Оспаривать приказ старшего по званию — преступление. Оспаривать приказ защитника — самоубийство. Ноги понесли Грима в сторону лагеря… вот только на полпути он услышал женский крик, полный боли. Знакомый голос, что еще недавно успокаивал и наставлял юношу. Голос, который встречает свой Конец.

Пик амбиций

С тех самых пор, как Дебра отправила свою новую помощницу укреплять для нее Рой, дела пошли спокойнее. Да, расширять власть очень хотелось, но случай с Рыцарем Пьемонтом заставил женщину задуматься. Она была слишком беспечна, неосторожна. Растущую преступную паутину чуть не сожгла одна маленькая искра… И пусть сердце ее жаждало мести, желало могущества и силы, она прислушалась к данному ранее совету Роя. Затаиться и ждать.

По крайней мере так она сама думала. На деле же попросту не настолько быстро и рискованно укрепляла свое влияние. Сделка с дворцовым клерком — и наконец есть информация о сердце города. Угроза жалкому стражнику — и вот уже верный пес среди гвардии. Дебра не гнушалась никаких методов, и вскоре в преступном мире она стала весьма известна под именем Паучиха.

От обыкновенной помощницы с неплохим умом был пройден путь до могучего лидера. Она повела за собой сотни бола, и те, в поисках наживы или ради утоления жажды разрушения, охотно следовали за ней. Грабежи и убийства, махинации и шантаж. Все шло в ход, лишь бы наконец прошерстить город и узнать ответ на самый важный вопрос.

— Я спрашиваю в последний раз! Где, раздери тебя узур, Барк держит записи?! — громогласный голос женщины, окруженной мощной подавляющей аурой, пусть и незримой, заставил нежить-скелета дрожать от ужаса.

— Я не знаю, клянусь! Барк никогда об этом не рассказывал, Къёльва мне свидетель! — клятва именем Исконной Катастрофы была редким делом, их скорее боялись, нежели почитали.

— Убей. Бесполезным — смерть.

Стрекочущий шепот раздался на ухо Дебре, и она решила послушаться его. Рой, пусть и перестал стремительно расти, сумел предоставить ей постоянного связного, способного к речи. Со всей силы женщина пронзила череп скелета клинком, расколов его на множество кусочков. Бола тут же упал — мертвее всякого мертвеца.

— Грязный мусор. Скиньте на поля или еще куда, чтоб не нашли.

Дебра была не одна. За ней по пятам следовали и телохранители, и убийцы — кого наняла, кого переманила к себе, а кого заполучила иными способами. Всеми, кроме порядочных. Как она выяснила в процессе: порядочность ей не идет.

— Есть, госпожа Коннели. Что касается Вашего распоряжения относительно Барка Нейворда… — мужчина-человек лет сорока на вид замялся, несмотря на свой весьма высокий для бола рост и крепкую комплекцию.

— Ты опять принес мне плохие новости, да? — Дебра уже не удивлялась, но в ее голосе сквозили презрение и недовольство. Пока двое беседовали, кости скелета собрали в мешок и унесли куда-то в сторону стены. Бугай же с тяжелым вздохом продолжил речь.

— Боюсь, что так. Еще один информатор мертв, хотя, кажется, он ничего не знал.

— Плевать. Пока вы не найдете, как эта гадкая туша спрятала сведения, я не остановлюсь. Заметите следы, проблемы с остальными полезными личностями нам не нужны, а то трупов станет слишком много.

— Непременно, госпожа Коннели.

Подчиненные Дебры крепко усвоили, что обычной вежливости недостаточно. Покорность и раболепие — не просто пути к благополучию, но даже в большей степени — к выживанию. Все те, кто гневали Паучиху, бесследно исчезали. Бесшумно, изящно и безвозвратно. Влияние ее крепло и ширилось, каналы связи оплетали все больше уголков города. Мало кому удастся отныне скрыться от той, кто некогда носила титул юной госпожи Коннели.

В том числе благодаря своему прошлому она прекрасно знала, как обстоят дела в ее семье. Изгнавший ее из дома отец получил повышение во дворце. Матушка в который раз сидит с внуками, подаренными старшим братом. Тот стоит на пороге изобретения, что позволит расширить области, занимаемые магическими теплицами. Племянники и племянницы наконец близятся к своему совершеннолетию. Одна из девочек уже беременна, хотя о том пока не знает никто, кроме Дебры — чувства Роя весьма обостренные, как оказалось.

Самая настоящая идиллия.

После очередного провала на первом фронте своей мести, женщина обратила взор к тем, кто не помог ей в трудную минуту. К тем, кто изгнал ее за несправедливость судьбы. Не важно то, что никто из семьи Коннели и не догадывался о шантаже. Важно лишь то, что они сделали и как. Задумчиво хмыкнув себе под нос, Дебра позволила хищной улыбке расплыться на ее лице.

— Есть отличная идея. Пора наведаться к моим дорогим родственничкам, — она обратилась напрямую к своему подчиненному, — Я хочу, чтобы они оказались в отчаянии. Делай что угодно, но не смей убивать никого из них. Лучше еще и не трогать теплицы, я все равно их заберу.

Задача явно была не из легких. На ровном месте, не убивая и не мешая работе заставить этих людей страдать… Даже если их обокрасть — средства у Коннели всегда найдутся. Но идея, конечно же, быстро осенила того, чья жизнь от этого зависела.

— Что думаете насчет похищения? — в голосе мужчины слышалась опаска. Вполне не на пустом месте, Дебру легко вывести из себя.

— Хм… пойдет. Начинай с детей постарше, потом переходи к мелочи. Если справишься — получишь соответствующую награду. Я ведь не только тиран, — женщина снова коварно улыбнулась, а затем двинулась в сторону своего тайного прибежища.

— Заставь их страдать. Больше страданий — больше силы. Почему