленные элементом молнии. И способность управлять стихией, не используя рук для начертания заклинаний.

Да, это было сложно, но возможно.

И снова убеждаюсь, что жалость не для меня. Она всегда оборачивается слабостью. Я недооценила своего врага, дала мальчишке себя потрепать.

Надо было спалить его. Меньше мороки.

Вокруг моего тела вспыхнул защитный кокон, когда в живот ударил каменный кулак Зена.

– Совсем мозги растерял! Там твои товарищи сражаются, а ты решил напасть на меня?!

– Мне плевать.

У него был голос отчаявшегося человека. Жажда мести сожгла его разум.

– Земляная могила!

Заскрежетали камни. Стена, на которой меня распластало, покачнулась и стала оседать. Проваливаться под землю.

Ты доигрался, Зен. Теперь точно никакой пощады!

В солнечном сплетении разгорелся настоящий пожар. Молния закручивалась тугой пружиной, я собирала всю силу, чтобы одним махом лишить огромный магнит своих свойств.

Меня будто окунули в кипящую лаву. Казалось, еще немного, и волосы на голове запылают, а кости расплавятся. Я не слышала, что кричал Зен. Ловушка упорно тянула меня под землю, я погрузилась в нее до пояса, по грудь…

Темный колодец… запах подземелья… страх, одиночество, боль…

Я не могла позволить трагедии повториться. Зацепилась за образ Эйдана, и это придало сил.

Удерживать магию внутри и копить ее дальше стало невозможно. Она сочилась из каждой поры, каналы были готовы лопнуть. Я выплеснула ее в стену позади себя и в железные кандалы. Молния освободилась с красивым и жутким